王涛很是和善地笑了笑：“贺县尉谬赞了，王某相信，在你我齐心协力之下，必能稳住形势，只待大人回来主持大局。”

“甚好！甚好！本官与二位各司其责，愿皆能顺遂，保平江百姓逃得此难后见朗朗晴天。”

王涛和贺晨双双前后离开县衙之后，徐如见许唯面色透着些许凝重，起身给许唯续上茶水，落座后徐徐开口：“大人是否还有其他顾虑？”

“作为一县父母官，此时离开平江县，这心里终是愧疚难当。”

“大人前往松州府，乃公务之需，如今援边大军不曾有只字传来，只有大人亲身前往，得到确切信息，才能制定齐备之策，以保万民安危。”

许唯直视徐如，徐如眼帘低垂，沉声一叹：“大人，十数年沉浮，方得主政一县之地，玉与瓦片共置，战乱之下，碎了便是碎了。”

“罢了，出行在即，既然主意已定，那便这般吧。”

许唯起身背剪双手，仰头望向院外?轻喃：“但愿还能回来。”

徐如起身走到许唯身侧：“大人，待时而动，既已谋，何须再作嗟叹。”

贺晨带着王腾四人往着南门前去，看着死气沉沉的街道，心下极为沉重。心思百转之下，想着县令许唯前往州府的真正目的是否是为这一县百姓？想着作为土生土长的平江人王涛，是否会为一己之私枉顾大义法理？若是许唯其本意是为逃离平江县，若是王涛不管不顾任意妄为，该当如何？

离着南门还有两个街口，冯俊急匆匆策马而来，远见贺晨五人身影，轻提马缰缓行一段后跳马迎上贺晨：“公子，四水镇出事了。”

贺晨强压心中的急切，面色一缓：“出了何事？”

“公子，四水镇的赖子蒋小武，拉了镇上的七个泼皮，把老张头的儿媳及女儿给……”

贺晨面沉似水：“现下人在哪里？”

“蒋小武一众，已被锁拿绑到了镇上的晒场石柱上，而老张头的儿媳和女儿已被接回其家中，左邻右舍的婶子正在陪着。”

“去取马来，我们前往四水镇。”

四水镇晒场上的坊门下，蒋小武等一众泼皮被捆缚在石柱上，八人身上的衣衫很是凌乱而脏污，衣衫下摆满是脚印。八人都低垂着头，却不难看见每个人的脸上都有血污，脸颊、鼻子、眼睛或是嘴唇，都是青紫肿胀一片。小镇的百姓群情汹涌激愤，将坊门口围了个水泄不通。

见到贺晨六骑来到近前下马，男女老少全都望向贺晨六人，并默默让出一条通道。

贺晨在王腾及冯俊五人护持之下穿过人群，到了坊门下方。

班头宋文光抱拳朝着贺晨一礼：“县尉大人，镇上百姓希望将八个罪徒交由镇上自行处理。”

贺晨环视四周百姓，将百姓那愤怒、惊惧、期许的目光尽收眼底，稍作思虑后，贺晨朝四周百姓一一抱拳行礼：“我是贺晨，受县令大人之命，暂代平江县县尉一职。今日，四水镇蒋小武一众八人为祸四水镇一事，要是从情理上讲，交由四水镇自行处理，并非不可，然国有国法，家有家规，我东承皇朝由千千万万个小家组成，国法至高无上！依律，蒋小武八人欺辱妇人，可对其八人施以割刑，今日便在这镇口行刑，行刑后由县衙牢房收监，还望四水镇各位父老乡亲支持。”

贺晨话毕，又朝着四周百姓一一行礼。

贺晨看着反应各异的蒋小武八人，听着四周百姓嘈杂的议论声、咒骂声，额头上冒出的细汗已然顺着额头往下流淌。

宋文光靠近贺晨轻声开口：“大人，坊门左侧几位老人家在镇上德高望重，要是几位老人家能够首肯，或许今日便能依照大人所想来办理此案。”

贺晨朝着几位老人站立之处走去，到得几位老人面前，贺晨躬身一揖：“几位老人家，晚辈知道民愤难消，但国法乃立国之本，若以各地之故旧条陈进行处置，终是冒犯国法之威严，不知几位老人家能否支持晚辈？”

几位老人看向四周的百姓，收回目光，几人又相互对视一番后，都不由轻轻点了点头。

贺晨朝宋文光吩咐：“宋班头，蒋小武一众八人为祸四水镇罪行过巨，须在镇口施以割刑以平民愤，以证国法威严，将镇上大夫找来，割刑之后止血收监，行刑之前，从镇上挑出一些人来观刑。”

宋文光深吸一口气：“大人，若是有人扛不住？”

“那是他的命。”

贺晨看向蒋小武八人，离着丈余，都能闻到淡淡的酒气，眉头不由一拧。

贺晨转向几位老人：“几位老人家，如今人心惶惶，镇上是否安排了青壮对镇上进行巡防？”

一老人回话：“贺县尉，自从镇上富户大多相继撤离之后，镇上于前两日已经组织了青壮巡防，今日之事实是防不胜防。“

“老人家切莫误会晚辈之意，如今家家户户都在赶着收割庄稼，人力本就不够，才生出这桩惨祸。晚辈之意是，自此以后，让镇上妇幼尽可能与家中青壮待在一起，若是家中缺少青壮，可两三户人家拢往一处，相互帮衬着收割，以避免一些恶毒腌臜之人再兴歹毒心思。”

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几位老人听了贺晨所言，都纷纷点头，一发须皆白的老人想了又想开口：“县尉大人，如今乡亲们都担心大南大军打过来，不知县令大人对四水镇百姓作何安排？”

“县令大人下令，排在首位的便是将地里的庄稼抢收入仓，至于边地战事，晚辈已经派出三队入过军伍的乡勇前往边地探查，要是两军接战，晚辈会安排百姓退至城中或是城北。”

几位老人和向着贺晨靠拢的百姓听了贺晨的话后，只能是且听且信，至少贺晨没有打着官腔，讲些知乎者也之言。

贺晨温声对着几位老人再度开口：“几位老人家，除了愿意留下观刑的人，要麻烦几位老人家跟乡邻说一下，趁着天气晴好，还是到地里边去吧，早一日把谷子和玉米收回家中，多一些安心。”

贺晨安排好晒场上的一应事务，朝着冯俊招了招手：“你可知道老张家在哪？”

冯俊看了看贺晨回话 ：“公子，老张家在四水镇南头，去了问一问便能知道，公子想去老张家？”

贺晨心头很是沉重！女子于名节而言，看得比命还要重，贺晨很难想像，老张家儿媳及女儿是否能够挺得过去。 这一桩惨事，又将对四水镇百姓的心头生出怎样凄惶？

贺晨抬步前行两步，回头看向想要挣扎的蒋小武等人，眼中的冷芒炽烈而森寒。

前往四水镇南头路上，冯俊靠近贺晨轻声开口：“公子，若是蒋小武八人当中，有人捱不过去丧命，是否会对公子不利？”