是日，塔齐布、周凤山再攻九江。临战，塔齐布忽道：周将军，人曰百战成神，吾却百战皆僵，岂无恨乎！言罢，恍惚片刻，忽地喷出一腔热血，遽然扑地。

塔齐布卒，曾国藩万念俱灰，泣曰：“塔将军，至诚、慈祥、大勇、抚恤幼老，肯携带弱兵，肯临阵救人，论古略同曹武惠。塔将军去，吾失臂膀矣。陈隽丞，隽丞何在？好久未见。”

幕僚刘蓉道：“陈士杰闻桂阳民乱，念母心切，已离半月。临别辞行，涤帅日理万机，抑或一晃而过。”

曾国藩道：“郭云仙筹饷，两月无音。曾某无能，累煞三军”

战事僵持，罗泽南心焦，上书曾国藩：九江逼近江宁，兼牵制武昌，故贼以全力争之。犯弋阳，援广信，从信水下彭蠡，抄我师之右；据义宁，守梅岭，从修水下鄱阳湖，抄我师之左。今两处平定，九江门户渐固，惟湖北通城等处群盗如毛。江西之义宁、武宁，湖北之平江、巴陵，终无安枕之日。欲制九江之命，宜从武昌而下；如解武昌之围，宜从崇、通而入。为今之计，当以湖口水师、九江陆师截贼船之上下，更选劲旅扫崇、通以进武昌，由武昌以规九江。东南全局，庶有转机。

曾国藩回曰：余办内湖水师，即以鄱阳湖为巢穴；间或出江剿贼，亦不过以三分之一与贼鏖战。剿上游，则在九江、武穴、田家镇等处游弋，利则久战，不利则退回鄱阳湖巢穴之内。剿下游，则在彭泽、望江、安庆等处游弋，亦不出湖口二百里之内。利则久战，不利亦退回鄱阳湖之内。如此办理，则上游武汉之贼与下游金陵之贼，中间江路，被我兵梗阻一段，其势不能常通，亦足以制贼之命也。

未几，罗泽南亲至南康，苦口婆心，面陈曾国藩：“东南大势，尤在武昌，得武昌，乃可控制江皖，江西亦有所屏蔽。株攻九江，如坐瓮中。日与贼搏战，无益大局。请率所部由义宁出崇阳，进援武昌，引军东下，以取建瓴之势。而后内湖水师，与外江生息可通，进攻九江，始有把握。”

曾国藩道：“塔智亭没于浔城，罗山兄若去武昌，赣地贼逆，谁来剿灭？湖口一城，三面缤水，势必攻下；此点突破，内湖外江，联作一片，气自通矣！李元度、萧捷三，速即攻湖！罗山兄可作壁观战，亦可莅临指挥。”

罗泽南叹：“贼上踞武昌，中占九江，下有安庆、芜湖、金陵，湖口既破，仅得一城矣！”

1855年9月4日，萧捷三、李元度水陆合进，再攻湖口。

李元度兵分三路，先破大岭、黄土岭、小岭，继而杀入外城，燃爆货药局，湖口一时烟焰蔽天。

萧捷三遥见陆师围攻石钟山，气益奋，一船当先，急速开进。黄文金看得真切，命军士瞄准轰击，萧捷三身中一炮，当场身亡。水师惊恐，攻势顿减。李元度率陆师接战两日一夜，精力已疲，退驻苏官渡。

曾国藩泣：“营官萧捷三独据鄱阳湖，以一己之力，硬撑危局数月，如今殂落，吾失一臂也。”

幕僚刘蓉道：“鏖战半载，所获甚少，兵疲将离，亟应另谋出路。大军西进，汇合胡、李，攻占武昌；继而沿江复下，一张一弛，不可同日而语。”

曾国藩道：“吾曾令塔齐布转攻湖口，塔却之；复语罗罗山攻之，罗顾左右而言他。久耗之下，人心不古。札调彭雪琴前来统领内湖水师，不知札到否？”

刘蓉道：“湘赣相距千里，来去皆须时日。涤帅意志湖口，不必模棱两可，即刻饬令罗泽南攻之。罗罗山忠勇无二，必自攻之。”

曾国藩叹道：“或可一试！”

罗泽南领令，水陆夹击，血战多日，亦不能胜。