“大家安静！”莓莓切换回小马语大声喝令，“火球，飞火，立刻把马克抬到床铺上去。星光，现在你可以检查一下太空服吗？”

“我觉得可以，”星光答道，“我的头还是有点疼，不过……”

“蜓蜓昨晚醒了，”莓莓说道，“我认为她是进入了某种奇怪的狂暴猎食状态，而马克首当其冲遭了罪。我也不清楚为什么她放了我们剩下几位一马。”

“因为马克给她提供的食物最多，”飞火答道，“她有一次跟我提到过。她要我保守这个秘密。”

“她也跟我提到过，”星光补充道，“这也是为什么她要求我们不要讨论她幻形的能力。她不仅仅是担心人类会因此惧怕幻形灵。她是害怕马克会因此不再给她提供爱了。”

莓莓一声长叹。“等我们找到她之后，我们都得一起讨论一下秘密，”她一字一顿说道，“究竟何谓秘密，以及为什么不能对自己的机组同事有所隐瞒！”

“我们绝对不可能穿着这些太空服出去追她的，”飞火插了一句，“我检查了一下自己的太空服系统能量，只剩百分之十二了。她一定是把它们吸干了。”

“就像她吸干了那些电池一样。”星光点点头，指着散落一地的包裹着金属外壳的石英块。

“踏马的，”无以为应的莓莓只有一声叹息，又加了句英语，“真是该死！”

马克仍然毫无反应；他们把马克搬到他的床铺上之后才注意到电脑开着。蜓蜓留下了一条短笺。

首先：告诉艾琳·希尔兹她不用再遵守她的承诺了。她必须立刻把一切告知NASA。

其次：告诉我的女王我很抱歉。我坚持着尝试挺过去，结果现在我毁掉了我们一切的努力，不仅是幻形灵还有小马都会因我蒙羞。

我必须要救马克。当时我并没有多想——只是下意识就这么做了。但是我并没有电池——只能靠我自己。我记得的最后一件事是我知道自己已经把引擎安全放下了，之后我就昏了过去。

当我重新恢复意识的时候发现自己正站在倒地的马克身旁。我把他吸干了。我认为我是借了他的朋友约翰森的形态完成的，不过我记不清楚具体过程了。

这么说吧，如果某只幻形灵饥饿到一定程度，或者我们距离某个强烈爱意来源非常近的话，我们就会发狂。这不受我们的控制。幻形灵从不会饥饿而死。我们的本能会抢在到达这一地步之前起作用控制我们开始进食，并不会考虑在当下情况进食是否明智。但是我一直以来缺乏的是魔力而不是食物，而最近我已经濒临崩溃的边缘。

就算到现在我也还是渴望魔力。我已经吸干了这里除你们之外的所有魔力储备，结果还是不够。我必须在我再次崩溃把你们也吸干之前离开这里。我现在写下这段文字只是因为自觉愧对马克，对他犯下如此可怕的罪行令我无地自容，我也辜负了你们的期望——我的组员，我的虫巢，你们每一位。

因为小马们还是会寻找那些不值得他们去寻找的朋友，所以你们如果找到我的话，也请把我留在原地。我的存在是对任务的威胁。千万别把我带上MAV。你们绝对不会希望火箭升空时发现自己身边有只出笼的野兽。

我必须趁我还有自制力的时候离开。对不起。

他们默默读完了这段文字。接着他们小心地把这段话复制到了电邮里，发送给了希尔兹博士。

当天下午，等到他们的太空服补充好足够能量为他们在往来于洞穴农场途中提供通讯与导航功能之后，莓莓与飞火奔向洞穴农场找到了蜓蜓。大多数土豆植株地面以上的部分都被啃了个精光，一枚硕大的深绿色虫茧——不是幻形灵用来储存受害者的那种湿软粘滞的包囊，而是一个硬邦邦的货真价实的不透明虫茧——悬挂在气闸内距离维生系统设备箱不远的洞穴内壁水晶上。

虫茧上风干的幻形灵黏液涂写出两个英语单词：别管我，你们走吧。（LEAVE ME.）

他们最终照做了，不过在离开之前他们留下了一个长长的，而且至少莓莓认为是发自内心的深情拥抱。

[15:37] 沃特尼：卡波尔博士，这里是星光熠熠。抱歉打断了软件下载，不过我们有个紧急报告。这份报告内容很多，所以请您耐心。

[16:02] 沃特尼：首先我要提起某个我们之前都没有提及的情况；我们全体都表现出了所谓的“魔力缺乏症”的特征症状。对于我们小马来说影响并不严重。我们的皮毛颜色有点黯淡，可爱标记也有褪色的迹象。而且除非我们启动魔法场投射装置，火球也没法再喷火了。

但是蜓蜓是我们之中最具魔法特性的生物，因此她感受到的症状也最为严重。原因在于某件我们之前并未跟你们提及的事情：蜓蜓是变形者，能够把自己变化成任意形态。而在太空竞赛开始，和平年代到来之前，他们正是凭借这种能力以我们小马为食，在我们身上摄取所需爱意——方法是伪装成我们的亲友，渗透我们的社会结构。

我们知道蜓蜓最近感觉不好，但是我们直到最近都不清楚具体的原因。她一直都不让我们了解她的病情，就像她要求我们不要把她的变形能力告知你们一样，原因是她害怕。当我们发现蜓蜓是由于缺乏魔力而患病之后，我们便开始采取措施缓解这个问题。我们以为这样就能够解决麻烦。我们并不清楚情况到底有多严重，也不知道蜓蜓还有更重要的事情在隐瞒我们。

接下来就要讲到太阳日227，也就是昨天发生的事件了……

文卡特·卡波尔继续阅读这段发来的消息，描述的细节详细到可怕的程度。最后的结语是：

……马克现在正处于某种恍惚的催眠状态。只有我们反复重复，不断催促他做的事情，他才会遵守命令去做。而且我们不管怎么努力督促他都不肯吃东西。如果他到明天都还没能恢复过来的话，我们会去翻一下他的食物包，试试看他会不会对除土豆之外的东西有反应。

我谨代表指挥官樱桃莓莓与我们全体组员为发生的意外道歉。不过请记得蜓蜓的本意并不坏。她病得厉害，而且为了救马克的命差点把自己搭了进去；是在如此糟糕的情况下她才不得已做出了这样的行为。你们当然可以因为我们对她的秘密有所保留而生气，对此我们没有意见；但是我们会为此原谅她，也会原谅她在疾病影响下的所作所为。

我们将会继续尝试进行漫游车的改造工作。在没有马克的情况下施工困难重重，因此我们希望他能够尽快恢复。不过我们还要照顾他，同时也会照料蜓蜓。我们一定会找到治愈她的办法。我们不会丢下她不管。

更多细节请询问希尔兹博士。你们提出的任何问题我们都会回答。

文卡特伸手去拿手机，从联系人列表里选了一个号码拨了过去。

两声铃响之后对面传来了大声嚷嚷满腹牢骚的回应，“文卡特，想干嘛？”安妮很不耐烦，“五分钟之后我还有个新闻发布会。”

“取消吧，”文卡特下了命令，“告诉他们，我们正在准备发布一份特别新闻稿，需要更多时间。”

“啥？”文卡特能够听到片刻沉默的电话另一头安妮愣了愣神，“什么新闻稿？本来这就是一次例行记者会，昨天火箭实验无缘无故终止之后我们就没有收到任何消息。到底发生了啥？”

“一会再给你解释。不过现在先把发布会取消掉，然后掐断所有对外的信息渠道。尤其注意探路者对话，我们需要立刻阻止那里的消息流出。顺便先感谢你为我们争取延迟发布会的努力。”

“小文，这TM是什么情况？！”安妮的语气更加急迫起来，“那边TM是死人了还是怎么回事？”

文卡特没有回答。

“……日。”安妮意识到大事不妙，倒抽一口凉气，“是谁，小文？告诉我是谁？”

“安妮，先把我们的数据妥善处理好。”文卡特说道，“之后看一下今天的对话记录。完成之后准备好到泰迪办公室去开个会。我接下来就要给他打电话了。”

“但是到底是谁……算了，去TM的。”电话挂断了。

文卡特靠回椅背叹了口气。“没错，真是去TM的。”他自言自语嘟囔道，“天哪，我的天哪。”他让自己冷静下来，从联系人里选出泰迪的电话打了过去，接着又不由自主重复一句，“天哪，我的天哪。”