有了贺晨带领一众乡勇一路照顾，曲江县万余百姓在七月二十六晚间与从平江县而来的王腾等人汇拢到了一处，更是十日以来吃上了第一顿饱饭。

将百姓都安置睡下之后，王腾、冯俊双双找了贺晨，见冯俊犹豫再三没有说出话来，贺晨问询：“冯俊，有什么事就说。”

“公子，四水镇老张家儿媳及女儿双双自尽离世了。”

贺晨仰头看向满天星斗，一声长叹：“出事那日，我就担心她们挺不过来，不曾想，好的期许，往往多半不能如愿。”

“公子，那八人都到地府去赔罪了。”

贺晨看向王腾，轻轻点头：“不论是他们是没能捱得下去，又或者惹了天怒，至少对于活着的人而言，他们的死，总归让人出了一口气。只是苦了老张一家。”

“公子，之前人多口杂，一直没有合适时机向公子禀报城中情形。”

贺晨心头不由忐忑，看向王腾的目光当中，多了些急切。

“公子，自二十二那日开始，城中的米粮、布匹、盐巴、草药、柴炭，都涨价近两成。还有就是王主簿，自从公子离开县衙之后不久，胸中旧疾复发，先是送到医馆，一番诊断之后，这几日来，一直在府中卧床静养。”

贺晨重重呼吸一口，背负双手往前走去。

王腾和冯俊两人相互对视，没有再说话，默默跟在贺晨身后。

绕着小湖走了一圈，贺晨停下脚步，转身朝王腾两人吩咐：“带人去巡视一番后早些睡下，明日得早一些启程，哪怕晚些，都必须明晚进城。明日启程之后，安排人回城，将饭食提前做好安排。”

王腾和冯俊领命离开之后，贺晨看着静谥的湖面，不由得怔怔出神。

自幼时常跟在父母身边前往田庄，虽说是富户人家出身，但自小对耕作并不陌生的自己，原本以为对普通贫苦百姓的了解和共情已然够深，但数日以来，看在眼里的桩桩件件，点点滴滴犹如江湖倒灌一般，把自己原本固有的认知冲刷得只余下满目疮痍！

还有让贺晨深感无力的局势走向和事态把控，这与初始的想像可谓是天差地别！对于事务的谋求和规划，在现实面前是那般的苍白无力，又是那般的肤浅而无知。

良久，贺晨没能从犹如一团乱麻的思绪中挣脱出来，反而越往深处想，越是胆颤心惊，纵是微凉的夜风徐徐吹拂之下，后背依旧汗湿，衣衫和背部紧紧粘黏到了一起。

七月二十七，王腾带人率先赶在百姓之前十余里处埋锅造饭，贺晨骑马站在一个山包上看着绵延里余的人流，人流当中穿梭着一众乡勇，虽谈不上井然有序，但总归是平平稳稳在往前走。

贺晨轻夹马腹，小跑着下了山包与人流汇合。

贺晨匆匆用过午饭，对跟在身后的王腾小声吩咐：“接下来便由你全权负责将百姓带入平江城，我先赶回城去，这么多的百姓，吃喝拉撒是棘手的问题，我得回去盯一盯。”

贺晨回到平江城时，已近黄昏，骑着小红马进了城，贺晨入眼能够见到的，没有百姓，只有商贾在奔忙。

贺晨跃下马背，牵着小红马缓缓行走在街道，看着忙里忙外，穿梭不停的店家或是伙计，不由悲从中来，仰起头来看天，又含着热泪看向脚踩的大地，热泪再也忍不住，滚滚而落。贺晨回转身，抱住小红马的脖子，脸颊紧紧贴着小红马，双肩剧烈耸动起来。

街道上来来往往的那么些人，看着特立独行的贺晨，都不由停下了脚步，看着像极了失心疯的贺晨，都不知所措！

良久之后，贺晨脸颊离开小红马的脖子，抬起袍袖将泪痕擦干。再度翻身上马的贺晨，四下看了看犹在看着自己的一众人，摇头惨然一笑，轻夹马腹朝着县衙而去。

贺晨坐在中堂右下首不久之后，宋文光小跑着进了中堂，朝着贺晨行过一礼，朗声禀报：“禀大人，小人已跟城中空置宅院屋舍的看管悉数谈及安置曲江县百姓一事，虽其中部分人起初不同意，但经小的动之以情，晓之以理，目下已全数同意大人举措。”

贺晨的情绪多少有些低落，抬起犹在发红的双眼看向宋文光，状似自语：“若我的决定是错的，将有多少人因而丧命？”

宋文光感觉不可置信，抬起头来直视贺晨：“大人，小人斗胆相问，大人何出此言？”

贺晨答非所问：“宋头，我这六日以来，见过了生死难测，见过了人性之初！尤其是我进城之时的所见所感，让我万般不真实……”

宋文光的眉头深深皱着，一双虎目直勾勾盯着贺晨：“还请大人明言。”

贺晨起身走到宋文光面前，抬起头看了宋文光一眼，复又低下头，嘴中喃喃：“宋头，我进城之后，没有见到一个百姓，看见的只有王家和一些还未离开平江的商贾在奔忙。”

说到此处，贺晨没有再往下说。宋文光看着萎靡不堪的贺晨，轻咬牙关，之后呼出一口长气：“大人，你是想放手吗？”

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贺晨抬头对上宋文光复杂的眼神，心中升起浓浓的不甘，还有宋文光失落眼神中刺向自己的那份疼痛！

贺晨转过身，看向中堂正梁悬挂的“清正为民”四字，低下头的瞬间，再度将头高高仰起：“宋头，一应米粮、柴炭、铺盖，是否安置妥当？”

宋文光弯腰一礼：“大人，小人不负大人所命，城中所有空置宅院屋舍，能用以烧煮的柴炭，夜间御寒的铺盖都已勉强能应付。”

贺晨转身，目光灼灼看着宋文光：“宋头，请教一下，勉强之意是？”

宋文光硬着头皮回禀：“大人，一应用度之物，小人能够调度之量有限，这还是在用上不少威逼恐吓手段之下的结果。”