第一百五十三章李鸿章攻克常州

曾国荃接书，即寻鲍超，将曾国藩之意，一一转告。

鲍超道：多谢涤帅挂牵，我即筹足粮资，率部入赣，追剿恃逆。

曾国荃道：以鲍帅观之，东南乱局，何时戡定？

鲍超道：李少荃围攻常州，贼逆断联；沅甫兄攻克金陵，大局即定。

曾国荃道：苏杭既克，我亦奢望金陵速破。然洪逆体量，非诸贼可比，金陵城池，亦非他城可比。吾不期其速，而期其稳。

鲍超道：稳中取胜，亦无不可。如此说来，李少荃之攻取常州，已为金陵困局得破之关键。

曾国荃道：然也，鲍帅入赣，扼贼粮路，亦为制敌之关键也。我即致书涤兄，禀告鲍帅不日即率军入赣。

曾国藩闻鲍超首肯，心情舒畅，复告曾国荃曰：湖北发捻交集，甚为震恐。天气阴寒，我深虑别有祸变，但求每月除米以外，凑得十余万金，俾弟军鲍军不至决裂，竟此一篑之功，然后兄弟熟商隐退之法，则大幸矣。顺问近好。

不日，曾国藩再书：潮州、丹阳、常州既皆未克，则鲍军未可轻动，而浙江群逆亦必由东坝、丹阳等处援救金陵。特此飞函晤商吾弟，细告彭、刘、萧、张诸将蓄养锐气，专为前打城贼后御援贼之用，断不可因地道将成，竭力进攻，致多损锐，反不能力破援贼也，千嘱千嘱。

好事多磨，自古而然。即东坝疏失，鲍军小挫，亦未始非意中或有之事。虽有其事，而弟军仍安如泰山，乃为铁汉。

自苏杭克复，人人皆望金陵之速克。吾独不期其速，而期其稳。故发信数十次，总诫弟之欲速，盖深知洪逆非诸贼可比，金陵非他城可比也。

此等处吾兄弟须有定识定力，望老弟巍然不动，井然不紊。将克未克之际，必有一番大风波，吾弟若破地道，且待大风波经过之后，再行动手，实不为晚。

我所虑者，一恐弟求速效而焦灼生病，一恐各营猛攻地道，多损精锐，而无以御援贼耳。弟其体我此意，稳慎图之。至于弟军银米，九月以前必可敷衍。

另，李少荃之军，近攻甚猛，以致程方忠、何安泰亡于嘉兴，郭松林、滕嗣武、戈登分伤于溧阳，金坛。

重赏之下，必有勇夫；久攻之下，必有伤亡；弟宜切记深记。顺问近好。

幕客欧阳兆熊道：赵烈文来咨，言九帅麾下之军，已近四万，久驻一隅，疲态尽显；兵士虎狼之躯，切勿圈养。

曾国藩道：惠甫之言差矣！我金陵周遭各军，前抗坚城，后拒援贼，日日枕戈待旦，何谓圈养之军？

欧阳兆熊道：涤帅勿恼，赵烈文之言，亦属实情；李少荃、左季高之军，日日鏖战，叠获城垣；九帅麾下之军，若不载声怨道，岂不真乃圈养日久，自肥待宰？

曾国藩道：哀兵必胜，怨兵或散。现在距金陵城百里之外，如镇江、东坝、溧水、金柱关，均有重兵驻守，宜兴、溧阳二县又经苏军克复，外援将绝，粮米无多，如果克此坚城，当不致有大股贼逆逸出。催攻金陵之谕旨，接二连三，不胜其烦，我即以此上奏，应对两宫。

慈禧太后接曾国藩奏文，道：曾国藩半载之前即奏，金陵一城，面面布置，据有重险。克复九洑洲、江东桥数隘，西南一面，已为我有；克复七桥瓮、秣陵关等隘，东南一面，亦为我有；萧庆衍部，进扎孝陵卫，经营城北，已成合围之局。曾国荃兵临城下，已近两载，只围不攻，待贼自缢？