贺晨将米饭递到路庄贤手中时，朝着姜新使了一个眼色，姜新心领神会，匆匆出衙而去。
路庄贤许是饿极了，端起米饭就着菜呼呼吃了起来，吃了大半碗饭后，端起南瓜汤三两口便喝个精光。贺晨和周启眼眸低垂，慢条斯理吃着。
贺晨见姜新回衙，看到姜新抱着的木甑，朝饭厅一角正在吃饭的一众护从方向递了一个眼色。姜新轻轻点了点头。
贺晨收回目光之时，正好迎上路庄贤的目光：“国舅，衙中每日因人数而定饭菜的量，菜倒是够吃，但饭却是不够。”
路庄贤脸上稍显尴尬：“实是我们来的不是时候，想来另外几位大人及衙中众人怕是没能吃饱吧？”
“国舅言重了！下官等人没能及时安排酒宴给国舅接风，才要向国舅请罪。”
“贺大人，这话可就见外了。”
路庄贤打了一个饱嗝，脸上一红。周启起身又给路庄贤舀来一碗汤，路庄贤“咣咣”两口之后长舒一口气：“有劳周大人，让两位大人见笑了。”
贺晨和周启连声说着：“不敢，不敢。”
路庄贤三两口将碗中米饭吃完，稍显一丝不自然地抬手抹了一把嘴：“别说，好久没有这么爽口的吃过饭了。幼时总听家祖忆及穷苦之时，饥寒交迫十之五六，每一粒米粮都不舍得糟塌，有了些许家业之后，也时常有训导我们这些儿孙要勤恳节俭，谦恭待人。哪曾想家业传到我们一辈之后，对后辈疏于管教之下，路豪这逆子居然在曲江和平江犯下如此滔天之罪行！家兄听闻此事之后，气得头疾都犯了，但大错已经铸成，家兄悔恨之余，将我召了过去细致一番吩咐，除了尽快赶到南州代表路家向南州官衙请罪之外，还要向一众被路李两家打伤的人进行赔付。家兄嘱咐了南州之事后，他也急着到帝都向陛下请罪去了。”
“国舅，被伤及的衙役及酒楼帮工，路夫人已经按律赔了银子。”
“噢！说到李轩，两位大人有所不知，前些时日我那二侄路永之所以在松州，其实在与李家商议解除姻亲一事。”
见贺晨和周启都看着自己，路庄贤只能是硬着头皮往下说：“这李家的贪婪委实超乎我路家想象！李轩此女更是不识进退，本意是指着她到南州来了之后，诚心实意向南州州衙请罪，好生向一应苦主赔罪并赔付银子，哪料此女仗着路家些许名头，反倒令两位大人生厌。一会我便与她将话说清楚，绝计不让她再对大人会有一丝不敬。”
贺晨朝路庄贤的一众护卫看去，见一众护卫都放下了碗筷，起身相邀：“国舅，请移步偏厅奉茶。”
路庄贤笑呵呵起身：“请！”
偏厅落座奉茶后不久，路庄贤选择开门见山：“两位大人，不知我那不成器的侄儿现下可好？”
贺晨沉沉一叹：“回国舅话，令侄并无大碍，当日因令侄之行径实是太过，不得已之下杖责了令侄，杖责之后下官及时让大夫去上了药，现下已经爽利许多。”
“这便好！这便好啊！哎！我那不成器的侄儿自小没怎么吃过苦，向来是衣来伸手，饭来张口，又不识百姓之疾苦，被人利用却还不自知，实在是缺了管教！此次大人让他吃些苦头，让他明白皇朝法令森严，皇朝天威不容一丝轻慢，以后他该是会懂得遵纪守法，谨言慎行！所以，他挨了这顿板子，倒是好事。”
贺晨和周启尽可能平复着心绪，双双点了点头。
“国舅，实不相瞒，下官等人这些时日以来也在反思，对三公子的责罚是不是过于草率，听了国舅适才这一番言语，下官这心也就落到肚子里了。”
路庄贤哈哈一笑：“南州执法严明，应当应分！路家得陛下恩宠，得浴皇恩，本当以身作则，谨守皇朝律令，作天下人之表率，何曾想！哎！家兄此次到帝都向陛下请罪的同时，幡然醒悟之下，痛哭流涕！家兄痛心陛下为国为民日夜操劳，纵是皇宫不少殿宇年久未修，但凡有了银钱都用于政务民生！家兄更痛心我路家沐浴在皇恩之下得享富贵却未时时怀有回报皇恩之心！是以，此次家兄痛彻大悟，若非家兄要赶往帝都，家兄本是要亲自到南州来的。”
“国舅忠君之心，令下官等人钦佩！”
贺晨端起茶壶给路庄贤续上茶水，将竹篓里的五月桃推得离路庄贤近了些：“国舅，这桃味道不错，饭后消食正好。”
路庄贤放下茶杯：“谢过贺大人，我没有饭后食用鲜果的习惯，盖因肚腹承受不住。”
“国舅还请恕罪，下官孟浪了。”
“无妨，不知者无罪。”
“国舅，要不要去跟三公子见一面？”
“不用，让我这侄儿好生在牢里吃些苦头，让他长长记性。”
说完，路庄贤朝站在身后的随从手中接过一只木盒：“两位大人切莫误会，这里有些许金银，要劳烦两位大人吩咐下边人一声，让我那侄儿在牢中稍好过一些。”
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贺晨用脚轻轻触碰了周启一下，周启接过木盒打开扫了一眼：“国舅，纵使要让三公子在里边多感受几日，也用不上这么些银钱，下官便取其一便好。”
路庄贤笑呵呵伸出手放到盒盖上：“周大人此言差矣，衙中上上下下一众人忙里忙外的，我也不方便一一去打招呼，此事还要劳烦两位大人多费心。”
“那下官恭敬不如从命了！”
“好了，既然事情都说开了，我便先去跟李家次女把话说清楚，免得再生出误会来。”
贺晨和周启送着路庄贤出了州衙，一直到路庄贤的马车拐过街口，两人才返回偏厅。
贺晨拿过一个桃子咬下一口：“还真是没有想到，居然是路家二爷亲自赶到南州来。”
周启看着贺晨吃得欢，伸手也拿了一个桃：“大人，下官心里有些没底。”
贺晨咽下桃肉，抬眼静静看着周启。
“大人，若说李家有胆子将贩卖粮食所得大头截留，下官是绝计不信的！而说路豪参与到垄断平江和曲江两县粮价一事当中他路家不知，那下官就更不会信了！”
“对。如今李家一众被押送帝都受审，一众仆从下人由松州府衙查办处置，这就意味着李家将背下这桩重罪！路家将罪责推到路豪身上，说路豪受了李康蛊惑，一时行差踏错，减轻一些罪责也就水到渠成了。”
“大人，路家二爷说路二公子在李家被拿办之前，在李家是为了与李轩解除姻亲关系，分明就是撇清与李家的所有关联。”
周启摇着头不由感慨：“世事无常，真是无情又冷血！”
贺晨抿唇一笑：“周大人，李轩那嚣张跋扈，目中无人的姿态，足可见其人品性！一饮一啄，有因自然有果。”
周启轻笑：“大人所说有理。只是路豪逃过此劫之后，到底会不会收敛一些？”
“路家大爷拿得起放得下，倒是一个清醒之人！上百万两的米粮银钱被攫取，陛下必然不可能轻饶！路家舍了李家求得一线生机，双管齐下，让路庄贤压低姿态到南州求得缓和，路家大爷到帝都一是向陛下请罪，二是向陛下进献大笔银钱，如此一来，陛下纵是看在莹嫔面上，也将重提轻放。最为关键的一点还在于，路家大爷此举，必将给另外的皇亲国戚足够警示！”
周启面色凝重：“大人，路家缓过神来之后，会不会秋后算账？”
“此事如何说得清呢？”