福济、秦立三等围剿桐城，李秀成渐不能支。

石达开以桐城失，安庆亦失侧翼屏障。急饬陈仕章领兵三千，出京救援；又令陈玉成两万大军，由宁国北顾，飞驰桐城。

1857年1月6日，陈玉成兵至枞阳，李秀成疾抵会商。

李秀成道：“妖兵两万，皆布桐城周边，强打硬攻，甚难做为。”

陈玉成道：“清妖势大，即刻求援安庆。尔部坚守，托妖之主力；吾部攻无为、攻东关、攻巢县、攻庐州、攻庐江，虚虚实实，实实虚虚，攻妖之必救，乱妖之部署，尔后回抄桐城，汇安庆援军，内外夹击，破此妖孽。”

陈玉成置疑兵于桐、枞沿途，自率主力，沿江东下，先攻无为，再占仓头、运漕二镇，抄黄落河，汇陈仕章部，兵锋直指东关、巢县。

福济惊诧，急分围桐城之兵，救无为、救东关、救巢县。

清援军未至，陈玉成已破东关、得巢县，进逼夏阁镇。

夏阁距庐州百里，庐州只三百清勇，庐州得失，攸关大局，福济亲率一千兵勇，由桐拔队，疾速驰援。又令总兵嵩瑞转赴三河镇，拱卫庐州。

孰料，陈玉成攻向再转，西指庐江。

福济无奈，再令副将鲍云翥增援，鲍派兵勇二百驻扎庐江；郑魁士亦令游击余成蛟率两千人援庐。

庐江居民苦于战乱，大多逃散，城内粒米俱无。清勇成群抢掠，民愤，群起而攻，格杀极多。

万余太平军合围庐江，不舍昼夜，连攻三日。守城清勇渐不能支。1月31日夜，太平军趁夜由东门缘城而上，攻破庐江。陈玉成忽又南下，突袭兜抄余成蛟部，斩守备洪钟、都司彭万镒，鲍云翥、余云蛟不支，遁退三十里铺。

庐江失，秦定三、郑魁士腹背受敌，已成孤军。秦、郑欲撤围分兵，北进庐江，应援鲍、余，拢靠庐州。

咸丰帝不许，谕曰：撤围有蔽无利，移营又似退守，分兵恐又力单。待郝光甲部兵至舒城，打通粮道，再定行止。

谕令下毕，咸丰帝又接两广总督叶名琛八百里急奏：英夷借口《南京条约》届满十二年，奢求修约，屡请不准；遂以“亚罗号”船事，骤攻广州。微臣恐发边衅，委曲求全，一味退让，竟致兵败。英夷入城，微臣以民勇阴拒，城厢内外，各榜长红，约剿杀夷人，同仇敌忾，夷不支，退。战、和事急，俯待圣意。然，今下之势，默念与夷人角力，必不敌，既恐挫衄以损威，或以首坏和局膺严谴，不如听彼所为，善藏吾短。又私揣夷人重通商，恋粤富贵，而未尝不惮粤民之悍。彼欲与粤民相安，或不敢纵其力之所至以自绝也，其始终意计殆如此。

咸丰帝观之，惘然长叹，复诫叶名琛：不胜固属可忧，亦伤国体，胜则该夷必来报复。当此中原未靖，岂可沿海再起风波。宽猛两难之间，总宜计深虑远，弭此衅端。既不可意存迁就，止顾目前，又不可绝之己甚，复开边衅。如其仍肆嚣张，断不可迁就议和，如耆英辈误国之谋。

安徽桐城。郝光甲兵未至，陈玉成已亲率三路大军，由吕亭进击桐城。李秀成亦由城内杀出。桐城以南，安庆援军疾拊秦、郑之背。。