东汉王朝第十二位皇帝刘宏，在南宫嘉德殿驾崩，谥号灵帝。

这位皇帝，整日沉迷于声色犬马之中，对朝政不闻不问，任由十常侍把持朝纲，最终在三十四岁这年病逝，结束了荒唐的一生。

皇帝驾崩，权力中心顿时出现真空，洛阳城内，各方势力围绕着皇位继承，展开了明争暗斗。

灵帝膝下有两子，长子刘辩，母为何皇后，乃是当朝大将军何进的妹妹；次子刘协，母为王美人。

何进自然希望外甥刘辩能够继承大统。在他看来，自己手握天下兵权，妹妹掌控后宫，儿子再登上皇位，何氏一族便可权倾朝野，成就无上荣耀。

然而，刘协也并非毫无竞争之力。他的母亲王美人虽然早已香消玉殒，但却为他留下了一位强有力的支持者——太后董氏。

董太后出身卑微，对何皇后母凭子贵、飞上枝头变凤凰恨之入骨，因此竭力阻止刘辩继位，并暗中保护着年幼的刘协。

除了董太后之外，以十常侍为首的宦官集团，也与何进势同水火。他们深知，一旦刘辩登基，以何进的强势作风，必然会对他们赶尽杀绝，因此也暗中支持刘协。

一时间，朝堂之上，暗流涌动，各方势力相互勾结，彼此倾轧，令天下士人纷纷站队，在名存实亡的清流和维护皇室正统的浊流之间摇摆不定。

而这场纷争的导火索，正是何皇后毒杀王美人一案。

王美人死于“鸩毒”，这本是后宫争斗的常用手段，算不上什么新鲜事。但问题在于，贵为一国之母的皇后，竟然毒杀了皇帝宠妃，而且事后毫无遮掩之意，这才是问题的关键。

且不说杀人本身就是不可饶恕的罪行，单就何皇后如此肆无忌惮、公然挑衅皇权的行为，就足以令天下人侧目。更何况，做出这等丑事的，还是以儒家礼法治国的汉室皇后。

其次，何皇后用来毒杀王美人的“鸩毒”，也令天下人胆寒。

鸩毒，是从鸩鸟羽毛中提取的一种剧毒，只需将鸩羽轻轻沾染，便可杀人于无形，无需刀剑刺伤或划破皮肤。

据说，只需将鸩羽浸泡片刻，清水也会变成剧毒无比的毒药。

中了鸩毒，几乎无药可解，中毒者会七窍流血而死，且尸体即使在寒冬腊月，也会在三日内迅速腐烂。

这种毒药的歹毒之处，不仅在于其毒性猛烈，更在于其令人毛骨悚然的特性，让人联想到历史上那位心狠手辣的吕后。

自战国时期便已存在的鸩毒，在秦始皇统一六国后，便被严格管控。秦朝灭亡后，汉高祖刘邦建立汉朝，在他死后，皇后吕雉便曾利用鸩毒，残害了无数刘氏子孙。

刘邦生前宠幸的妃嫔和皇子，几乎都惨死于鸩毒之下，而吕雉则通过临朝称制，将朝政大权牢牢掌控在自己手中。

在那段黑暗的岁月里，汉朝几乎变成了吕氏的天下，可见吕雉的狠毒和权势。

有了这样的前车之鉴，天下人自然对刘辩的继位忧心忡忡，担心何皇后会成为第二个吕后，重蹈覆辙。

就在刘辩和刘协的支持者争执不下之时，汉灵帝驾崩的消息传来，局势顿时变得更加扑朔迷离。

十常侍等人原本计划，借宣读灵帝遗诏的机会，将何进骗进宫中杀害，但计划败露，引发了一场血雨腥风。

手握重兵的大将军何进，接受了谋士袁绍的建议，下令各地诸侯率军进京，以武力控制局势。

河内太守王匡、前将军董卓、东郡太守桥瑁、并州刺史丁原等，纷纷响应号召，率军向洛阳进发。

其中，驻守虎牢关的丁原，被任命为“武猛都尉”，率领麾下精兵，率先抵达了洛阳城外。

***

并州天井关。

这里是太行山脉通往并州的第一道关隘，也是一座易守难攻的军事要塞。据说，东汉开国皇帝光武帝刘秀麾下的“云台二十八将”之一——王梁，曾在此地创下赫赫战功。

而如今，天井关的主人，是武猛都尉丁原。他卸任了并州刺史一职，率领数万精兵，驻扎于此。

自段颎、邓高之后，丁原接任并州刺史，一直兢兢业业，深受百姓爱戴。但如今，并州刺史的官印，却无人掌管。

原来，大将军何进为了应对日益严峻的局势，特意从各地调集了五路大军，拱卫京师，随时准备平定叛乱。丁原便是其中一路大军的统帅，奉命率军驻守在距离洛阳不远的虎牢关。

接到何进的命令后，丁原便离开了虎牢关，将大军驻扎在了天井关。

或许，他是希望借此地昔日王梁的不败战绩，为自己带来好运吧。如今，丁原麾下，甚至还有一支由上千名乌桓突骑组成的精锐骑兵。

丁原离开并州后，朝廷任命张懿接任并州刺史一职。然而，张懿还没来得及正式上任，便惨遭毒手。

原来，黄巾军残部首领郭太，与南匈奴左贤王羌渠勾结，趁机进犯太原、西河等地，张懿就是在抵抗郭太的过程中不幸遇害的。

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之后，朝廷虽然任命董卓为并州牧，但丁原势力根深蒂固，董卓虽然接受了任命，却迟迟不肯赴任，公然抗命不遵。

因此，并州刺史一职，至今仍然空缺。而并州的百姓，依然将丁原视为他们的父母官。

天井关内，一间朴素的客房中。

丁原正在接待一位重要的客人。

一位身穿胡服、两鬓斑白的壮年男子，与丁原相对而坐。他就是南匈奴的左贤王——羌渠。

按理说，羌渠去年就应该死于国内叛乱，但由于吕布的到来，历史的轨迹发生了改变，羌渠也因此逃过一劫。

丁原看着眼前的羌渠，心中毫无波澜。

他知道，正是眼前这位南匈奴左贤王，害死了自己的继任者张懿。

“怎么不见邓先生？”

羌渠关心的，并不是丁原，而是邓高。他知道，如果没有邓高的运筹帷幄，丁原根本不足为惧。

丁原自然不愿将邓高离开的消息透露出去。

“他有事，今天不能来。”

“这样啊，真是太可惜了，我还想当面感谢他呢……”

“看来今天是没这个缘分了。”

“我已经来过三次了，每次都见不到邓先生，真让人担心，是不是病了？如果需要什么药材，尽管派人到我的王帐来取，只要是为了邓先生，我什么都愿意付出。”

羌渠这番话看似关切，实则别有用心，无非是想打探邓高的虚实罢了。

“多谢好意，不过暂时还不需要。”

“邓先生身体健康，真是并州百姓之福啊。对了，刺史大人今天找我来，不知有何吩咐？”

虽然丁原现在是武猛都尉，但羌渠还是习惯称他为刺史大人。丁原对此也并不反感，毕竟，等洛阳的事情结束后，他还是要回到并州的。

正是因为如此，他才暗中唆使羌渠，除掉了张懿。

“我想请你帮个忙。”

丁原开门见山地说道。

“刺史大人言重了，有什么吩咐尽管说便是。”

羌渠起身，学着汉人的礼节，拱手说道。