小厮唱名，众妇人排队，三十多个妇人，队伍浩浩荡荡跟着管事嬷嬷穿过垂花门，绕过隐壁，走到西角门，又穿过一道又一道的高墙院门，头都快绕晕了，脚也走酸了，终于在一个抄手游廊下停步。

管事嬷嬷说道：“我去回话，你们在这里等着。”

管事嬷嬷一走，众妇人又开始聊上了。

“我呸！”曹嫂子先淬了一口，“还把自个当管家娘子呢，老公都发配到边关充军了，现在的大管家是来喜，二门里的管事的是来喜家的，来寿家的不知道还狂些什么！都混到在姨娘房里当差了，放在以前，她和花姨娘都能平起平坐呢。”

众妇也跟着笑道：“瘦死的骆驼比马大，来寿家的虽失了势，被排挤到姨娘房里，到底是在咱们侯夫人跟前有资格坐在脚踏上的体面嬷嬷，我们这些二门外头的仆妇不敢在她面前顶嘴，背后蛐蛐几句罢了。”

鹅姐也劝道：“来寿家的虽斗不过来喜家的，但捏死咱们还是很容易的，人在屋檐下，不得不低头。”

如意娘听到“来寿”二字，掩盖在衣袖下的手绞紧了帕子。

原来刚才那个体面的管事嬷嬷就是西府大管家来寿的老婆。

去年就是来寿出面带着护院家丁们和庆云侯府争地，当街持械斗殴，亡夫刚子就死在大街上。

这事闹大了，庆云侯和建昌侯都自称自己不知情，都是下人们自作主张，但出了人命，且当街持械斗殴，闹的满城风雨，最后庆云侯和建昌侯被皇帝训斥“失察”，夺了一年的俸禄，两府出面争地的管家各打五十板子，判了流刑，去边关充军。

这事就这么草草了结。刚子是被谁打死的，如何治罪，都没人提。

大管家来寿派人给了十两银子，许诺把刚子每月五百钱的月例给她们孤女寡妇，直到如意成年为止，这事就算了，不准她抱着孩子去上头闹。

那时如意娘产后虚弱，能活命就不错了，那有力气闹？

正思忖着，鹅姐碰了碰她的肩，“想什么呢，眼神都直了。”

如意娘面对结果无可奈何，徒有悲愤，也不想把鹅姐一家拖进来，说道：“哦，方才看花了眼，侯府真是富贵，一个姨娘住的地方都像天宫一样，画里都没这么好看。”

她们暂候的抄手游廊，皆是画廊金粉，眼睛都看不过来。

鹅姐说道：“咱们西府大小姐就是花姨娘生的，现在花姨娘即将临盆，又要生一个，是为张家开枝散叶的大功臣，住处自是不一般。”

有人低声道：“别说了，来寿家的快来了。”

众妇人立刻列队站好，来寿家的带着几个老妈妈，先要她们把嘴巴张开，看了牙齿，闻了口气。

牙齿黑黄崎岖、有口臭的当场淘汰出列，十来个妇人出去了。

其中就有曹嫂子，曹嫂子叫屈，“我平时嘴巴不臭的，今天早饭里有一碟糖蒜，嘴里有味，含了茶叶也去不掉，来寿家的，你就通融一下。”

来寿家的冷笑道：“知道今天选奶娘还吃蒜，可见是个眼里没活的，将来照顾小主子不用心，就是我把关不严的责任。看你手上沉甸甸的金镯子，你就安心在旺铺里当穿金戴宝的老板娘，钱来的更快，当奶娘真是委屈了你。”

曹嫂子听了，只得忍耻退下。

鹅姐和如意娘都过了关，进了屋子，被要求散开发髻，老妈妈们拿着细密的梳篦给她们通头，头发里藏着灰黑虱子、亦或是有白色虱子卵的，都当场出去了。

到了第三关，妇人都宽了衣衫，由来寿家的亲自看验，肌肤有脓包的、长癣的、手脚指甲有灰色的都散了。

过第四关的不到十人，每人发一个小碗，当场挤出乳汁，交给老妈妈们，端到不知什么地方查看去了。

约过了一刻钟，来寿家的留下鹅姐如意娘在内的六个妇人，其余都打发出去了，说道：

“花姨娘要亲自选人，就看你们谁有眼缘。待会一个个自报家门，眼睛看着脚尖，别盯着姨娘，姨娘要你们抬头才能抬头。”

如意娘紧张得都不知道怎么呼吸了，脚下像是踩着棉花，恍惚中听到有人要她抬头瞧瞧，如意娘抬起已经僵硬的脖子。

面前是一张黄花梨罗汉榻，一个穿着锦衣的美人斜躺在南瓜引枕上，肚皮高高隆起，两个丫鬟跪在脚踏上给美人捶腿。

是个像花一样的美人，难怪叫花姨娘。且通身的气派不像一个小妾，倒像是诰命夫人。

惊鸿一瞥后，如意娘听见花姨娘说“好了，下一个”，连忙低了头退下，不敢多看。

花姨娘过了目，众妇人告退，依然在抄手游廊下等着，不一会，来寿家的出来了，后面跟着一个丫鬟，丫鬟手里捧着一个剔红大盘，盘子里放着四个红封。

来寿家的说道：“春秀，鹅姐，你们两个被选中了，今儿起就留在这里，不准回去，先学些规矩，待会针线上的会给你们量体裁衣服。”

两人大喜，进去给花姨娘磕头。

来寿家的指着丫鬟手里的盘子说道：“剩下的四个，花姨娘都有赏，不会让你们白跑一趟。拿了红包，就跟这个丫头出二门，不准在里头乱逛。”

如意娘领了红包，一直走到四泉巷才打开，里头有十几个小银馃子，一起差不多有五钱重。

省着点用，够孤儿寡妇过两个月。

此时吉祥如意都醒了，也吃饱了米汤，坐在悠车里，鹅姐夫推着他们到处逛。

如意看到母亲，伸出胖手要抱，吉祥也跟着手舞足蹈，如意娘一手一个，把两个都抱起来了，说道：“鹅姐夫，鹅姐被选中了，留在二门里头，从现在开始，我就是吉祥的奶娘。”