2月7日夜，太平天国天历新年，黄州城烟花盈天，石祥祯、韦俊、曾天养、陈玉成等燃香烧纸，普天同庆。

吴文镕攻其不备，督兵夜袭。然甫一接仗，练勇先逃，官兵继之。文镕制止不下，溃守堵城。

国宗石祥祯道：“吴文镕妖，全不知兵。堵城滨江临壑，三面皆水，已是绝地；复设大营十一座，排比屯扎，又犯兵家大忌。吴妖不亡，天理不容！吾与韦国宗正面强攻，曾丞相绕其后，纵火烧之，吴妖必溃。”

2月12日，大雪纷飞，道路泥泞，石祥祯全然不顾，发令总攻。清军营寨被烧，前后受敌，接战即溃。两时辰不到，四千清军逃散殆尽，湖广总督吴文镕、总兵德亮、知府蔡润深皆死于乱军中。陆师溃，唐树义不便再战，率水师上驶金口暂避。太平军逆江而上，不费分毫占得汉口、汉阳。16日，石祥祯率军再抵武昌城下。

太平军三犯鄂省，咸丰帝急谕：湖南巡抚骆秉章选派精兵、湖南帮办团练大臣曾国藩统领炮船，克日抵鄂，扼贼之吭；江西巡抚陈启迈，尽遣炮船，驶出九江，择扼要之区，截贼往来之路，与曾国藩声势联络，上下夹击；兹授荆州将军台涌为湖广总督，都统官文接任荆州将军；着湖北学政青麟为湖北巡抚，原湖北巡抚崇纶暂留湖北协办军务。贼逆大举入鄂，庐郡虚空，福济、和春务必鼎力协心，剪除胡以晃逆匪。

太仆寺卿齐承彦进言：东南半壁，贼势铺张，只可缓取；束城之贼，已为强弩之末，务必彻歼。臣闻林凤祥、李开芳二贼由独流窜出时，匍行雪地，多至腿脚皴裂。现虽占踞束城等村，势已穷蹙。臣以为胁从之民可抚则抚，亦釜底抽薪之一法，其不受抚者正宜及时进攻，勿失机会。北地兵马善寒恶热，以后天气渐暖，人马易病，若南贼再来，彼时更难措手。贼之伎俩，全靠木城土垒，昔日占踞独流若何布置，则束城之贼情亦可得其大概矣。

咸丰帝纳齐承彦意，再谕僧格林沁、胜保：该大臣等会督大兵追剿窜匪将及两旬，总以专待大炮为词，逐日迁延，何时始能竣事？且束城等村与独流之可以负隅久踞者迥别，何以不能逼近贼垒？是否该逆又经筑木城？该大臣等匿不以闻。东西两路分兵叠进，该逆均得由束城分股接应，该大臣等所谓智取者安在？

僧格林沁、胜保接旨，再攻束城。林凤祥、李开芳株守不出。僧格林沁令西凌阿正面攻击，自率一部袭束城之后。胜保亦督兵自西南攻击。将近城垣，炮子倾出。清兵纷纷倒地。炮声过后，林凤祥亲率二千兵士，出城迎击。僧、胜不敌，溃退。

是夜，林凤祥、李开芳率兵突袭火器营，斩杀正参领恭讷春，掳取货药无数。

僧、胜大惊，不敢再击，就近密放枪炮，开沟挖长壕，遍布鹿角、树珊，以防林、李突围。

林凤祥、李开芳顿兵束城月余，吃喝用度告罄，只得再行突围，南进阜城。

僧格林沁、胜保匆匆拔营，紧随其后，复再圈围。

福济、和春接旨，亦不懈怠，围攻庐州，昼夜不歇。胡以晃独力难支，求援天京。

林凤祥、李开芳被困，庐州告急，杨秀清心焦；急令吴如孝接守镇江，罗大纲率部援皖。又急召石达开、韦昌辉，商讨北援事宜。

韦昌辉道：“启禀东王殿下，探报，曾立昌部已于丰县包家楼北渡黄河，现正兵分三路，挺进山东。”

杨秀清道：“本王亦知。”

石达开道：“启禀东王殿下，曾立昌兵寡，即便会合林李，亦属杯水车薪。烦请东王殿下下诏，敕令林凤祥等南返息养。”

杨秀清沉思半晌，道：“曾立昌一路披荆斩棘，一月时间即渡黄入鲁，实乃大将之才；倘能与林李会合，定能焕发勃勃之生机。石祥祯、韦俊等围攻武昌，倘能得手，天国固矣。”

石祥祯等屡攻武昌不克，遂兵分三路，韦俊、石凤魁继攻武昌。

曾天养、陈玉成部转攻鄂中、鄂西，一月之内，挺进六百里，连克孝感、云梦、安陆，宜昌。

石祥祯攻金口，轰沉唐树义座船，全歼湖北水师；其后四十天内，疾驰八百里，攻占岳州、湘阴、靖港、宁乡，前锋直逼长沙。