花枝和宋兰朵今早醒的早，她们起炕后并没有急于去往堂屋中，花枝听到了母亲的叮嘱，今早她们就不必帮助母亲她们做早饭，花枝要等待母亲召唤她们时，她和宋兰朵才能进入堂屋中去吃早饭。宋兰朵要帮助花枝在屋中做零活，花枝居住的屋子是里屋和外屋，外屋还盘着锅台就是为烧火炕，她这几天每天早晨烧火炕时，灶台上安置的八印锅中还能烧热水，锅里烧开的热水就成了家里人的洗脸水。母亲有时早晚用这口锅熬稀饭和炖大菜，冬季中这个锅灶每天就要烧两次火，外屋中还盘着个火炉，冷冬数九时才能点燃火炉给外屋增暧，这是为避免外屋放置的水缸中不结冰，父亲和哥哥总是往外屋的头号水缸中挑水，水缸中就没有缺水的时候。花枝清早起起来去往正房的房后抱干柴时，她感到外边的天气并寒冷，她没有感到冻手冻脸。她正好遇到母亲在房屋后抱干柴。正房屋后院子的干柴垛还剩余半垛，干柴都是去年或前年积攒下来的烧柴，因为周围山上的烧柴太多，花枝知道父亲他们上山砍柴用不几天，他们砍四五天烧柴就足够几铺火灶烧一年的干柴。干柴都是胳膊粗细的橡树墩子上成丛橡树条，还有榛柴桦树苗子等杂柴，父母在闲时就把干柴用斧劈短，引火柴和劈柴往屋里抱着时就随手。

母亲怀里已经抱起了干柴说：“花枝，我昨晚让你们晚起炕，你们今早还是起的早。昨晚上堂屋的鼓书散场后，我去关大门时，我看到你们的屋里还亮着灯，我就没有进你们屋里去说话。你姐昨晚上都和你说些什么话？她没有挑出你哥和咱们家的不是？”

花枝说：“妈，我姐就是说出她不懂得和我哥订婚的礼节，她没有挑出我哥身上的毛病，她还没有挑出咱们家的毛病，她知道和我哥订婚的日子就是这几天的事。”

母亲又问：“花枝，她没有和你说出和你哥早结婚的事？”

花枝说：“妈，她只是说出我王婶的打算，王婶说出他们要等到过年春暖花开时。”

母亲说：“花枝，你先和你姐在你屋里做零活，我点着大灶火后，我就把你刘大娘打发到你屋，她趁着清早单独和你姐过过话，咱们最后那桌吃过早饭后，你今天就跟着你刘大娘去往你宋叔家，你就能听到刘大娘和你宋叔他们说出的话。”

花枝答应母亲过后就弯身抱起干柴，母亲抱着干柴往回返时又说：“花枝，我先和你说下，你刘大娘进到你的屋里后，你就要来帮助我干活，你把你姐她们俩留下在堂屋中说话。”

花枝抱起干柴还想和母亲说话时，母亲已经抱着干柴走出很远。花枝把干柴抱进自己住的外屋，她把怀抱的干柴放在灶台旁时，她宋兰朵已经往铁锅中添满水，她已经把外屋收拾的很利落，宋兰朵在她家里都不睡懒觉，她平时早晨都要比自己起炕早，她趁着花枝抱干柴的工夫收拾完里屋和外屋，花枝蹲在灶堂前用火柴点燃两段麻桔杆，花枝每次点灶堂的火有时用麻桔杆有时用干桦树皮。她用燃着的麻桔杆点燃灶堂中的引火柴，她又把抱回来的粗劈柴添到灶堂里，她在外屋还随意地和宋兰朵说过几句话语，宋兰朵就答应她在自家吃早饭，她还答应花枝要陪着刘大娘去往她家。

花枝看到铁锅中的凉水温热后，她就用水葫芦把温水舀到铜洗脸盆中，脸盆架子就在外屋中摆放着，她先让宋兰朵洗过手脸后，花枝随后又洗过手脸。这时她就听到屋门口刘大娘的招呼声，刘大娘打开风门就进到外屋，花枝看出刘大娘的脸盘不显老，她的面目要比母亲和虎子妈还年轻几岁月，她不象有着是丑老婆子的身段和容貌，花枝认为她年轻时要比自己还俊俏。刘大娘迈进外屋的几步轻飘而利落，她腰身扭动的自然并不扭捏。

花枝笑着打招呼说：“大娘，我打算洗完手脸就去堂屋去请你来这屋，你在这屋里和我姐说说话，我去往堂屋中帮助我妈她们干零活。”

宋兰朵在外屋说：“花枝，大娘进屋和咱俩说话，你要是躲出这屋里显得不合适。”

刘大娘眉开眼笑地说：“闺女，花枝要是出屋就出屋，她不出屋就在这屋听咱俩说话，我趁着你在这屋中，我就要和你说说你和盼根定婚的事情，我吃过早饭再去往你们家时，我就不用再单独和你说话，我要先听听你的想法后，我在你家才能和你的父母商量你们订婚的事。”

花枝说：“姐，我大娘说出的是你和我哥订婚的事，我把你和我大娘让到里屋中去说话，我还是帮助我妈做零活，我们做好早饭后，我就进屋来请你们去往堂屋中吃早饭。咱们吃过早饭后，我再陪着刘大娘去往你们家去串门。”

花枝把刘大娘和宋兰朵让到里屋后，她就离开自己居住的西厢房，她刚走院落里时，将大哥已经挑着一挑水返回到院里，他已经把挑着满满的两桶水挑到正屋做饭的外屋中，吴叔和栓柱子叔叔还在院落中站着说话，花枝就进到堂屋的外屋，母亲和顾大娘已经做好早饭，母亲就在外屋和花枝说几句话语，花枝这才知道父亲和石头今天要在虎子家吃早饭，俩位说书先生要和安叔吃早饭，母亲和顾大娘昨天下半晌已经泡好豆渣子，她们准备上半晌用红马拉磨做豆腐，母亲还说出哥哥今天还要在油坊中干活，母亲为他们确定订婚日子后，油坊所有人员就要停工两天。花枝还知道母亲对早饭的安排，她要先安排油坊中干活的人吃过早饭后，他们去往油坊中干活时，花枝再去请刘大娘和宋兰朵吃早饭，花枝要和母亲和刘大娘她们最后吃早饭，她们吃过早饭后，花枝和刘大娘就要跟着宋兰朵去往她家。

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母亲今天早晨安排的还是有条不紊，哥哥他们几人吃过早饭后，他们就去往油坊中干活。他们离开院落后，母亲又把刘大娘和宋兰朵请到堂屋，顾大娘已经把哥哥他们撂下的碗筷撤下，她又在火炕上放起八仙桌子，花枝帮助顾大娘又往饭桌端上饭菜，花枝知道今早在炕桌上吃饭的只有五人，刘大娘顾大娘还有宋兰朵，母亲先把她们让到炕上吃饭，花枝就和母亲坐在杭檐边上吃早饭，她们的饭食就是过水荞面条，花枝和母亲给要给刘大娘她们盛面条。花枝她们吃过早饭后，刘大娘就说出要去往宋兰朵家里去串门，花枝和宋兰朵就和刘大娘走出家门，花枝她们刚走出自家门口时，东方的太阳已经出升，睛朗的天空中并没有乌云飘浮，天气还象昨天那样温和。刘大娘和宋兰朵的脸上显现着微微笑意，刘大娘和宋兰朵清早单独说话显然没有出现差头，刘大娘吃过早饭并没有和母亲单独说话。油坊门口有几位乡亲，油坊的前边还停着两挂牛车。

刘大娘说：“花枝，我看到油坊的门口很多人，你哥他们吃的早饭早，他们这么早就到油坊中干活，我这些年从来就没去往过油坊，我把今天的事办完后，我就要去油坊中看看你哥他们干的活计。”

花枝说：“大娘，油坊中闷热，我这些天都不住油坊中送脚印，你没事时还不如和我妈她们说话，你不必耽搁工夫去油坊。”

宋兰朵说：“大娘，我和花枝都去过油坊，盼根在油坊中干的活不太累，油坊中的那些闲事都由他管。”

花枝这时看到李柱柱前边的土路上行走，他身上还背挎着火炮和一只兔子，他身上还穿着狍子皮或鹿皮的皮袍，他还戴着顶皮帽子，他背扛着的兔子两个长耳朵朝下耷拉着，兔子还露出显眼的白肚皮。

花枝说：“姐，李柱柱打扮的像是从山上抓回来的的野人，他还穿上皮袍背挎上火炮，今早他还打个兔子。”

宋兰朵笑着说：“花枝，这几天他在西头的村边打野鸡，我就听到他放出的火炮声响，我没有看到他打到过野鸡，今天咱们看到他还打到了兔子。”

李柱柱停下脚步说：“姐，你们要去往哪里？”