雷声隆隆，大雨倾盆。

陈庆站在扶苏身后撑着油纸伞，快步朝着宫门的方向走去。

“殿下，你要去哪里？”

王菱华在侍女的陪伴下慌慌张张迎面而来，“听说城内有乱民作祟，围在宫……”

扶苏目光严肃：“爱妃不要道听途说，城中哪里会有乱民。”

“本宫前去一探便知。”

王菱华伸手抓住了他的手臂：“别去，千金之子坐不垂堂。”

扶苏再次打断了她的话：“本宫心中无愧，有何可惧？”

“你照顾好阚儿，一时半刻我们就回来。”

陈庆轻轻颔首，示意王菱华安心，然后追随着扶苏的脚步飞快离去。

“来人，护驾！”

王菱华劝阻无果，心急火燎地召集宫中的侍卫。

漆黑的雨幕中，微弱的火光宫内各处汇集而来，兵戈出鞘和甲叶碰撞的金铁交击声不绝于耳。

扶苏回头扫了一眼，厉喝道：“尔等都退下，不要惊扰了百姓。”

侍卫们不知所措，互相交换眼色后驻足不前，却没有后退一步。

陈庆笑意盈然：“诸位将士忠义之心令人敬仰，不过还望体谅殿下的苦心。”

“一切干系由本侯承担，紧要时自会舍命相护。”

他朝着淋雨的侍卫作了个揖，转身与扶苏一起出了门。

“让开。”

宫门前已经有大批士兵持盾握剑，摆开战阵警惕地盯着黑夜中模糊的人影。

听到熟悉的命令后，盾阵缓缓让出一条通路。

雨幕中的人群躁动片刻后，纷纷涌上前来。

扶苏和陈庆一前一后，从容地越众而出。

“太子殿下。”

不知道是谁呼喊了一声后，立刻作揖跪倒在路面的积水中。

随后像是引发了连锁反应，宫门前的百姓齐刷刷跪倒了一大片。

轰隆隆——

一道刺眼的闪光划破了夜空。

惊鸿一瞥中，陈庆看到一张张饱经风霜，阅尽人世沧桑的面孔。

深秋冰凉的雨水将他们浑身上下都淋得湿透，豆大的雨点打得人睁不开眼睛。

他们不发一言，静默无声地跪在雨中，构成一副令人难以言喻却又震撼人心的画面。

“众位父老快快请起。”

扶苏飞奔上前，搀扶住一位老者的胳膊，费力地想要把他拉起来。

“殿下。”

“草民有一言冒死进谏。”

老者低沉有力地说道。

“先站起来再说。”

“来人，准备衣物，熬煮姜汤。”

扶苏冲身后喊道。

老者用力挣脱他的手臂，重新跪在地上：“殿下乃民心众望所归，还请敛翼待时，保全自身。待风停雨散之时，自能登临九霄，光耀天下！”

黑暗中传来无数道异口同声的呼喊：“请殿下保全自身！我等死亦无怨。”

扶苏的嘴巴开开合合，喉咙像是被堵住了一样说不出话来。

陈庆眼眸一转发现了不妥，走到老者面前直接伸出手：“老人家，犯不着如此。”

“夜黑如墨，疾风骤雨。”

“无人认得出你的样貌，也无人听到你说了什么。”

老者下意识护住胸口，坚定地摇了摇头。

“本侯给你做保，官府若真的拿人，定能护你一家老小。”

陈庆弯下腰，强硬地把他藏在内襟处的短匕掏了出来。

“众位的盛情殿下记在心里了，无论何时何日，都不会忘了天下百姓的期盼。”

“趁着风雨未歇，诸位请回吧。”

“多多保重，我等一道拭目以待。”

他朝着雨中的百姓作了个环揖，温和地劝说道。

扶苏也深深地弯下腰行礼：“各位的心意本宫永世不忘。”

老者犹豫片刻，缓缓站起身：“殿下，您也多保重。”

他转过身去忽然又回头，殷殷叮嘱道：“百姓可都指望您啦。”

一句普通得不能再普通的话，让扶苏瞬间鼻子发酸，热泪盈眶。

雨幕中的人群三三两两散去，陈庆赶忙吩咐侍卫分批前往各处要道拦截巡城士兵。

不久之后，城中重新恢复了平静，而雨声也稀疏了许多。

“殿下，你说奇不奇怪？”

陈庆把玩着手中粗糙锋利的青铜短匕，从造型上来看，它应当是屠户用的剥皮小刀。

只要扎进胸口，一时半会儿就能当场殒命。

“先生，您有什么要说的？”

扶苏偏过头去，抬手在脸庞上抹了一下，不知道擦掉的是眼泪还是雨水。

“纵览天下，老秦人是最能打的。”

“无论是中原六国，北地的匈奴，西南的山夷，南方的百越，全都饮恨在他们的强弩利剑之下。”

“凡世人所知之处，无处不称颂他们的勇猛善战。”

“可微臣看到了什么？”

陈庆展示手中的剥皮刀：“他们冒着狂风暴雨而来，无助地跪倒在您的宫门前，恳求你保全己身。”

“他们不怕税役重，也不惜生死，唯独……怕失去了希望。”

扶苏拿过剥皮刀，珍重地将它收在袖袋里。

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“行宽仁之法、削税减役迫在眉睫，本宫若拂逆天下人所期，万民共诛之！”

陈庆缓缓点头，然后遥望向咸阳宫的方向。

不知始皇帝得知今夜之情景，又该如何作想呢？

“统领，我等要调集人手，拦截乱民吗？”

“等下就来不及了。”

宫门对面的屋脊上，赵崇仰起上半身，一动不动地注视着宜春宫的动静。

左边校尉突然开口，把他吓得打了个哆嗦。

“混账！”

“你哪只眼睛看到那是乱民？”

“都给我滚回去，本统领要入宫急奏。”

赵崇不分青红皂白把手下怒骂一顿，麻利地从屋顶上爬下来，骑着快马朝咸阳宫奔去。

始皇帝的身体状况没有人比他更清楚，说句大不敬的话，扶苏甚至有可能直接从监国转而登临大宝！

这时候跟太子唱反调，那不是拿自己的身家性命开玩笑嘛！

咸阳宫中。

烛火摇曳，湿润清凉的夜风徐徐吹入御书房之中。

赵崇披着蓑衣，水滴轻轻溅落在地砖上，打湿了脚边的一小片地面。

他语速极快地奏禀完所见所闻后，就垂首肃穆，大气都不敢出一声。

“寡人就如此不得民心吗？”

始皇帝斜卧在书案后，神色略显憔悴。

他眼睛半眯，语气无悲无喜，似是自嘲般说了一句。

赵崇头皮发麻，不知道该怎么接这句话。

“陛下，卑职这就调动人马，搜捕大逆不道的乱民！”

他正欲转身时，嬴政招了招手：“不必了。”

“我儿受万众所期，是社稷之福。”

“寡人岂会在意这些小事。”

赵崇随侍御前多年，依旧猜不透始皇帝的心意，故此不敢轻易开口。