长沙县自古以来就是直接面对南方蛮族，苗族，等各个部落侵袭的重镇，因此城墙乃大青石修缮的十分高大坚固。

因这里不仅有着防御外敌的使命，在和平时也是各个部落组人下山卖皮毛猎物的最大集市，因此城内十分繁华，奇装异服的各族人不在少数。

贾琮进城时就注意到，城门四处把手的兵勇不少，对进出之人也盘查的十分严谨，可见当地守将不是那酒囊饭袋之辈。

当日傍晚，武陵郡守长沙县令以及长沙守将奋武将军闫明等各级官员，以及一些本地的乡绅富商宴请使团一行。

贾琮期间询问了最近的一些形式，得知南蛮虽依然不时下山掠夺，也成攻破几个防御不强的小县，但是并不曾敢来长沙城下。

席间，贾琮抽空看见薛蟠远远举杯对自己示意，贾琮回应以轻轻点头。

到了后半夜，酒宴散去，贾琮的行辕房间里竟然端坐着那奋武将军闫明以及许久不见的薛蟠。

原来薛蟠自被发配武陵之后，就被贾琮运作提前来到了这长沙成，明面上是为贾琮打理与苗人的茶叶生意，暗地里其实是作为先头兵，为贾琮此次出使提前做好一些准备。

当然，薛蟠本身呆霸王似的人物，贾琮原本不敢委以重任，但是偏偏身边又无足够份量的心腹之人来取信于闫明，这才冒险使用薛蟠，用其薛家大爷的身份，再辅以吴家兄弟在身边时刻监督不让薛蟠犯浑。

好在薛蟠虽然性格有些恶劣，但还不是那样愚笨不可救药之人，如今被贾琮几番相救，或许是在大牢里吃足了苦头，如今脾气倒是收敛了不少，至少贾琮交代的事都一件不落的完成了。

而这奋武将军闫明，自其父起就是宁荣旧部，由薛蟠提前召唤，这才有此刻的深夜密会。

这一夜密会至凌晨才散，具体内容外人不得而知，倒是此夜过后，薛蟠更不见半点轻狂了。

又修整了数日，贾琮与吕洞山苗家部落取得了联系，一行就出了长沙城重新上路。

到了城外二十里，薛蟠与吴家兄弟率领着两百苗兵已然等候多时，当下两百苗兵并入队伍，千户王通这才知道贾琮竟要先去苗部，然后才转道去见南蛮王。

王通身为锦衣卫千户，天子亲军自然耳聪目明，自然知道荣国府十五郎乃是南边苗家的大金主，如今贾琮能想到先去苗部，那接下自己这一行人的身家性命又多了几分保障。

要知道，前车之鉴，粗坯的蛮族人可不讲究什么两军交战不斩来使的！

山路难行，贾琮早就下了轿骑马，又行数天后开始真正进山，竟然连马也骑不得，只能徒步而行，好在随行的礼物有接应的苗人分散背负，这才蹒跚而行。

接下来大晋朝的官兵们才真正体会到什么叫做远看峰峦重叠，丘壑纵横，近看陡如刀削，羊肠小道蜿蜒曲折~难怪历朝历代都不能剿灭这些深山中的部族。

此后数日，队伍日行不过百里，大晋朝上下人等俱已疲惫不堪，反观苗兵身负重物已然神采奕奕，甚至在路过一些小村落时，队伍里传出一阵阵粗犷的苗歌，有时甚至能引来村里大胆苗女悠扬的迎合。

终于，大家行至一处颇俱规模的苗寨，苗寨外围有箭塔栅栏防御，一旁吴山立即介绍道：“十五爷，这里叫十字坡，是我们族里五个大寨之一的土寨，大家今晚就在这休息吧。”