伤兵营寨设在南城城墙下一片空地上，东边又新扎一营寨，正是今日刚到的房营骑军营寨。

三人先入伤兵营寨，这寨子没设岗哨，只扎了十几座军帐，营寨中央空地上，几名郎中与十几个百姓正围着五口大锅熬药。刘逊便唤了一位郎中问伤兵之情。原来近三日到滦州的房营伤兵共二百七十七人，其中轻伤者一百一十人，只需静养三五日便可回营征战；重伤或已伤残者一百七十七人，昨日与今日又殁了十一人，余下正在治疗，便是治愈了也不能再参战。

王焕听了不禁黯然神伤，便与秦玉、刘逊逐个进入军帐看望伤兵。那些伤兵也有已睡的，也有未睡的，三人安抚伤兵，教其安心养伤。

十几座军帐走下来，也走了一个多时辰。看看自家营寨近在咫尺，王焕便要回去看看。

房营营寨设了岗哨，但见是他三人，自是无人阻拦。这座营寨有三十几座军帐，北端有三间正房。房营军士们连日奔波征战劳苦，又是多日风餐露宿，今日难得有军帐可睡，此时各处军帐中早已漆黑一片，鼾声此起彼伏。只那三间正房中西边屋还有烛火闪动。三人来到门前，见有两名军士值守，王焕便低声问道：“是谁在里面？”

那军士回道：“三位观察使都在。”

三人开门进屋，屋内烛光昏暗，只见马保横躺在炕上，吴前垂腿坐在炕沿上，杜挚则坐在地下一条长凳上。三人不知在说什么。听得门响，便都住了嘴。

见他三人进屋，杜挚连忙站起，吴前用力捅了捅马保，也起身恭立，马保看了一眼，极不情愿地起身，两脚在地下摸索着鞋子，找了半晌方才找到，这才趿着鞋站了起来。

王焕按着马保肩膀将他按坐在炕上，又挥手让杜挚、吴前都坐。杜挚从身后又寻出一条长凳递与秦玉、刘逊，秦玉、刘逊便一同坐在长凳上。

王焕环视三人道：“你们在这议论何事？何不说出来一同商议。”

三人都垂头默不作声。王焕缓缓道：“尽忠今日身陷敌阵，只怕已是殉国了。我今日只因事太多，未及来宽慰你。你们议论的可是此事？”

马保抬起头来，看着王焕道：“我等议的确是此事，却并不怨及统制。我兄长以身殉国，虽死无憾。只恨我马保无能，不能大破燕贼，为兄报仇。适才兵士安顿下来后，我便想独自出城，夜袭燕军，虽不能杀尽燕贼，便杀得十数个燕贼，也算为兄报仇。杜铁枪听了，便要与我一同去，是老吴拼死拉住，又挡住门口不让我二人出去。”说罢又看了一眼杜挚与吴前道：“我原想我一人出城，不管杀死几个燕贼，拼了我这条命，与兄长一同葬身与此也就是了。但杜铁枪定要与我一同去，我却不能累他丢了性命，便也不想去了。统制若要治罪，便治我不遵军纪之罪，马保毫无怨言。却与杜铁枪、老吴无干。”

杜挚道：“山谷伏兵之策是我主意，马尽忠本已出谷，又返回也是为救我，尽忠为我而死，我岂能置身事外。我便与马卫疆一同出城寻贼厮杀，便与你兄弟二人一同葬身于此也就是了。日后在阴间也好为伴。统制若要治罪，便连我一同治罪。马卫疆若要出城，我必誓死相随。”

王焕道：“我不治你们的罪，你们也无罪。马开山隐忍到此时，也是顾全大局，一片拳拳之心。今日吃此败仗，致我折损大将，我身为主将岂能无责。马开山、杜铁枪，你二人若要出城，我不拦你，再算我一个。我三人一同杀贼，一同赴死，如何？”

秦玉突道：“山谷伏兵确是执礼献策，然定策却是我。尽忠殉国皆是我之责。我也与你三人一同去。军中法度不得饮酒，待我们五人阴间相聚，大醉一场，方是人生快事。”

马保伏膝大恸，哽咽道：“不可，不可，统制与参军身系房营全军，岂能随我涉险，万万不可。”