李秀成亲至常熟，临阵督战，太平军士气大振，一举攻占虞山，调转炮口，俯轰全城；谭绍光、陈炳文等亦合力攻破北门。

常熟城破在即，然天王诏书接二连三，纷至沓来，诘问秀成何日渡江攻皖？

秀成喃喃道：戎马倥偬，一晃复又三月；巢湖西线，屡屡告急，不得不顾；英王若在，何有此窘！

李秀成主军即退，谭绍光亦不力攻，饬令各部，就地驻扎，长困久围。

李秀成返旆西顾，李鸿章长吁一气，道：忠酋一去，苏常昆太逆匪势同乌合，吾等剪其枝叶，后图根本。吾意，刘铭传铭字营、潘鼎新鼎字营，速至两洋港，会合刘秉璋部，协同水师，再攻福山，兼解常熟之围。

程学启道：白齐文松江滋事以后，常胜军战力大不如前；太仓城阔，兼由会酋蔡元隆坚守，一时难破。

李鸿章道：白齐文自知其罪，隐匿不出，吾即去宁波，与英国陆军提督士迪佛立商谈裁撤常胜军一事。长江通商以来，中国利权操之外夷，弊端百出，无可禁阻。英法及美人之常胜军力助防剿，日前小有裨益。当望速平此贼，讲求戎政，痛改数百年营伍陋习。我能自强，则彼族尚不至妄生觊觎，否则后患不可思议也。

1863年2月底，李鸿章进抵宁波，召见英国陆军提督士迪佛立。

李鸿章道：去岁十一月，吾令白齐文率常胜军援战金陵，白齐文拒赴；十二月，吾复令白齐文攻扑金陵九洑洲，白齐文又拒。常胜军创建伊始，中英两国已有约定，凡常胜军之事情，需中英两国协商办理。请问提督先生，白齐文应该如何处置？

士迪佛立道：贵国军令如山，此事一经查明，必即严究。

李鸿章继续道：白齐文非但不遵军令，去岁12月8日，白齐文殴伤道员杨坊，闭城抢劫四万库银。请问提督先生，这又该当何置？

士迪佛立道：此事非同小可，我须与何伯先生协商后，再行通知贵国。

李鸿章道：提督先生，吾亲至宁波，通告常胜军白齐文之糗事，是为中英两国万古友好之考虑。白齐文乃中国人氏，殴伤道员，抢劫库银，屡逆本抚军令，依照大清律例，常胜军立即裁撤，白齐文斩立决！

士迪佛立道：我方未厘清此事之前，军不可裁，人不可斩。

李鸿章道：通商大臣薛焕弹劾我拖欠饷银，遂致兵变，吾皇或许褫撤我巡抚一职。白齐文寻衅一事，万分急迫，烦请提督先生速即定夺！

士迪佛立道：阁下倘若去职，淞沪必乱！常胜军去留，阁下何意？

李鸿章道：白齐文屡忤军令，擅劫库银，已不宜再为常胜军统领；常胜军虽有五千之众，然参差不一，鱼目混珠，须即裁撤至三千为宜。

士迪佛立道：可！常胜军不可一日无将，常胜军参谋长奥伦先生可暂为统领。

李鸿章道：奥伦先生与白齐文甚是熟稔，恐有不妥。

士迪佛立道：查理.乔治.戈登少校屡经阵战，乃我帝国陆军之楷模；戈登先生下月即至，可统领常胜军。

李鸿章道：提督先生之选，必是精炼之人，吾无异议。惟常胜军之饷资用度，耗费甚巨，以后我方须派员经理，以便稍节饷需。

士迪佛立道：白齐文无恙，常胜军不裁，一切皆可协商。