邢州城外，巡南使的大队人马停留在此，一边休憩，一边热些吃食补充体力。原本那些随官、仆从想要搭建营地，却被叫停。随后又被告知，他们只是在此短暂停留，待到进城的大人们出来，他们还需要星夜赶路，继续前行。人们虽是怨声载道，但也只敢在自己的小圈子里嘀咕几句，然后按照安排行事。

数十辆马车，或是坐人，或是拉物。如今都整齐划一的并排停靠，马匹都有专人负责喂养和照顾。毕竟是高官出行，车马数量，随行人员规模，都代表着皇帝的威严形象。这些随行人员，大多数出自宫中，也有一些是从大臣府邸抽调，还有少部分是在晋州城内招募。因此，他们这些人，也分为几个团体，虽有统筹管理的大主管，以及多个副主管，但彼此之间，并不是很熟悉。

负责装载瓜果蔬菜的车驾，一共有五辆。其中一辆车，是由两位头戴斗笠的青年汉子负责。这二人是从晋州城市场招募而来，登记在册的名字是陈大、陈二。这二人一路寡言寡语，不曾和其他人有任何交流。他们车驾上的东西，也是剩的最多的。

收拾着车上的东西，陈大目光一直在观察四周，眼神飘忽，神情紧张。

相比之下，陈二则一直是面无表情，踏踏实实在干活。

“我们应该趁此机会脱离队伍才是！”

等了片刻，陈大见陈二并未理会自己，干脆一把夺过陈二正在整理的菜筐。

“我在和你说话，我要你现在就带我离开这里，待在队伍中，早晚有一天我们会暴露的，你不能拿我的命去赌！”

陈二微眯双眸，一丝杀机吓得陈大忍不住后退半步。

“你，你想干什么？”

陈二依旧没有开口理会陈大，而是继续倒换着菜筐的位置。

陈大咬了咬牙，表情狠戾，却也无可奈何。

两个时辰过去了，夜已入半。不少人在简单吃过些食物后，各自寻了位置，或是倚靠，或是斜躺，都抓紧时间睡上一会。唯有三千护卫中，负责巡视的一千人在临时营地周围巡视警戒。

此时，刚刚结束晚宴的武素鑫、徐虎、司马三人，从南岳王府中走了出来。身后跟着以南岳王曹景岳为首的一众人。

相互拱手拜别，彼此脸上没有了晚宴一开始时的剑拔弩张，反而是各自微笑，一副主宾尽欢，依依惜别的场面。

曹景岳手上，多了一巴掌大小的金色卷轴，那是一道密旨。司马怀里多了一个孩童，一脸呆萌的看着即将分别的母亲，他是司马新收的弟子。

车厢之内，武素鑫看着一旁逗弄孩童的司马，心中虽有万千疑虑，但还是面带笑容。时不时的，这位刚受皇封的二品大员，也会忍不住出手逗弄一番。

“武大人心中心中有所疑虑？”

武素鑫笑容一怔，随即道，“国师心中万千沟壑，岂是我们这些凡夫俗子所能明白。”

“你心中对我有所责备，觉得这类交易之事，不应该让这孩童参与进来。”

武素鑫笑而不语，他同样也是一位父亲，家中有妻妾二人，已为他增添了两儿一女。当晚宴上，司马指认出这个孩童，其实是曹景岳同婢女所生。管家吴桐，作为袍泽兄弟，为了掩人耳目，愿取了那婢女，将孩子当做自己亲儿侍养。

“无后的南岳王和有子的曹景岳，对景帝陛下来说，一个不可控，一个能堪大用。”

武素鑫依旧没有回应，作为直言能谏的言官，武素鑫很难理解司马所说的这些话中的深意。一腔热血报君恩，提携玉龙为君死。这才是武素鑫为官的准则，至于勾心斗角、阴谋诡谲、拉帮结派，则是其最为不耻的行为。

一时间，车厢内陷入诡异的静默。

等到和城外大队人马汇合，巡南使的队伍再次活跃起来。众人收拾得当，开始启程，星夜前行。

同样彻夜不眠的，还有几千里外的拒马城士兵。

与中原腹地，江南水乡的秋高气爽完全不同。此时的西北边塞，寒风凛冽，白雪如沙。了望塔上的旌旗，在风中猎猎作响。登高远眺，负责预警的战士，勉强站直身子。如果不是隘口外，十公里的地方，驻扎着数十万西凉大军。他肯定早就蹲下身子，裹紧大衣，喝上几口烧刀子，等着两个时辰后，其他人来替换自己。

只是现在，大敌当前，他不敢有一丝怠慢。一手持矛，一手紧握牛角制作而成的号角。

自两日前，西凉人分成数批，从四面八方汇聚至此。人数最终累计到了近八十万之众，黑压压的一片，绵延千里。搭建的营帐，好似雪原中，顶风冒雪生长出来的“蘑菇”一般。

拒马城内，一排排犹如城墙一般的住所内，如今都已挤满了人。原本能居住两万人的城池，硬生生挤进了三万人。一万拒马城原本的守军，两万天狼布甲。此外，在拒马城后方，屯田之地，还驻守有三万天狼布甲。

在得知西凉人真的率大军来到了拒马城外后，拒马城守将林萧第一时间调配军队。原本在后方负责屯田的人员，整军待发，入城增防。被安排过来协助守城的张饕，也配合着进行了军队的安排。

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原本在西凉草原上负责巡视的队伍都已经回到城内，从隘口到拒马城，三十公里的距离。了望塔、拒马石、五道沟，左右悬崖峭壁上的百米箭弩手，城墙上，昼夜不停的巡逻卫。拒马城所有的防御，全部开启，等待敌人的“检阅”。

只不过，没料到的是，这一等，就是两天两夜。

城墙之上，点燃了一盏盏火盆。