马真看刘文蒙回来，知道他已经掌握了轻功提纵诀，就准备向他传授独其行传给自己的弹指神功与纯阳掌。不过，他还是想检验一下刘文蒙之前对铁笛打穴功的应用情况，因此把手中的铁笛给他，让他进攻自己。

“使笛意在出奇，不必讲究章法，要用极大智慧攻敌不备。文蒙，你试着用笛攻我，看能不能领悟这层！”

“是！”刘文蒙执铁笛在手，向空手的马真攻击。

马真闪转跳跃，不几下就夺走了他手中的铁笛。

“错！在你面前的人不是师父，而是你的仇敌！你不可因为一己之仁，使自己蹈入死地。再来！”

马真把铁笛交还给刘文蒙，继续对招。

“你这是保命打法，只讲防守，不擅进攻，遇强敌只能毙命！”

瘦弱的马真再一次夺下他的铁笛，厉声道：“最有力的进攻就是最好的防守，你不用留力，再来一次！”

马真看着刘文蒙多次进攻都有些畏首畏尾，叹息一声。

“文蒙，你宅心仁厚，心存善念，这是学武人的美德，但也是大忌。如果你面前是一个十恶不赦的江湖败类，你也要与他讲仁慈吗？”

“师父，弟子心里狠不起来！”

“唉，也难为你了！我初入江湖之时，与你一般无二。但有一次走到冀南邯郸，遇到一个恶霸，他欺男霸女，渔肉乡里，我就有心除他。当我剑对他胸前之时，他痛苦流涕，说愿散尽家财以赎己罪。我遂动了恻隐之心，于是放他一马。谁知他一边散财，一边招罗走狗，趁我不备向我发难。我虽然杀了他和帮凶，但也身受重伤，调养了一月才得以恢复。文蒙，世事多诈，有些人看似道貌岸然，实则包藏祸心，既入江湖，防险之心一日不可或缺呀！”

看着师父强忍伤病痛苦的折磨教授自己，刘文蒙心里万分难受。因为短短的几个月时间里，马真已经瘦得不成人形，身上的肉就像是被人剔去一样，只落下一副高大的骨架。

“文蒙，你不必难过，我虽然知道在世时日不多，但能把其行大哥传我的功夫教给你，就是极大的安慰。来，认真记着我给你说的每一句话！”

武林怪人独其行是大明朝武者中顶峰的存在，他创设的弹指神功和纯阳掌，是武学中的绝高技艺，对人的身体素质特别是内力有严格的要求，马真虽然学成，但伤病让他极难施用，因此才不得不隐居偷生。

相对于刘文蒙而言，初学泰山派的内功心法，虽然能驱动纯阳掌，但却不足以支撑弹指神功。只有今后他勤学苦修，打通身上的任督二脉，才能用此神通。因此马真传授完技法后，告诫他内力不足，不可强使弹指神通，免得他误入歧途。

从四到到现在，两个多月学艺，虽然只是短短的数天，但马真把身上的一身绝学毫不保留地传授给了刘文蒙。传授时，马真绝少言语，只是在纠正刘文蒙错误时才变得十分严厉。

刘文蒙发自内心地对师父越来越尊敬，因为他不仅通过师父学到了一身武功，还学到了师父闯荡江湖时的侠肝义胆。

三天后，马真教完自身所学，默默注视着刘文蒙。

他手持一米长的铁笛，轻轻地叹息一声：“文蒙，我把该教的功夫都教完了，你我的师徒缘份今天算是尽了。这支铁笛自独大哥传我之后，已经跟我十多年，在笛下不知倒下多少杀人越货的强贼。你是我的第一个弟子，也是最后一个，这支铁笛算是为师送给你的一件礼物，你收下吧！”

刘文蒙接过铁笛，看师父要走，急忙拉着他：“师父，您不走好吗？”

看他一脸恳切，马真伸手摸了摸他的头：“孩子，天下没有不散的宴席，我交代你找马静的事，尽力即可，不必强求。我前天已见过你的伯父，他已经知道我收你为徒的事情，并不反对。今后的一切就靠你自己了！”

刘文蒙抓起师父的手：“师父，既然我伯父已经知道，您跟我回家治病吧！”

马真面露微笑，摇了摇头：“文蒙，我已病入膏黄，心力俱竭，所幸天遣你为我弟子，使我得有传人，已经足慰我心。生死由天，我知道大限已到，即使延缓几天，又有何用！”

刘文蒙看师父说得决绝，“扑通”一声跪在他面前。

“师父，弟子不想让您离开！”

马真看刘文蒙真情流露，无奈地道：“孩子，快起来，我跟你回去！”

当刘文蒙带着马真回到刘家时，刘永庆和刘永贺见了大喜，立即安排住宿，亲自抓药请医，医治马真的伤病。

为防止有人怀疑，刘家二老把家人召集在一起，说马真是刘文蒙伯母的表兄，现在有病在身，来刘家镇找金家医治，要他们如同家主一样侍奉。

经过一个多月的调理，虽然马真的病延缓下来，但他旧年陈疴无法去除，留在世上的日子真的已经不多。

七月下旬，乡试在即，刘文蒙不得不辞别师父，与二哥刘文苏乘船顺汉江而下，来到湖广首府武昌，准备参加八月进行的乡试。

他们到武昌府的时候是七月底，离乡试的时间还有几天。

刘文蒙和哥哥在考场附近找了一家客栈，开始忙碌起来。刘文蒙要打听乡试的有关内容，而刘文苏则要到省城各大药房买些珍贵药材。

根据刘文蒙打听到的消息，知道参加乡试的有来自湖广行省十六府的近四千名秀才，而本榜录取名额大约是二十人左右，也就是两百个秀才中，才有一个真正的举人。

趁开考前的几天，刘文蒙在客栈沉下心来复习。

武昌城里，各府的秀才陆续赶来，但大多贫困生员，都住在公家招待的地方，能住进设施比较好的客栈的人，都是官商子弟。

刘文蒙所住这家客栈，先后来了七八个生员，其中一个是黄州府通判的公子刘家骏，他在黄州府学以第四名身份参加乡试。另外还有一个承天府布商的儿子许立人，成绩也很好。他们知道了刘文蒙是襄阳府第一，于是倾心结交，三人就交流些心得，看些彼此的文案。

会试的日子很快到了。

八月初九考了第一场，八月十二考了第二场，八月十五考了第三场。

考试结束后，有失利痛哭的，有发挥不错兴高采烈的。

刘文蒙考完三场后，回到客栈静候发榜。

第2天， 同住在客栈的刘家骏和许立人找上门来。

刘家骏这次发挥不好，有些垂头丧气。他父亲听说后利用关系，将他送入南直隶的国子监，明天就要走了，因此来给刘文蒙告别。

“化之，虽然你我萍水相逢，但这些日子相处得特别痛快。天下一姓是一家，本想与你多待些时日，但家父催得太急，不得不明天起行，就此告别了！”

当朝文人习惯叫字不叫名，刘文蒙字化之，刘家骏字在野，而许立人字开明。

刘文蒙拱手道：“在野兄，英才自古多磨难，此次不利还有机会。何况去国子监机会又多了一些，小弟提前预祝兄鹏程万里！”

刘家骏也拱拱手：“那就承蒙化之吉言，多谢！”

许立人道：“我们三人都是相见恨晚，本该多盘桓几日，畅谈风月。现在在野要走，那我今晚当个东道，咱们不醉不归！”

当晚，许立人把刘文蒙、刘家骏请到一家酒楼，三人畅言快饮。

席间，许立人叹道：“只可惜，在野明天要走，看不见承天府王爷家榜下捉婿的好事了！”

榜下捉婿是国朝习俗，一般是官商大家世袭名门为了给女儿找乘龙之婿，在大考后榜下静候才学渊博的举子，招为女婿。但承天府王爷要榜下捉婿，倒是出乎所有人的意料。毕竟作为王府郡主的夫君，享有很多特权，即便今后不去京城参加殿试，也会前程锦绣。

刘家骏本是爱热闹之人，闻言一愣：“哦，承天府的王爷真要榜下招婿？”

许立人点头：“我是从承天府出来的，早就听了王府放出的消息。据说王府的郡主年纪二八，美貌多才，是她主动要求王爷这样择婿的。”

“嗨，这样的热闹事错过了。就是不知王府招婿，这天大的恩宠能落在那个幸运的人身上。开明兄已经有了一房妻子，我看希望不大，倒是化之小弟，这份机缘一定要抓着啊！”

刘文蒙笑道：“我家中已聘青梅之友，回去就要完婚，不会去凑这个热闹！”

许立人道：“这可由不得你，你年纪轻轻，才学相貌俱佳，倘使榜上有名，说不定真被他们捉了。何况国朝士子皆可有三房正妻，到时只需把你青梅之位下移，让郡主做老大就可！”

……

时间很快就到了出榜之日，刘文蒙和二哥刘文苏来到省学外，站在巨大的影壁墙前，静候举人榜开出。