“唉……”
“家门不幸啊！”
掌柜的唏嘘感叹，忽然察觉一道目光盯着自己，下意识仰起头。
陈庆微笑着冲他颔首，举起茶杯抿了一口。
掌柜立刻露出微笑，作揖还礼。
“历史总是惊人的相似。”
“一边口口声声唾骂汉国乱臣贼子，背祖忘宗。”
“一边又羡慕汉国人人住大豪斯，家家出门乘坐马车，还有贯通南北的大铁路。”
“我们这些年也不容易啊！”
陈庆咽下口中的茶水，悠悠地叹了口气。
——
翌日，天晴无风，温暖的阳光洒满大地，预示着春天的临近。
茶楼中的客人稀稀落落，伙计躲在清净处无精打采地打着哈欠。
嵇尧束手束脚地站在柜台后，聆听老父亲的训诫。
“何以持家？”
“一丝一缕恒念物力维艰，一粥一饭当思来之不易。”
“跟你说过多少遍，茶楼是小本生意，靠的是嵇家多年积攒的口碑，还有众多熟客前来捧场。”
“你一时言语冒失，得罪了哪一个，人家再也不登咱们的门，嵇家的基业就缺损了一砖半瓦。”
“长此以往，祖上流传的家业非得被你败光了不可！”
老东家吹胡子瞪眼，恨铁不成钢地瞪着自己的儿子。
“爹，我知道错了。”
“不过话又说回来，我也没得罪人呀！”
“你当我真傻啊？”
“人家就喜欢这个调调，我就装疯卖傻给他们看。”
“哄得他们高兴，多点一壶茶一碟点心，咱们家也能多赚点钱对不对？”
嵇尧先是爽快地承认了错误，然后嬉皮笑脸地替自己辩驳。
“还敢顶嘴！”
“你这忤逆不孝的孽畜，嵇家的脸都被你丢尽了！”
老东家怒气冲冲，随手抄起了柜台上的算盘。
忽然一道高大的人影投射进来，挡住了大门处的半边阳光。
老东家怒哼一声，放下算盘换上一副笑脸。
“客官有请。”
嵇尧脱口而出：“你怎么又来了？”
陈庆往后退了两步：“是茶楼没错呀。”
“大门敞开，想来是照常经营。”
“难道客人不能来吗？”
老东家站起身狠狠给了儿子一肘，怼的他差点背过气去。
“客官您快请进。”
“这是后院拉磨的伙计，平时一般当牲口使的。因为不怎么见人，所以不太会说话。”
“您别跟他计较。”
老东家赔着笑脸，把陈庆迎了进去。
嵇尧揉着剧痛的肋骨，忍不住怒火中烧。
陈庆目光戏谑地瞥了他一眼，闲庭信步上了二楼。
不一会儿，伙计从水房拎着热水从柜台旁边经过。
嵇尧立时叫住他：“哎，等等。把茶盘给我，本少爷亲自伺候一下贵客。”
伙计面色微变，生硬地笑着说：“少东家，不用了，这种粗活哪能……”
嵇尧抢过茶盘，不悦地斥道：“让你拿来就拿来，我今天非得把老家伙伺候舒坦了不可！”
他脸色阴沉，噔噔噔上了二楼。
陈庆还坐在原来的位置，漫不经心地从窗户打量着下方车水马龙的街景。
或许不经意间，扶苏就在人群里。
他一抬头，二人四目相对。
“大舅哥，久别无恙。”
正当陈庆抿嘴发笑的时候，嵇尧用指节敲了敲茶桌，把托盘放下。
“老丈，你胆子不小呀。”
陈庆嗤笑一声：“我向来胆子大，长见识了吧好大孙。”
小主，
嵇尧登时火大，想张嘴叱骂又怕惊动了楼下的父亲。
“老家伙，别蹬鼻子上脸啊！”
“要不是可怜你年纪大，早就把你沉河里去了！”
“我手上可沾着人命！”
陈庆更觉得好笑：“人活一世，谁手上不沾点人命啊！”
嵇尧语塞片刻，气道：“实话告诉你，本少爷在海上走商的时候，杀了一船的海匪。血水淌下来，把海都染红了！”
陈庆不紧不慢地说：“才一船啊？”
“除恶务尽，你怎么不追至海匪的老巢，将其连根拔除？”
嵇尧目瞪口呆。
他在茶楼里自吹自擂那么多年，还从来没遇上比自己更能吹的。
今天算是遇上对手了！
“那一船海匪足有上百人！”
“砍下的首级堆起来，比桌子还高，红的黄的哗啦啦往下滴。”
“你见过没有？”
嵇尧洋洋得意地看着对方。
“见过。”
陈庆点了点头：“不过你这座京观未免太过小家子气。”
“举凡攻城灭国之战，砍下的首级起码堆得像这座茶楼一样高。”
“刺鼻的腥气离着上百步就呛得人往后退。”
“若是天气炎热的话，两三天京观就开始腐臭。流淌的黄水绿水黏黏腻腻的，踩一脚鞋子臭不可闻，无论如何都洗刷不干净，非得挖坑埋了不可。”
嵇尧怔怔地愣在原地，下意识问道：“老头你真见过这样的京观？”
陈庆微笑着说：“唬你的。”
“你未曾伤过人命，我也未曾见过京观，咱俩算是扯平了。”
“另外杀个百把人，流出来的血微不足道，海水红不了。”
“以后吹嘘得像样点。”
嵇尧又好气又好笑：“嘿，你这老头挺有趣。”
“算我甘拜下风，吹不过你行了吧？”
“您慢慢喝茶，本少爷还有大生意要谈。”
“我准备往汉国走货，一趟下来够你吃喝十辈子了！”
陈庆无奈地摇了摇头。
如果不是约定在铜铁铺对面与扶苏相会，他才懒得搭理这个小辈。
“老师，朝廷真的准备征讨汉国了！”
“您快看！”
昨日的老学究坐在偏僻的角落，与一名年轻人闲逸地翻看着报纸。
“大政三问。”
“一问：普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。汉国逆臣贼子不服王化，不尊皇命，何日讨之？”
“二问：月氏背信弃义，私自朝贡汉国，与之狼狈为奸、沆瀣一气，何日伐之？”
年轻人郎朗的诵读声回荡在空旷的茶楼中，看到第三条的时候，他的声调降低了不少。
“三问：秦国何时才能有自己的全金属蒸汽战列舰……”