夜尽天明。

自那日告别安平侯府启程后，数日恍惚而过。

一路风尘，快马加鞭，吕长奉、刘瑾、李浩三人终于赶到胶州府文城。

大郢地方行政区域划分“府——城——县——乡（村）”四级。

“东海”是大郢东部沿海地区总称，主要为三大府区域，三府由北向南依次为：“胶州府”“淮水府”“澜舟府”。

柳家本家便在胶州府中心城池——文城。此城乃是前朝旧都，也是古时儒家文道发源地，文化底蕴深厚，故有此名。

加之东临东海，水路交通发达，西邻芜城，煤炭储量丰富，是以商道纵横交错，商业也极为繁盛。

商贾贩客云集，街道店铺林立。

“哇！”吕长奉看着脚下铺砌作街道的青白石，不禁发出感叹。

这青白石本身不算珍贵，但这样直接铺成道路的数量的青白石，其价值便另当别论，非古老世家门阀难以负担。

三人左瞧右看，几乎要沉浸在这座城里。

若说王城是蹲踞的玄龟，威严肃穆；那么文城便是一只白鹿，优雅而鲜活。

二者的感觉截然不同。

刘瑾扯了扯两人的衣角：“趁着天色还早，我们先去侯爷说的草巷吧，正事要紧。”

两人点头，三人按照柳醉玉给的地图往城西南角去。

行至城西南角，砖红瓦灰白墙，古巷幽深。三人按照地图走进七拐八拐的城角。

直到一条巷子尽头，三人才看见一座古旧的宅院。

宅院墙体破旧，雨痕斑驳，黑色的大门显得阴沉。门边堆放着几堆草垛，几乎挡住大半门体，好像无人进出的死宅一般。

刚下过一场雷雨，空气凉爽，三人只听得凉风挤出宅院的“呜呼”声响，却未听到宅院中有半点人声。

很是诡异。

吕长奉心中生疑：“这、这是东草堂吗？怎么感觉根本没人啊。”

李浩看看周边，又查看草垛，然后道：

“这石板路上的青苔很完整，不像是经常有人走。这草垛下面泥水也比其他地方少得多，明显堆在这里很久了，也就是说，这大门很久没用了。”

他也开始怀疑：“我们不会真的找错地方了吧？”

刘瑾看看大门，略一思索，道：“敲门试试看。”

“好。”

刘瑾上前敲门。

“梆梆梆！”“你好，请问有人吗？”

“有人吗？”

三人等待一会儿，无人响应，刘瑾转身回来。他刚走两步，身后大门却忽然传出响动。

转头一看，大门打开半人宽的距离，探出一个脑袋。

那是一个约莫十来岁的小童，生得唇红齿白、双颊圆润，一双眸子如同两颗黑葡萄，生得可爱又福气。

小童衣裳歪斜皱吧，眼角还带着水汽，看着很是困倦。

他带着惊讶和几分警惕，问道：“你们是谁？”

刘瑾连忙道：“小师傅好，我们三人从王城来，是奉安平侯侯爷的命令来到此学习的。不知此处是否是草巷东草堂？”

小童猛地睁大眼睛，眼中亮光闪烁：“侯爷！侯爷让你们来的？”

“正是。”刘瑾见他这反应，心中欣喜，知晓应当是找对了地方。

“那你们在此稍等，我去请问夫子。”小童说完，关门离去。

不过片刻，大门再次被打开，打开一半——没有被草垛完全挡住的那一半。

打里边走出个身高体壮的汉子。身着土黄色布衣，单薄的布料下隐约可见虬结的肌肉。

汉子生得一双虎目，眉毛狂野得像炸开，蓄着络腮胡，脸上几道伤疤更显凶戾。

那汉子嫌弃地踢了踢门边比人高的草垛，朝三人吆喝一声，嗓门很大，带着一点本地的口音：

“唉！你们谁啊？想干啥？”

好凶！活脱脱像是要干架一般。

三人面面相觑。

刘瑾还站在最前面，便由他讲明来由：“我们三人崇慕武道，得安平侯侯爷赏识，特奉命来此寻找东草堂，希望能入武堂学习。”

“哦！原来是你们。”汉子嘟囔几声，一挥手，“进来吧，小心别撞倒了这些草。”

三人跟随入内。

小童就在门里边等着，汉子走到他身边时，小童已经是一副整洁又精神的模样了，他行了一礼：“见过十一夫子。”

汉子也就是十一夫子点点头，大手拍拍他的肩膀：“不错，没偷懒。”

小童一笑，送走他们，继续守在门边。

待他们走远，小童立马换上一脸庆幸，小手拍拍自己的胸脯，道：

“幸好幸好，没睡死，要不然没听见敲门就坏事了。十一夫子非要把我摁扁了！”

十一夫子跟三人道：“你们三个倒是会找路，啊，谁让你们找到后门去了？”

“啊？”三人傻眼。

后、后门？

十一夫子道：“那是草巷武堂的后门，平日里只有一些专门采购的人才走那边，一般咱都走正门的。”