她八九岁时，外祖母便指着那幅画像对她说，你跟你阿娘长得一模一样。

至于长大后，外祖母再也不曾说她像阿娘了，因为外祖母自己，也不曾见过女儿长大后的模样。

张依娘在二老心中的音容笑貌，永远定格在她十岁离开凉州的时候。

回到长安后，楚王府里不见任何画像，姜从珚只能从若澜姑姑的描绘里去想象。

她这个问题，似乎把他难住了，姜淮思考了许久，才字斟句酌、带着无比珍惜的语气说，“你阿娘，是在我最无助最窘迫时来到我身边陪伴支撑我走下去的人……”

张依娘长在凉州，父母又对她疼爱非常，便不曾严厉管教任由她跟着两个哥哥上蹿下跳，快活得像条鱼儿，她应该是边塞上自由成长的大树，却被迫来到长安做一朵被剪去枝叶的花，装进了楚王府这个囚笼一样的花瓶里。

即便如此，她也不曾伤春悲秋，更没有迁怒姜淮，反而带着这个从小被规训的小皇孙一起玩闹，在楚王府这座牢笼里扑腾自己的翅膀，带姜淮走出了父亲和祖父离去的伤痛。

她是姜淮在灰暗楚王府里唯一的亮色。

他教她读书写字，她却教他各种刁钻古怪的“武艺”和稀奇手艺，她还说自己以后想造出各种精巧的武器，最好是轻轻一拨就能将那些胡人打趴下，真是叫人哭笑不得。

时光就在这些笑着闹着的日子里慢慢溜走，后来两人年岁长大，明白了男女之情，相互通了心意，便成为了真正的夫妻。

那是姜淮最快乐的一段时光！是他每每快要倒下时又支撑他爬起来的精神力量。

姜从珚听罢，什么都没说，此时也无需再说什么，只郑重地朝父亲行了一礼便走出阁楼了。

回到居所后，姜从珚的目光透过窗前的玉兰花望向更远的天空，脸上的失落一扫而空，黑色的眸子里，湿润的水意如潮水一点点退去，露出其中嶙峋的底色，变得无比坚硬。

拓跋骁既然要娶她，那她嫁便是。

正如她所说，这或许不是件坏事。

这个世道并没有给女子进朝堂的机会，唯一接近权力的手段便是通过婚姻。

拓跋骁是北境之王，嫁给他，她便能直接进入权力角逐的游戏场里，这样才能做更多想做的事。

姜从珚让若澜取了一块光滑平整刻着花纹的木板，亲自提笔写了一张拜帖——

楚王之女姜从珚敬拜

三月初六上谒

待墨迹干透，姜从珚把拜帖交给若澜，“把拜帖送给拓跋骁。”

“您要去见他？”若澜看了一眼，不明白女郎这是什么意思。因为那天晚上的事，她对拓跋骁的印象不算好，太轻浮了。

“放心吧，我自有主意。”

另一边，拓跋骁收到姜从珚的拜帖后，先是意外，然后就是期待。

他对她念念不忘，只是最近两日忙碌，与梁国的盟约还有许多事情要商谈，没来得及找她，而且梁帝已经下了旨，她以后就是自己的人，便按捺住了。现在听说她主动来找，自是十分开心，忙把事情安排下去空出时间等她。

他很期待她会说什么。

第二日，姜从珚收拾停当，备了一车上好的美酒，还有梁国特有的一些点心、肉脯和各种吃食珍玩，乘车去了芳林苑。

甫一下马车，门口守卫就急急往里禀告。

姜从珚由引路下仆带着，穿过门廊，绕过院落前的石刻影壁，看到了正堂处的人。

对方也发现了她，跟着站了起来，一双深眸看过来。