在济南府通往黎阳的官道上行走着一队上百辆马车的运粮队，这列粮车是晋阳以毛皮换取粮食的最后一批了，计有20万石。由晋阳派遣至中原内地的督粮官沈元亲自押解回晋阳。随行护卫粮队的唐军由一名旗牌官统领，共有兵丁500人。

“王旗牌，方才经过的垭口，我粮车损失不大，只少了5车粮食。你手下军兵伤损情况如何？”沈元经过了刚才的一劫后，问着随行旗牌官。

“沈大人，小将这边死了十几个兄弟，伤了50多个，还好弃了几车粮食引得山贼驱车去了，伤损还算不大。”

“唉！连日来几乎每日都要遇到这样的事情，我这20万石粮食能运回多少还尚未可知啊！”沈元不由叹气道。

“大人，前面过了长叶岭后，便是一马平川了，只需半日即可到渡口，渡口守军乃是河东晋军，到了那渡口便算是进入了河东军的控制范围，我等就安全了。”这个王姓旗牌安抚着沈元说道。

“这样最好。前方长叶岭是绿林正道好汉据守的，应该会见我车上旗号便会放我等过去的。稍微歇息片刻再行吧！”

果然，沈元的运粮车仗经过长叶岭下时，山上并无动静，眼看车队离了长叶岭差不多30里了，沈元和一众押解人员才松了口气。

“看来山上好汉还是给唐公面子的，单雄信真诚实君子也！”沈元不由赞叹道。

“大人，前面便是馆驿了，这馆驿有官家驿隶打点，也有十几个驿卒在此值守，这天色渐晚了，不如就此歇息，明日一早赶到渡口过河。”身后转出自己的心腹手下管账沈重说道。

“也罢！惊心动魄的这一天也是够了，就在馆驿休息吧！明日再行。”随着沈元一声令下，众人尽都欢喜，赶忙加快了步伐，三刻之后便全都进入了馆驿休整了。

因有驿卒在此守卫，再则沈元等人也是过于疲乏了，随行的唐兵护卫也都沉沉睡去。

合该有事。半夜时分，只听外面马嘶，惊醒了沈元，急推开窗往外看时，却见驿馆外面火起并伴随着人马喊杀之声。沈元一时吓得三魂出窍，忙大声叫喊着王旗牌官的名字，让其领护兵出去抵挡乱兵到来。

整整折腾了一晚，待天色渐渐亮起时，驿馆外面的杀声、喊声方才停息。燃起的大火也被扑灭了，只有一股股黑烟还在升腾着。沈元一夜留在客房中惊魂未定，直到沈重推开门进来，沈元方才舒了口气，瘫软在软垫上。

“大人，多亏王旗牌拼命抵挡。夜袭的贼人已经退去了。”沈重小声禀报着。

“沈管账，后院车仗上的粮食还有得剩吗？”沈元有气无力的问着，心想，必定是凶多吉少啊！

“大人，粮食被贼人掳走了近一半，好在贼人来的不多，没有全部将粮食劫去。只是，护卫军兵伤损了一半多，王旗牌也重伤了，唉！想不到啊！”

“想不到？想不到的事情不要太多啊！经本官之手的毛皮近千万张，可全部换成粮食350万石。可是，这两个月来你我小心翼翼，受尽百般责难，能送回晋阳的能有多少？不过是个零头，近200万石粮食经我等之手遗失了。现在本官这里还仅剩下不足10万石粮食，有何面目回返晋阳面见唐公啊！”沈元不由捶胸痛哭起来。

“大人，大人振作。”沈重见沈元过度伤心赶忙劝慰着。

这时，房门被推开，外面走进一人。沈重认得，他就是此间馆驿的驿吏，是来查看登记房客损失的。

“驿吏大人，昨夜究竟是何方贼人所为？”沈重见是驿吏进来，不由问道。沈元见有生人也止住了哭声，静静的听着。

“昨夜贼人都黑衣打扮，遮了头脸。想必是不愿被我等识破嘴脸，原本想是近处长叶岭上的贼人，还吃拿不准。但下官却知他必是那里的山贼。”

“驿吏大人为何如此肯定？我等白天从他岭下过时都不曾下山劫掠。”沈重大惊问道。

“呵呵！我这里常有来往的绿林好汉住店吃酒，对这附近百十里的山匪响马颇为熟悉，昨夜下官虽未看清贼人面目，但听得其中一个领兵贼头的呼喊的声音，那声音不是那长叶岭上的二当家程黑炭还有谁？故此肯定白日他那里是故意放你等过来，好就夜晚来袭。”

“哎呀呀！好贼子，竟然不顾江湖道义。那单雄信真乃伪君子是也！气煞我也！”一旁的沈元听罢驿吏之言后，大叫一声，口吐鲜血，顿时昏晕了过去。沈重和驿吏见了赶忙上前为他抹胸掐人中施救。

半晌之后，躺在床上的沈元缓过起来，低声对身边的沈重说道：“沈重这里不宜久待，你速去整队将剩余粮食运回晋阳，给我留下两人足矣！待本官稍事好转便来赶你。”

“这样也好，大人先在这里休养几日，这里过去便到了河东领地了，我这十万石粮食也安全了。”沈重安慰着说道。

“去吧！”说罢，沈元对沈重挥了挥手。沈重见状只得起身而去。

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渐渐地外面安静了下来，显然粮队和护卫的军兵们全都离去了。在两个亲随小厮的搀扶下，沈元走到窗边看着粮队渐渐从视线中消失，尤站在窗前不动。

“先生，我等三人何时启程返回晋阳？”一个亲随小厮问道。这两个年轻随从，自小便跟随着沈元，也是沈元一直带在身边的学生。

“唉！还回去作甚？我沈元乃是掌管唐公内府存粮主官，如何不知现今晋阳缺粮之囧，原有近200万石存粮，足可过冬。现如今内府存粮不足60万石，唐公必然恼我，回晋阳岂有生路？”沈元小声对自己两个学生说道。

“啊？既如此，我等又该如何？去投哪里方是活路？”另一个小厮惊叫道。

“也罢！天无绝人之路，明日动身，从这馆驿前方往左的岔路过去，直上瓦岗山。”沈元决心已下，决定不再回晋阳了。

“那先生家小如何处置？”

“唐公仁义着于天下，必不会为难我的妻小的，待安顿之后，在派人前去接过来就是了。”

两个小厮听了，只得点头。

南阳南山。