贺晨五人进了寨子后，见不少孩童和老人，在自家小院或是路边给谷子脱粒，又或是在拖着谷草晾晒，见到贺晨几人进寨子，不由齐齐望向贺晨五人。

贺晨将小红马交到王腾手中，上前几步走到一个老妇人跟前蹲下问：“大娘，地里的玉米收了多少了？”

老妇人有些打怵，看了看贺晨，又看了看贺晨身后的王腾等人，目光回到贺晨身上时，老妇人犹豫着开口：“地里的玉米还没有动手去掰，想着趁这几天天气好，先把谷子收回来。”

贺晨点了点头，从老妇人面前的一小堆谷粒当中抓了一把搓了搓：“大娘，今年谷子的收成不错，瘪谷子倒是不多。”

老妇人有些惊愕地停下手中活计看着贺晨：“这位公子，没想到像你这种富家公子，还知道这些。”

说完这话，老妇人感觉到好像有些不合适，目光有些闪烁地看着贺晨，生怕惹怒了贺晨。

贺晨笑呵呵看着老妇人：“大娘，我是贺家田庄的贺晨，自小也常常跟爹娘身边耕种，所以还算熟悉。”

老妇人面色一变：“公子，你是贺家的公子？”

“是的，大娘。”

老妇人低下头，不知在思索什么。

贺晨看着老妇人，想要开口，又将嘴巴闭上，沉默了下来。

过了一会，贺晨开口：“大娘，既然你知道了我是谁，有些话，我也想跟大娘说说。”

见老妇人抬起头来，贺晨接着说：“大娘，刘家把田庄交给我看管，代他家收地租就是理所当然的事，毕竟按照你们签立的契约，我只有收到了地租，才能向官府和刘家有个交代是不？”

见老妇人缓缓点头，贺晨才又接往下说：“大娘，我就不打搅你了，等你家里人回来，跟他们说一说。希望大娘放心，我不是那种黑了心的人，我们贺家都不是黑心之人。”

老妇人再次点头。

确实，贺家田庄的庄户在平江县的庄户当中是日子过得最好的，贺家仁厚的名声可是众口皆碑，再结合这贺家公子接人待物温和有礼，想来是不会错的。

老妇人看着贺晨五人朝着寨子深处走去，收回目光，干起活来。

贺晨一行到刘家庄园中心地带的刘家大宅时，钟良也从地间赶到了大宅门前，贺晨见钟良上半身的短打衣衫几乎全湿，脸上满是谷灰草屑，脸上泛起笑容的同时，心头不由升起暖意，良哥办事总是这么踏实。

“良哥，快进屋去洗一洗，换身衣衫后我们再说话。”

钟良引着贺晨走入大宅，让贺晨几人在堂屋落座之后，叫来厨娘奉上茶水，才径直去冲洗。

约莫一刻之后，换洗一番的钟良来到堂屋里，捧起陶碗“咣咣”几口喝下一碗茶，抬起袖口擦了一把嘴和下巴才落座。

“公子，我让厨娘杀了两只鸡，做你喜欢吃囫囵鸡，只是要多等一会才能吃饭。”

“好，你安排就好。你怎么跑到地里去干活了？”

“公子，昨晚我到刘家田庄之后，索性找到了刘家田庄里威望很高的田洪，一开始，他还不肯说，陪着他把酒喝开了，他才跟我把大家伙的想法说了出来。”

见贺晨很是认真在听，钟良接着往下说：“我为了感谢他直言不讳，所以今天我便去帮他们收割谷子。公子，确实有人给庄户们递了话，无非就是以后的世道还不知怎么样，要是把粮赋和地租按量缴纳之后，战乱起来，终是少了活命的机会。要是大家拧成一股绳，把粮赋尽可能往后拖，地租不交，那样一来，至少大南大军过境，他们可以带着粮食多往松州府逃一段。”

末了，钟良又补了一句：“公子，与其说是庄户有这样的想法，不如说是被人给撺掇了。”

跟贺晨所想的相差不大，在预料之中。

贺晨端起陶碗喝了一口茶，放到桌上，徐徐开口：“你一会出去，把寨子中明一些事理的当家人召集到大宅来，我跟他们说说。”

钟良点了点头，拎起茶壶给贺晨续上茶水，又给自己倒了一碗灌下，出门而去。

约莫过了半个时辰，二十几个中年人便陆续来到了刘家大宅，堂屋里没有那么椅子给众人坐，贺晨便让众人就着屋檐的条石落坐，王腾几人抱了两摞陶碗，给众人倒上茶水，贺晨走到庭院当中站定朗声开口：“各位大哥，我是贺家田庄的少东家贺晨，同时也暂代平江县的县尉一职，今日我到田庄来，是为了粮赋和地租一事。”

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在喝茶的众人都将陶碗轻轻放到自己脚前，抬起头看向贺晨。

“我知道你们的心思，我也能理解你们。刘家虽说撤离了平江，但这田庄终归是平江县在管，粮赋不可能不缴；另外，地租一事，我若是不收，那么我对刘家没有交代，并且，要是大南真的打到平江县南门下，你们交的粮赋和地租，兴许将让守城的兵卒，牢牢守住平江县城，就算战事不利，想想你们要往着松州府去逃命，守住平江城的时间越久，你们能够平安的机会是不是越大？”

一众人都陷入了沉思，其实众人心里都明白，向官府缴纳粮赋，向刘家上交地租，历来便是这样，众人还真没想过公然抵抗，只是如同给他们递话的人所说，要是真能免去，哪怕只是暂时的，但凡能够在战乱中带着粮食逃得离松州府更近一些，活命的机会总归是要大许多。

“各位大哥，城北的大弯滩有我们贺家的大粮仓，你们都知道，我们贺家田庄的田地分布在大弯滩边沿，你们也知道，我贺家田庄卡在大弯滩，进一步讲，如果兵丁足够，兴许大南军卒想要跨过大弯滩都极为困难！退一步讲，纵是守不住，你们是不是也能有大弯滩这道天险给你们争取时间。俗话说，人是铁，饭是钢，如果兵卒没有吃的，让他们怎么守？另外，你们是否想过，假如大南军卒过不来，我又收容你们进大弯山，有了粮食的支撑，我们东承的军队便能够战斗下去，打退了敌军，我们家园便能安危无恙。”

这一番说完，一众中年人都沉默了。在抵抗不纳赋租会招致官府抓捕定罪，和配合贺晨拼一场安稳来说，并不难选择。

见一众沉默不语，田洪站起身壮起胆子说：“大人，贺家的名声很好，我们自然是相信的，大人真的会庇护我们吗？”

“我们都是平江人，我选择留下来，就是为了平江百姓，只有大家配合我，我才能有足够的信心带着大家活下去。我们的家园，历经十几年才有今天这样的光景，我们必须团结一心来保护它，不让我们家园毁在战乱中，这是我留下来的本心。”