妙玉道：“细数之，距师父仙逝已过两载，我再寄居此地有什么意思？不如归去为好。”

小丫鬟雪梅忍不住插话说道：“说的是呢，不如回去得好。”

孟嬷嬷道：“那咱们便回去，只是不知你要在哪日动身？”

妙玉道：“既已决意归去了，明日即动身，稍顷咱们回院中，便向主持及诸尼辞行。”

孟嬷嬷劝说道：“倒也不用这般急的，大雪天不好行路，何况再过二十多天就过年了，过年在外赶路也不便宜。我看还是等过完年再走，咱们已在此住了两年多，再多住些日子也无妨。”

妙玉闻言蹙额。

她清高孤傲，今日既已决定要走，便欲速行，哪怕她知道孟嬷嬷言之有理，也不愿听从，于是道：“无须等到年后，依我说的，明日即动身吧。”

孟嬷嬷素谙妙玉脾性，知道拗不过的，便点了点头：“那便听你的。”

妙玉转移了话题：“将花瓮给我，我要收雪。”

孟嬷嬷会意，将一個花瓮递给了妙玉。

妙玉素有癖好，喜欢收集梅花上的雪，用来烹茶。

两年多前，她由苏州进京时，特意携带着一花瓮的雪水，乃是从玄墓蟠香寺的梅花上收集。寄居在牟尼院的两年多，她总舍不得用这一花瓮的雪水，一直都埋在地下。

今日她来牟尼院外，赏梅只是目的之一，另一目的便是收集眼前这片红梅上的雪。

“正巧，虽说我不喜这座牟尼院，好歹在此寄居两载有余，明日一别，此生恐不复至，携一瓮此处的梅雪回苏州，以为纪念。”

妙玉言罢，亲自动手收起了红梅上的雪。

孟嬷嬷和小丫鬟雪梅都要帮忙，却被妙玉拒绝。

妙玉清高孤傲且有洁癖，别说年迈的孟嬷嬷了，哪怕是小丫鬟雪梅动手收的梅上雪，她都会嫌弃。

正当妙玉收集梅上雪之际，忽闻一阵脚步声。

一个公子哥在几名仆从的护卫下走了过来。

这公子哥今年二十五岁，容貌不好，却衣饰华丽，尽显贵胄之气。

他叫袁庆桑！

他是老忠直亲王（原九皇子）的长子，少年时期曾跟袁庆柏同赴京营训练，还曾跟袁庆柘联手在秋狝时针对袁庆柏。

承泰元年，承泰帝虽知袁庆桑品行不端，念及老忠直亲王的情面，对袁庆桑封了爵位。

此后袁庆桑犯了事，承泰帝称他“秉性愚蠢，向来不知率教”，他被圈禁在家。

承泰八年，老忠直亲王积劳而逝，承泰帝释放袁庆桑并复其爵。

袁庆柏践祚后，出于惯例，也出于收拢宗室人心，晋封袁庆桑之爵。

今日，袁庆桑坐轿经过牟尼院外的梅林，正启帘赏景，无意中看见了妙玉，眼眸骤亮。

他素耽声色，尽管阅美无数，家中美妾俏婢成群，妙玉还是让他一眼之下怦然心动，既因妙玉是美人，也因妙玉一身出家人的装扮让他觉得别有一番风韵。

此刻，妙玉发现袁庆桑携着仆从走向自己，登时心生不悦，欲避入梅林，不想跟袁庆桑近距离见面。

袁庆桑却笑着喊道：“姑娘留步。”

妙玉故作未闻，以目示意孟嬷嬷，孟嬷嬷心领神会，对袁庆桑道：“公子有何贵干？”

袁庆桑指了指妙玉，拿腔作势故意问道：“这位姑娘是何人？”

孟嬷嬷道：“这是我家师父，在牟尼院带发修行的。”

袁庆桑笑道：“姑娘如此貌美，怎就偏偏入了空门？”

在妙玉看来，这话已属轻薄无礼，是对她不轻的冒犯，她心内戒备，对孟嬷嬷和雪梅轻语：“咱们回院里。”

言罢，她快步朝牟尼院走去，孟嬷嬷和雪梅紧随其后。

“姑娘留步！姑娘留步！”

袁庆桑连呼两声，妙玉头也不回。

袁庆桑冷哼一声，心中暗哂：“一个出家的女尼，竟在我跟前摆此清高之态，今日你既被我遇见，便是咱们的缘分，从此你便是我的人了！”

当即，袁庆桑携着几名仆从，尾随上了妙玉，朝牟尼院而去。

走在前头的妙玉，听到背后跟进的杂沓脚步声，忍不住匆匆回眸一瞥，发现袁庆桑尾随，她心内戒备更甚，暗自思忖：“这招人厌的公子哥，莫非对我心怀不轨之心？”

念及此，她愈发加快了脚步，已成了在雪地奔跑的姿态，跟之前她由牟尼院出来时飘飘拽拽的姿态，形成鲜明对比，显得有些狼狈，跟她素日的清高淡定，也形成了鲜明对比。

而此时，御前侍卫苏寅，正遵照袁庆柏的旨意，骑着一匹骏马，率领着一群侍卫太监，朝牟尼院而来……