但黎明前总有一段黑暗。许多妍丽的外表，难以掩饰住邪恶的内心，比如说炫彩似云霞的瘴气，就是勾魂索命的无常鬼。

低洼的山谷里四季卑湿，日晒雨淋，恶浊之气重蒸。迷瘴深处更有瘴母，《某录异》记载曰：“岭表或见物自空而下，始如弹丸，渐如车轮，遂四散。”人畜触之即死。

蛮烟恶瘴，犹如坚不可摧的堡垒，固守着山里的秘密。唯修真者挥袖避瘴，使瘴母蛰伏，毒气藏闭，可轻松而行。

崖后潜隐着一座废城，古老斑驳的墙砖沉淀下悠久的时光，卑微的青苔乞借于湿暗处容身，在凄风冷雨里顾影自怜。

城中冷火秋烟，衰草萧索，孤风寒云话尽了荒凉。

梦鹿城！曾是红尘乱世之中，朝代兴衰而司兵戈战事时的重镇，曾多次阻截北狄蛮民的侵袭，天下一统后因再无用武之地而被遗弃。

故老相传，守城将士和百姓曾经目睹过一桩怪事。

朗朗晴空下天降神兽，此兽羊身鹿首，皎白胜雪，身披瑞气千条，金灿灿的鹿角比朝阳更眩目更耀眼。神兽口吐人言，说此城中杀戮太重，将遭天谴，明日天降顽石火雨责罚黎民，说完一去不复返。

此等危言仿佛凭空捏造而来，众军士听之莫名其妙，恍如一梦。幸得守城某将信奉灵异之事，故违抗城主律令，将大多军民迁于城外避祸。次日，神鹿果然预言成真，漫空陨石天火将城池摧残得一片狼藉，留守军民无一逃得性命。

《列子》尝言：“郑人获鹿，不胜其喜，俄而遗其所藏之处，遂以为梦事。”黎民无知，几乎重蹈覆辙。城池塌毁后，百姓不得不移居他处，因感念神鹿警示之恩，遂将之改名为梦鹿城。

此事众口相传，初始时为北狄大乘府所知晓，其府主引领门下倍道赶赴城中，搜寻天外陨石，将其去芜存精而打造出数把神兵。旦夕间，实力突飞猛进，跃居为摘星原诸多道门中的佼佼者。

此后，梦鹿城便成了修真者的淘宝胜地，修士你来我往，掘地三尺寻觅碎落的陨石，偶有所得即能卖上天价。久而久之，倒将这片废墟拉扯成灵物售卖的一处山野坊市。

寒鸦栖古木，落日照荒城。空气中弥散着颓废的气息，窄道旁衰草凄凄，令人心生惆怅。

内城屹立着残破的城主府邸，天灾及流年并没有消磨尽它昔日的荣耀和繁华，历经沧桑的痕迹见证了一段不一样的过往。

跨进内城，满眼枯草杂杨，几处地摊极其随意的铺摆在空地里。场中人影寥寥，除摊主外只剩风尘仆仆的赶路人。

沧海征途远，往前即将错过宿头，可在此稍作停留，于陋屋之中温一壶烈酒畅享漫漫长夜，方不枉颠沛流离一场。

修为低浅的摊主们沮丧的收拾物品，唠唠叨叨抱怨着寡淡的生意。

下一夜，他们也将奔赴沧海之滨跟妖修对决，或许终此一生，再无相会之期，生死离别之际，几人能不为之感伤！

城主府正殿楼高两层，面阔五间，以条石为基，以楠木为柱梁。

残阳的余辉从楼顶窟窿前滑过，将壁角的蛛网和飞舞的灰尘衬映得分外清晰。

堂上点一堆篝火，紫檀木雕制的椅子早就被燃成了炭屑，炭火上温着一樽灵酒，浓郁的酒香和檀木香味悠悠漂浮着。

黄昏后的梦鹿城有几分凉意，六位修者围火抱膝而坐，在温馨的氛围里闲谈风月。

甫一跨入殿门，便有位气度儒雅，颏下微留髭须的青年笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎！”青年身具融合期修为，在座上客中一枝独秀。

爽朗、纯粹的笑声透露着喜悦，仿佛是在陌生的远方，与多年未见的老友不期而遇。余人各自起身，脸上俱露出温和的笑容。

仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。这份自在洒脱的性情弥足珍贵，邂逅在穷乡僻壤的离人，相逢何必曾相识。

燕辞粲然笑道：“逢卿留他乡客，幸甚至哉。”

青年抚掌道：“不期是两位雅客，请上座！”

座上诸人挪出空位，铺上柔软光洁的稻草邀两人入席。青年奉赠两爵酒浆，道：“一杯温酒浇胸臆，不悔朗朗赤子心，请。”

酒色红如胭脂，酒气芳若幽兰，燕辞无视曲羽衣制止的目光，举爵一饮而尽。

灵酒入腹辛辣苦涩，有顷，醇香之气爆裂，数十种复合异香萦绕肺腑，却遐迩一体，余韵悠长。其中滋味，尽显侠骨柔情，壮士胸怀。

燕辞豪情顿生，酸腐之极的念起诗来，慨叹道：“风华茂兮赴危难，酬壮志兮扬盛名！”群修听之，亲近之意倍增。

曲羽衣启唇轻抿一口，忽觉丹田内莲丹一震，如馋狼饿虎般将酒力尽数吸纳，她低眉颔首，若有所思。

青年复斟一杯相敬，笑道：“酒逢知己千杯少，再尽饮此杯。”

燕辞见此人举手投足间风雅洒脱，相见恨晚之感油然而生，叩其姓名，原是江湖中颇具美名的北狄玉鼎剑宗子弟任逍遥。

燕辞赞道：“师兄才度高雅，果然人如其名！”随即自道其名，在场修士耸然动容，齐称：“久仰。”

遍识诸人，座中客名不见经传，俱是修行时日极短的散修。但英雄不问出身，群修把酒言欢之际，彼此相待，一视同仁。

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