二楼鸦雀无声，所有人都在思索着报纸上提出的大政三问。
叮，叮，叮。
陈庆轻轻用盖碗撇去茶水上的浮沫，瓷器碰撞的清脆细响在此时格外引人注目。
老学究好奇地朝他看过来，隐隐约约觉得对方的面容似曾相识。
陈庆举起茶杯做了个敬酒的姿势，对方马上意识到自己的冒犯，赶忙端起茶水回敬。
“老师，莫非传言是真的？”
“汉国确实造出了蒸汽驱动的全金属战列舰？”
年轻人黯然地低下头去。
“不好说。”
老学究摇了摇头：“季大师堪称千年以来第一奇才，集墨家三百年传承于一身。博采众长，推陈出新，非凡俗之辈所能揣度。”
“他应当不会信口雌黄。”
“既然去年放出过风声，那十有八九是真的。”
年轻人叹了口气：“离汉国、月氏海陆会盟，共击罗马过去十多年了吧？”
老学究补充道：“是十八年。”
“十八年前，汉国的大西洋舰队已经蔚为壮观。装备有六艘大型风帆铁甲战列舰，辅从战船不下百数。”
“彼时月氏与罗马互相攻伐，苦不堪言。”
“汉国受月氏相邀，派出舰队横渡大西洋，历时大半年抵达欧罗巴。”
“哈哈，汉国坚船利炮，能以一敌百。打得罗马水师丢盔卸甲，险些全军覆没。”
“自此汉国舰队出入罗马沿海如入无人之境，大肆破袭城池，掳掠财货和人口。”
“最终在海陆夹攻之下，罗马割地赔款，俯首称臣。月氏也因此声势大涨，成为域外首屈一指的强国。”
“汉王虽为逆臣，却不失为一代豪杰。”
“经此一战，欧罗巴从‘不知有汉’到‘闻汉色变’，大涨我华夏威名！”
老学究刚开口时忧心忡忡，说到后面却眉飞色舞。
其余茶客也怀着相同的矛盾心理。
汉国两面临海，自立国之初就把造船业作为重中之重。
数十年发展下来，汉国东西两路水师堪称打遍天下无敌手，纵横大洋所向披靡。
秦国的海贸虽然也在蓬勃发展，但经商路线大多局限在朝鲜、扶桑以及东南一带，与‘乱臣贼子’并未正式建交。
总体而论，秦国的船只小而多，分布广泛，数量上优势极大。
汉国受限于人口规模，走的是小而精的路线。
尤其是耗费巨资打造的两支水师，简直是所有航海人心目中不可战胜的神话。
秦国官面上把汉国视为乱臣贼子，但是到了海上，汉国的水师战船威慑力远比秦国强得多。
凡是出海跑商的秦国商贾，多有受其恩惠。
故此在沿海一带，民间对汉国普遍怀有亲睦之情。
除了不敢公开以‘汉皇’来称呼陈庆，并无半点敌视。
汉国舰队万里驰援月氏，力挫欧罗巴蛮夷，每逢谈及此事秦国人都觉得与有荣焉。
“十八年前，汉国的铁甲战列舰已趋于圆满。”
“如今造出全钢铁蒸汽动力战列舰也不意外。”
“墨家工造之术天下无双，又有季大师这般旷古烁今的大贤良师，什么都难不住他们。”
“报纸上的第三问也正是吾等心中所惑。”
“秦国何时才能追上汉国的步伐，拥有一支叱咤沧溟的无敌舰队？”
“没有巨舰利炮，如何兴兵海外，镇压不臣？”
年轻人捧着报纸神态激昂地感叹道。
“倒也不必妄自菲薄。”
“秦国地大物博，人杰地灵。”
“陛下既然有此心意，海师兴起不远矣。”
“不过是十八年而已，咱们等得起。”
老学究捏着胡须感慨万千。
年轻人摇了摇头：“当年汉王起事时，江山战祸四起，生灵涂炭。”
“咸阳十室九空，公卿世家屠戮殆尽。”
“学生在书本中读到时，无不唏嘘喟叹。”
“但愿这一战能拖延得越久越好，免得秦汉子民同室操戈……”
老学究赶忙打了个眼色，示意他说话要注意尺寸。
年轻人讪讪地笑了笑，重新坐下。
只要别口称‘汉皇’，就算不上什么大错，官府也不会在意这种小事。
“两位学士真知灼见，令在下耳目顿开。”
“可否借一席之地，恭听二位高谈雅论。”
一位矮胖的商贾端着两碟茶点，笑眯眯地凑到师生的茶桌前。
“有何不可。”
“贵客请坐。”
老学究听到他的口音不是代县本地人，热情地邀请对方坐下。
“之前在下以为除了跑海人，秦国百姓无不视汉国为仇寇。”
“偶然采买货物的时候听闻此地是汉王发迹之所，特意绕道前来游览观瞻。”
“无意间听到二位的闲谈，方才知道传言不虚。”
“代县虽然深居内陆，却是汉王的故土，自然与别处不同。”
商贾的表现如同他乡遇故知，主动起身给一老一小添茶。
“怎好劳烦贵客动手。”
小主，
老学究示意学生起身帮忙。
双方一方谦让后，互相举杯致意。
代县是个小地方，人丁不旺商贸不兴，离海岸线路途遥远。
因此自称‘跑海人’的商贾显得格外稀奇。
双方互通姓名后，自称梁士祁的海商又挥手叫来伙计，给桌上添了几样价格不菲的茶点。
老学究瞥见他手上一颗珠光宝气的翠绿戒指，顿时知道对方身价不菲。
“素闻海上豪商富可敌国，挥金如土。”
“今日一见，果然不假。”
梁士祁谦虚地摆了摆手：“老先生过奖了。”
“梁某这点身家，哪敢以豪富自居，说出去要被同行笑掉大牙。”
“不过是风里来浪里去，赚得一点糊口之资。”
“离富可敌国差得远了。”
年轻人兴奋地问道：“不知贵客走的是哪条商线？”
“从秦国至扶桑，还是去往汉国？”
梁士祁干笑了两声，没有回答对方的问题。
“咳咳。”
老学生瞪了自己的学生一眼。
人家要是承认去过汉国，被官府知晓后马上就会以通敌的罪名下狱。
这种事怎么可能诉诸于口？
“梁某名下不过三两艘小船，往来于扶桑与朝鲜之间。”
“汉国一次都没去过，仅仅在扶桑与汉国人打过些交道而已。”
梁士祁没有怪罪年轻人的莽撞，从容自若地抿了口茶水。
“请贵客原谅在下冒昧失言。”