库塞特汗国的首都─马凯布城，坐落在阿克坎丘陵的西麓，把守着由汗国往帝国的道路。马凯布城的最高处是一幢由石块垒积的高大塔楼，塔楼的顶部是传统的库塞特毡房顶，可以随意开口的毡房顶可以很好的应对草原昼夜巨大的温差。

巨大的高楼内，旺盛燃烧的火堆驱散着深冬草原的寒冷，明明是隆冬三月，可是毡房内却是有些炎热。斜靠在王座上的可汗居高临下，静静的打量着眼前单膝跪地的贵族。

“大汗，库吉特部落愿意与帝国人签署这份协议，帮助他们击败巴旦尼亚的联军。”男人抬起头，语气恭敬的向可汗说道。

就在半个月前，来自帝国首都吕卡隆的使者，抵达了库塞特汗国的首都马凯布城，并向库塞特的可汗蒙楚格传达了帝国皇帝涅雷采斯的请求，为抵御巴旦尼亚人和斯特吉亚人的联军，帝国愿意以高出正常雇佣兵一倍的价格，来雇佣库塞特的士兵为帝国而战。

掌控着汗国最富饶城市的可汗对这份雇佣兵合同并不感兴趣，但出于与斯特吉亚人的矛盾，可汗便将其告知给了治下各个大部落的那颜。（库塞特贵族的称谓。）

那颜们对这份协议做出了响应，不少那颜都派遣了家中优秀的年轻人和一些士兵来到马凯布面见可汗。

“那么，”稍稍坐直了身子，蒙楚格问道

“库吉特部落愿意派出多少士兵呢？”按照先前那颜们的反应，不少人都将这次在全大陆获得极高关注的战役当成一个热闹来看，只是看在佣金的份上，出于锻炼家中年轻一代的想法，才做出了响应。

“库吉特部落将派出五百重骑兵和四千七百名骑手，为汗国和部落在这场战役中争夺荣耀。”岁仑那颜一字一句，极为庄重的回答道。

闻言，蒙楚格皱了皱眉，库吉特部落的实力在汗国里仅次于统治家族─兀儿浑乃特部落。但在人口稀少的库塞特，一次性拉出五千多名骑手，那也跟倾巢而出没什么区别了。

“你认真的？”蒙楚格皱着眉不确定的问道。

“是的，可汗，库吉特会通过这场战争让您和草原的威名远扬乌卡利翁高地。”岁仑单手抚胸，略弯下腰，诚恳的回答道。

眼见库吉特部落打算赌把大的，蒙楚格也就不再理会，毕竟横竖去的不是自己部落的人，就算一不小心全死光了那跟自己也没一点关系。于是说道

“我知道了，我会告知帝国人那边的，你回去准备好征召你的勇士们吧。”

岁仑站起身，再次略微行礼后便退下了。

“其实或许我们也可以派遣一点士兵。”坐在宫殿角落的可汗长子撕咬着手中的肉块，似乎是库吉特部落的大手笔，让这位年轻的储君燃起了一些对战争的欲望

“这看起来确实是一笔稳赚不赔的买卖，”蒙楚格轻笑着：“帝国这些年来对巴旦尼亚和斯特吉亚的战争鲜有败绩。”

似乎是看见了参战的希望，可汗之子放下手中的食物，眼神热切的看向自己的父亲

“对啊，那我们为什么不去分一杯羹呢？”

“孛儿图，你想的太简单了。”可汗摇了摇头，“真是因为这样，帝国更应该按照惯例伙同瓦兰迪亚那群雇佣兵一起才对，而不是一反常态的用高昂的价格来拉我们一起下水。”

可汗看着面前跳动燃烧的火堆，意味深长的说

“当猎狗可以咬断锁链，他便会第一时间扑向自己主人的脖子。”

……

兰萨木位于奥通加德城的东南方，自从奥通加德被先代可汗赏赐给了战功赫赫的库吉特部落后，依靠兰萨木附近草场生活的族群们便定居下来，向库吉特的那颜缴纳税赋，并提供年轻战士。

拔都从小就一直生活在兰萨木，他的父亲在母亲怀他的时候便死在了库塞特与阿塞莱人的战争中，母亲也在生下他不久的冬天里便随着他父亲的脚步离开了。于是年幼的拔都就被部落里年迈且膝下无子的头人豁日鲁抚养长大。

就像许多标准的库塞特男儿一般，拔都从小就练习骑马射箭，并且驱赶马群寻找新鲜的牧草，拔都如今已经十五岁了，从小就眼力卓越的他是附近最好的斥候。

傍晚，驱赶着马群从草场回到部落的时候，拔都看见了一队装备精良的骑手。

“吁～”拔都一勒马绳，看着那队骑手向着他小跑过来。

“小兄弟，你知道兰萨木在哪里吗？我们是那颜岁仑麾下的使者，有那颜的命令要传达给兰萨木的头人。”走的近了，为首的那名骑手便对着拔都询问道。

“离这不远了，向着太阳升起的地方一直走，大概十来分钟的样子就能看见了，村子在一处小溪边上。”拔都看见骑手身上印着的库吉特的族徽，老实的回答了问题，又有些不太放心，便多问了一句

“那颜是要增加今年的赋税吗？”

“谢了。”得到回答的骑手并没有理会拔都的问题，打马领着身后的骑手向着东方走去。

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看着骑手离开的背影，拔都内心隐隐有些不安，往年每当这些骑手到来的时候都要带走大袋大袋的第纳尔和牲畜，有时候交不齐税赋，部落只能送去一些年轻的女人。

今年的赋税已经交过了，部落里东拼西凑才好不容易凑齐赋税的要求，如今如果真的是再来征收更多的赋税的话，那么部落只能将年轻的女子交上去了。