回到客栈时，天色已晚，也该到了赴宴的时间，冯英和罗掌柜，以及老黑、疯牛等人，都已经等候多时。

见方选出现，急忙起身，热情行礼。

“二位稍等片刻。”方选丢下一句话，吩咐店小二拿来笔墨纸砚，随后快步上楼。

回到房中，让周显帮忙研墨，二人将禹王鼎涂了一遍，随后用纸裹住，将铜鼎表面的铭文和图案拓印下来。

“这是要作甚？”周显问。

“这铭文必有深意，留下慢慢研究。”方选拿过一块麻布，小心擦拭禹王鼎上的墨迹。

门外店小二求见，送来一个木盒。这是方选特意让他出去买的，用来装禹王鼎。

方选拿过盒子，将禹王鼎装进去，招呼周显下楼。汇合楼下众人，带上各自的礼物，一同出门赴宴。

到达目的地时，正好酉时三刻，夜幕已然降下。春风楼前灯火通明，一众跑堂的伙计分列门前，正在欢迎各路宾客。

不等方选从驴背上下来，一个熟悉的身影出现在面前。

“丁先生！”跑堂伸手接过方选的缰绳，点头哈腰道，“恭候多时，快快请进！”

“哟，好久不见。”方选笑着调侃，“背上的伤可好些？”

“托先生鸿福，已经好多了。”跑堂的谄媚地笑着，身体几乎躬成了虾米。

“哎……雷介过样紫，浪我很不习惯呐。”方选摇摇头，“我还系喜欢你桀骜不驯的样紫啦。”

“让你桀骜不驯，听见没？”周显从马上下来，抬腿轻轻踹了跑堂一脚。

“二位莫要消遣小人了。”跑堂揉着屁股，换上一脸苦笑，“小人可不敢再跟先生无礼了。”

方选见状，也不再纠缠，翻身下驴，掏出一块碎银丢过去：“驴子顾好……”

“否则打断小人的腿！小人知道！”跑堂的接过银子，欢天喜地地将驴子牵到门前最显眼的位置上。

众人一阵哄笑，跟随方选朝里面走去。

由于来过一次，已经是熟门熟路，顺着院内廊道绕过假山，来到大院门前。

才进门，方选就发现，一旁有专门负责登记造册的人员。前一次来时摸不着门路，也就没有注意，此次赴宴可不能再怠慢了。

于是一行人走过去。

两名伙计立即上前接待，另有两个文书模样的人，一人坐着执笔，一人站着唱名。

“诸位总算来了，仲达等得好苦。”刘仲达从堂内快步走出，一副红光满面之状。

众人寒暄间，将手里的礼物奉上。

“罗英奎……”站着的文书吊着嗓子道，“红日照江山，名贵珊瑚宝一件！”

执笔文书立即在礼单上写明。

罗掌柜得意地点头，签上自己的名字。

“冯英……青铜古剑一柄。”文书继续大声宣布，“牛如意……白玉盘一对。”

“不愧是城主家，收礼就是排面啊。”方选嘀咕道，“俩伙计接收，俩文书登记，还得大声报出来，这谁敢送不值钱的玩意啊，报出来不得丢死人了。”

同时看了看桌上那对白玉盘，明显价值不菲，心里又嘀咕，“看来疯牛这几天在矿场没少捞啊，等我回去得搞搞反腐倡廉才行。”

思忖间，递上了手里的木盒。

“方选，禹王鼎一只。”方选对着登记的人说道。

两名文书都愣了一下。二人互相对视一眼后，打开木盒仔细端详，随后高声宣布：“方选……一鼎治家国，九鼎问天下，禹王鼎一只！”

立时引来周围人的目光，众人纷纷凑上前查看。

这毕竟是失落数百年的宝贝。关于九鼎的传言，众人多多少少都听过一些。虽说连方选自己也不知这鼎的真假，但以此时的场合，以及他如今的地位，能出手相送，即便是假的，也会被当成真的。

“果真有此物！”刘仲达伸手接过，仔细端详，“先生何处得来的？”

“今日偶然得到的。”方选回，“传言九鼎得一便可裂土封侯，所以就送来给公子了，讨个好彩头！”

“好！好！好！”刘仲达连连点头，吩咐伙计将青铜鼎装好，随后招呼众人入席。

方选等人在宾客名单上，直接就被迎进正厅大堂，而众人的随从，则被安排去了两侧的偏房。

按照老规矩，依序落座后，刘仲达先进行了一番慷慨激昂的演讲，随后宣布宴会开始。酒菜陆续端上，乐队开始演奏，舞女入席表演。

方选偷眼看向周围，发现比之上次多了不少人。

黄土城地界上，除刘、周两家之外，还有诸多士绅商贾。虽说势力相对弱小，但如果他们共同支持某一方，也是一股不容小觑的力量。

在此之前，他们一直被周家的势力打压，只能默认支持刘腾飞，或是保持观望态度。但此次刘仲达惩治兴隆粮铺，又挟大胜氐人，活捉敌酋的战绩，表现出了自己惊人的能力，自然也就将他们拉拢到了自己一方。

但同时，宴会上也少了不少人。周家的人，就一个都没有出现。两次宴会，就可将各大势力的站队看得一清二楚。

小主，

“没来最好。”方选长舒一口气，“最好永远别来。”

思忖间，范文怀凑了过来，小声道：“丁先生，何时能驾临寒舍，同老夫小酌几杯？”

“我看你是等不及当我岳父了吧？”方选心里嘀咕道，“枉我把你当兄弟，你却想当我爹？”

口中却客气了一句，“明日就去府上拜访。”

“昨日小女见过先生后，就说先生气度非凡，心中很是钦慕呢。”范文怀说道。

“过奖，过奖。”方选嘿嘿一下，心里却想着，“可拉倒吧，还气度不凡呢，我什么德性我自己不知道？”

见范文怀又要开口，生怕他没完没了，于是举起酒杯，“此次大胜，范先生居功至伟，我范先生敬一杯。”

“实不敢当，丁先生才是首功！”范文怀举起酒杯回敬。

二人互相吹捧着，又多喝了几杯。此时方选突然发现，宋廉并不在席上，心里隐隐觉察到一丝不妙。

“范先生。”方选出言询问，“为何未见宋将军？”

范文怀闻言，立即环顾周围，随后也疑惑道：“对啊，真是奇怪了。”

不等二人思考，就听门外传来一阵嘈杂之声。方选对这个声音很熟悉，听出是一队全副武装的士兵正快步走来。

果然，一队兵丁冲入宴会，挥舞手中长枪，先逼停了歌舞表演。偏厅中的众人见势不妙，当即纷纷抽出武器走出，却被另一队士兵用长枪和弩弓逼退。