郑帝瞠目道：“短短五年，蔡耸竟搜刮了如此多钱财？他是从何处得来？这等巨蠹，整日里与你等一处在政事堂，你等竟毫无察觉？还要理国政？还敢称宰相？荒唐。”

三人一同站起，伏地叩首道：“臣有罪，请陛下重重惩处。”

郑帝愣怔半晌，方回过神来，不耐烦地挥挥手，道：“罢了罢了，都坐回去，崔言接着说。”

三人起身坐了回去，崔言道：“谢陛下宽仁。蔡耸狡黠，除勾结中牟县、万胜镇之事外，与段圭勾结牟利，透露政事堂政令与段圭，乃至遣人谋害陕县令以灭其口等诸事，却皆拒不肯认。臣已审了他七日，蔡耸终不肯松口。”

郑帝冷冷道：“你可用刑了？”

崔言道：“回禀陛下，臣...臣已用了刑，但蔡耸仍不肯招供。”

郑帝冷哼一声道：“你用的什么刑？蔡耸不过一文弱书生，如何能熬得过刑？你莫不是有心回护于他，不肯教他吃苦头么？”

崔言道：“臣不敢因私废公。臣是在金吾卫大堂提审的蔡耸，第一日便已动了大刑，一连七日，金吾卫的刑具俱已用过，但蔡耸只咬牙不肯招。如今蔡耸已是遍体鳞伤，气若游丝，臣恐不慎害了他性命，昨日才未提审，着太医为他看视。请陛下明查。”

郑帝道：“罢了，朕也知道你崔默之铁面无情，断不会徇私。只是这蔡耸为何这般熬刑，莫不是还有何倚仗么？他死罪难逃，莫不是还望有人能救他性命？”

崔言道：“臣以为，蔡耸并无倚仗。朝中能救他之人，除陛下，无非政事堂臣等三人而已，他还能有何倚仗？臣私心揣测，他不过是为逃脱谋害朝廷命官罪名而已。这罪名若是坐实了，蔡耸逃不过凌迟之刑，现下这些刑罚，如何能与凌迟相比？为此，他只得甘心受刑了。蔡耸既不肯供认谋害陕县令的罪名，便连同勾结段圭的罪名也一概不认，或可保他全家老小无事。那段圭初时不肯供认谋害熊御史，便也是为逃凌迟之刑，到无可抵赖之时，才不得不认，实是一理。”

郑帝点头道：“也有些道理。既是如此，你再审就是，这等祸国蠹虫，怎能轻纵了他，却如何呈奏与朕？此案如就此了结，岂非不明不白，这岂是你崔默之行事之风？”

袁端道：“禀陛下，了结此案，是臣的意思。崔默之原不赞同，臣再三开解，他仍是不愿。因拗不过臣，只得来此请陛下圣裁。”

郑帝笑道：“哦？袁相公说不服崔默之，便要来说服朕，是么？”

袁端道：“臣不敢。陛下，臣以为，此案牵扯极广，倘若当真彻查清楚，反为不利，若是为此扰乱了朝政，更是得不偿失。不若就此了结，蔡耸、段圭自有律法惩处，也不为轻纵，又教天下人知道朝廷并不会为过犯之人乃是高官大员而徇私，便已足矣。”

郑帝冷冷看着袁端，突地明白了袁端之意，但他素来痛恨官员贪赃，仍不愿就此罢休，乃恨恨道：“袁相公倒说说，区区一个蔡耸，怎地便会扰乱朝政了？”

袁端道：“陛下，区区一个万胜镇，一年不过十五万贯进项，便已有整个中牟县数个官吏牵扯其中，蔡耸五年间揽财三千余万贯，要有多少县牵扯其中？段圭初为一府太守，因与蔡耸勾结，升了一郡转运使，蔡耸不知又有多少进项？这尚且只是一府一县之事，还不知有多少郡府牵扯其中。臣不敢妄言，然若再查出一二个郡，三五个府与蔡耸相干，又不知有多少官员牵扯其中，天下人如何看我大郑朝廷？我郑国朝堂立时便要乱了。陛下，臣非为回护蔡耸，亦非为我政事堂官员脱罪，然若彻查蔡耸，虽可警示朝廷百官，却也有诸般弊端，此间利害，请陛下明鉴。”

郑帝还未说话，崔言忽道：“陛下，臣以为，彻查蔡耸，实是利大于弊，请陛下降旨彻查。”

郑帝道：“哦？你说说，如何弊大于利？”