走在熟悉的由黑色方石铺就的街道上，李元吉就像一个远游归来的孩子，异常开心，异常兴奋，两只眼睛瞪得跟铜铃一样，不停地左顾右盼着。

此时天才刚刚亮，街道上空无一人，异常的安静，只能听见马蹄踩在硬石板上发出的“哒哒哒”的脆响。虽然看不到人，但那些店铺、招牌，还有其他的陈设布局依然如故，让他感觉亲切极了。

经过几番东拐西绕，最后众人在一家商铺的后门前停了下来。

看着这奇怪的地方，已经憋了一肚子话的萧虎终于忍不住了，他急忙蹭到李元吉身边，小声问起来：“喂，小胖鸡，咱们不去军营来这里干什么？怕不是走错地方了吧？”

“一定和这次的任务有关，咱们这次的任务可不简单，所以执行的方式肯定也不同寻常。我给你说，这次的行动关系重大，你必须正经一点，千万不能胡闹。”一路走来李元吉早就觉察出了异常，这让他对这次的行动越发好奇起来。

“你！谁胡闹了！小爷我什么时候胡闹过了。我给你说这笔账先给你记着，等秋后一起给你算。”萧虎气得不轻，不过在这种场合下也不好发作。

这时那中年汉子走到门前，伸手敲门，“咚咚，咚咚咚”他敲得不快，听起来好像还带着不同寻常的节奏，而且他只是敲门并不出声。

不一会儿，门后突然传出一个警惕的声音：“谁？”

“我！”

深夜书屋

这一番问答已简单得不能再简单了。

然后就听“吱”得一声，那门开了一条缝，从里面伸出一个脑袋向外打量了一眼，看清了来人，这才放心地把两扇大门完全打开。

那中年汉子带着大伙儿穿过大门走进里面的院子，这院子还不小，这五十号人全部进去后仍显不出拥挤。

院子前面是一栋两层的商铺，这商铺具体是卖什么的，李元吉一行人都不清楚，从后面也看不出来。院子两侧各搭建着一排草棚，左边的草棚内整整齐齐地码放着装得鼓囊囊的麻布袋子，同样看不出来里面装的是什么。右边的草棚是一个马厩，里面挤满了马匹，这些马毛色各异、高矮也不尽相同，一看就是民间饲养的杂马，跟李元吉一行人胯下的清一色的战马比起来，在各个方面都有不小的差距。

不一会儿，一位穿着灰色麻布长袍的老人从商铺内走了出来，这老人肤色较深，双鬓已经浮现出一丝灰白，额头和眼角挂满了皱纹，看上去足足有六十岁的样子。

他站在屋檐下认真地打量着整齐地矗立在院中的铁石骑卒，见他们年纪都不大，但个个坐如钟、立如松，眼睛里透露着这个年龄段少有的冷冽寒光，浑身上下也都散发着一股股磅礴的威压，不禁满意地点了点头，喃喃自语道：“嘿嘿，看来这次老马还真是下了血本啊。”

听了动静，魏安急忙转头，见到这个老者，立即恭恭敬敬地行了一礼：“末将魏安见过王老。”

这老者“嘿嘿”一笑，伸手在空中轻轻虚抬，回道：“魏将军不必多礼。”

魏安并未收起手臂，依旧恭敬有加：“走时马将军叮嘱末将，让末将给王老带一句话，马将军说这次任务事关重大，直接关系着我们与狼克人的战略平衡，甚至是大楚的千年基业，成败就仰仗王老了。”

老人听了“哈哈”一笑，笑完故意板起脸，不悦地讥讽：“这马老头，还是那副鬼样子，动不动就整出一堆漂亮的场面话，给人戴高帽子，说白了，还不是为了撺掇别人去给他卖命。”

听了这番话，魏安显得很是尴尬，也不好反驳，只得低下头不说话。

这老人说完又“哈哈哈”得大笑起来，笑完后看着魏安：“你回去告诉马老头，这事儿我定会亲自操办，让他尽管把心放回肚子。另外还要告诉他，一顶高帽子可远远不够，至少需要十坛，不，五十坛好酒，五十坛大楚最好的酒。给他说让他提前准备好，事成后我便亲自去取，敢少一坛，我便闹得他铁石骑军鸡犬不宁。”

“是，是，是，末将遵命。”魏安赶紧答应下来。

和这老人聊完后，魏安又转回来，看着面前的一众骑卒，沉声吩咐：“从今日起，这位王老就是你们的最高长官，他的命令就等同于马将军的命令，你们必须无条件遵从，违令者，斩！”

“属下遵命！”骑卒们齐声回答。

交代完，魏安又转身施了一礼：“那末将就先行告退了。”

老者乐呵呵地挥了挥手，说道：“走吧。走吧。”

得到允许后，魏安才驱马穿过院子，扬长而去。