南枝还在西山头忙碌，还要在等一会儿才会回来。
阿珩回来的时候，提回了一篮子鸡蛋。
他一脸无奈，“阿姐，姜奶奶说我们明日就要去城里读书了，非要送这些鸡蛋给我们。”
“应该是看你要参加考试，才特地把家里攒下来的鸡蛋给我们吧。”
“是这么说。”
“那就收着吧。”
她起来，拍了拍手，把鸡蛋捡到家里放鸡蛋的篮子里。
数了一遍，一共三十颗蛋。
真是有心了。
水开了，姜砚秋提水去沐浴。
洗好出来的时候，南枝已经回来，在厨房里做饭。
南禾也过来帮忙。
因为前些日子那边没有上工，没有厨娘给家福他们做饭，南枝便在这边一起做好了，带过去给他们吃的。
这么一来，他们来来回回，熟稔起来，大家也不觉得奇怪。
每天鸡鸭鱼肉的香气从他们家的厨房飘出去，也没有人觉得不对。
鸡肉烧蘑菇，大鸭炖萝卜，再加一道炒鸡蛋，一道炒青菜，满满一锅的大白米饭，齐活了。
千山闻着味过来拎饭菜，走时特意问了一嘴，“主子，咱们是明早去县里，还是明晚去？”
“明日早上。”
“好，知道了。”千山迈着大步走了。
饭后，各自回屋收拾东西。
南枝屋里没什么好收拾的，倒是把厨房收拾了一通，只留下了明早要吃的东西，还有鸡蛋和米面，其余的鸡鸭果蔬都按照姜砚秋的吩咐，送给左邻右舍了。
第二日一大早，几人就从西山宅院乘坐马车出发。
村里的人还以为是家福管事要进城办事，顺带捎上他们。
好些人知道他们要去读书了，都来村口等着送他们，祝愿阿珩金榜题名。
小阿珩下了马车，站在人群前，给大家作揖回礼，谢过大家。
小家伙身量挺得板正，举手投足间自有一股不凡的气度，看得大家连连赞叹。
告别过大家，马车哒哒地跑远了。
身后的村民也都陆陆续续上山干活了。
这个年的喜气余温还在，今年多了西山宅院这个地方，他们的年都过得热气腾腾。现在给他们干活，也是满身力气。
……
马车一摇一晃地拐进皖西巷。
姜砚秋似有所觉地醒了，她伸了个懒腰，跳下马车。
路上睡了个回笼觉，现在精神头十足。
回头要牵阿珩下马，小家伙砰的一下，自己跳了下来。
好吧，以他的身手，确实不需要人扶了。
不过，阿珩下来后，还是牵上她的手，一起进去院子了。
大半月不见，院子里的文冠树又新增了几根枝条，郁郁葱葱。
南枝直呼家里的风水好，养什么都长得好。
确实，有了之前整年开花的海棠，再有其他的什么，都不觉得奇怪。
姜砚秋笑而不语，回村前，她给这棵树浇过空间水。
风云玦特地寻来的状元花，她当然得养好了。
大家将东西搬进院子里，归置妥当后，就开始忙碌起来。
千竹与南禾要去府城一趟，放好东西，就要走了。
附近的几个庄子和酒楼，这几日千竹都已去查看过，并且安排了春耕前的任务，眼下只要去各处粮铺转转，顺带一些新的菜种过去。
南禾自然还是去鹿灵阁，新年开业，该去一趟的。而且这次还要带一个姑娘过去，那是沈黎送来的人，叫沈辞，要去京都管理一品阁的。
之前镇国大将军送的那家香铺，原本的掌柜合约到期，不想再续了。
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他留在那里，原是想替老夫人守着香铺的，没想到夏将军转赠他人，他难以接受，所以辞了。
因而沈黎举荐了沈辞姑娘，她懂香，也懂点药理，人也机灵，正好顶用。
南枝与千山打扫院子和厨房，姜砚秋和阿珩也不闲着，各自整理着自己的房间。
忙到午时，终于把家里清洗一新。
四人把家门一关，直接上琼华楼吃饭去了。
何掌柜一看到几人过来，笑得后槽牙都露出来了，热情地迎着他们上了三楼的专用包厢里。
楼下的客人看得稀奇，还以为他们几个是什么大人物呢，平时可没有见过何掌柜如此热情。
饭菜很快上来了，干了一上午的活，南枝与千山都吃得格外认真。
姜砚秋姐弟二人倒不怎么觉得饿，他们都没怎么干活，活都被南枝包揽了，不让他们碰。
吃着熟悉的饭菜，听着耳边的嘈杂。
这里的嘈杂是说外边的，好多人也是书院的学子，许是新年初见，各个心情都比较激动，说话也比较大声。
姜砚秋听到有一道声音在说京都的事情。
“当今太子真是仁德，这些年清剿的山匪，原来都被他给招安了。”
“可不是嘛，让他们在战场上出力出汗，保家卫国，可比一刀杀了他们来得有意义得多。”
一堆奉承的话语里头，突然响起一道不怎么和谐的声音，“有些匪徒恶贯满盈，留着只怕后患无穷。”
“兄台此言差矣，恶贯满盈者，毕竟占少数。还有很多山匪其实也是生活所迫，才落草为寇，本心也是不坏的。”
那人不赞成道，“江山易改本性难移，一朝能为了生存，落草为贼，虐杀他人。难保他日在战场上不会为了自保，出卖同袍。而恶贯满盈者，更是因为受到压迫才降服，谁能保证他日得势，不会变本加厉？”
空气安静一瞬。
姜砚秋与阿珩对视一眼，显然两人都听出了这道不赞成的声音，其主人是隔壁家的程瑱策。
包厢的声音隔绝效果其实还是不差的，只是他们耳力好，才听得清隔壁的隔壁包厢里的声音。
他们便听不见这边。
姜砚秋给阿珩打了一碗汤，隔壁的声音又响起来了。
“程兄说得也不无道理。不过人非圣贤，孰能无过。能够改过自新，也是难得。”
“……”
一通话听下来，姜砚秋多吃了一碗大白米饭，也听了个明白。
太子豢养私兵的事情，传到了民间倒成了一段仁德佳话。
更有人传，他是奉皇帝旨意，暗中招安山匪的。
之所以秘而不宣，是不想让各处匪徒知道了，即便被清剿也有活路可退，而令他们更加肆无忌惮地做坏事。
听听这冠冕堂皇的理由，也不知是皇上为了皇家颜面，还是太子与太子妃挽尊的诡辩。