深夜的乾元殿中，仍然灯火通明。皇上眉头紧锁地盯着桌上的地图，那是东南水患地区的分布图，灾情愈演愈烈，已经超过了原先的预估。站在一旁的江右丞再次小心翼翼地询问：“皇上，关于调集京中粮仓一事，是否可以尽快决断？否则灾情拖延，只会引发更多的民怨。”

皇上揉了揉眉心，心情烦闷。他知道，一旦调集京中粮仓，势必会引发京城供应短缺，进而影响到京中的稳定，然而面对眼下的灾情，也的确已经别无选择。

“江右丞，你先着手准备，但务必保守进行，不要让城中有所动荡。”皇上低沉的声音中带着一丝决断，“若有任何变数，立即向朕汇报。”

江右丞领命退下，乾元殿内重新安静下来。皇上思忖片刻，目光扫向了殿门口的吕德昌：“吕德昌，传信于内务府，告诉他们，明日午后到宁和宫议事，朕要见叶霜凝。”

吕德昌一愣，随即低头应诺，心中却微微掀起波澜。宁和宫的叶霜凝近来频频引起皇上的注意，而柳贵妃那边也不容小觑，这深宫之中，看似风平浪静，实际上却波涛汹涌。

在宁和宫中，叶霜凝仍坐在书案前，她一手执笔，细细勾画着一张地图，那是东南一带的水系分布。秋水站在一旁，为她研磨，偶尔抬眼看向叶霜凝，眉头微微皱起：“娘娘，这灾情如此严重，柳贵妃的父亲柳丞相却只想着如何借此谋利，实在令人不齿。”

叶霜凝放下手中的笔，轻叹一声：“在这深宫中，人人都在打自己的算盘，柳贵妃和柳丞相自然也不例外。我们要做的，是在这些纷争中找到自己的立足之地。”

正说着，门外传来轻声通报：“娘娘，太后派人传来了密函。”

叶霜凝接过宫女呈上的密函，细细展开，字里行间透露出太后的关心与警告。太后暗示她，要警惕柳贵妃背后的柳家势力，同时也提到，宫中可能还有其他人暗中搅动水患的局势。

叶霜凝将密函收起，沉吟片刻，对秋水说道：“去把周统领请来，我有些话要交代。”

不一会儿，周统领便到了殿中，见礼后等待叶霜凝的指示。

“周统领，我需要你继续盯紧柳贵妃的一举一动，尤其是她出宫接触的那些人。另外，我怀疑宫中可能还有其他人涉入此事，务必留意那些平时不起眼的人物。”叶霜凝目光坚定，言辞中透出几分锐利。

周统领微微点头：“娘娘放心，属下必会尽心尽力查探。”

叶霜凝露出一丝微笑：“你辛苦了，务必小心行事，不可打草惊蛇。”

周统领告退后，叶霜凝看向窗外，心中暗自揣摩。柳贵妃的野心绝不止于东南水患，她借此谋取权势，显然是想进一步巩固柳家的地位。宫中的风暴正在积聚，而她必须提前准备，避免被卷入其中。

次日午后，宁和宫内，叶霜凝早已等候。皇上踏入殿中，目光扫视了一圈，见叶霜凝端坐于案前，神情温和地道：“霜凝，今日朕特地前来与你商议东南水患一事。”