待林世瑜退下，叶霜凝站在书房中央，心中思绪翻涌。这一次，太子已经走到了极端，显然不惜任何代价也要实现自己的目的。她的目光落在书案上那份未展开的布防图上，心中暗道：“这场棋局，该是我出手的时刻了。”

翌日，乾和殿内，皇帝李炎端坐于龙椅上，脸上毫无波澜，正在审阅奏折。叶霜凝走入大殿，向李炎恭敬行礼：“皇上，臣妾有事禀报。”

李炎抬眼看向她，见她神情严肃，便放下手中的奏折，轻声道：“霜凝，有何事？”

叶霜凝上前一步，低声道：“东宫近来动作频频，臣妾查知他们暗中与江湖势力联络，并意图在京郊制造混乱。臣妾担心他们的意图是扰乱朝堂局势，意在削弱皇上对臣妾的信任。”

李炎闻言，面色微沉，眼中隐现怒意：“太子竟如此大胆，居然与江湖中人勾结，朕一直信任他，如今看来是朕看错了人。”

叶霜凝低声劝道：“皇上，太子毕竟是您的亲生骨肉，他一时迷途，臣妾相信只要加以引导，他尚可悔悟。不过，臣妾认为为了防止事态进一步恶化，应当即刻加强京城的布防，以免不测之事发生。”

李炎看着叶霜凝，沉默片刻后点了点头：“霜凝，你的判断朕一向信任。既然如此，朕就命你全权负责京城的防务，此事交由你去处理，务必确保京城的安全。”

叶霜凝心中一震，随即恭敬领命：“臣妾定当不负皇上重托。”

李炎目送叶霜凝离去，心中感慨万分。他自登基以来，对太子寄予厚望，却不曾想如今局势竟发展到如此地步。唯有霜凝，始终冷静而果决，令他愈加信任。

当夜，宁和宫内灯火通明，叶霜凝召集了高烈、林世瑜等心腹，将李炎的命令告知众人。

“皇上已下旨，由本宫全权负责京城防务，”叶霜凝的声音透着坚定与冷厉，“东宫的野心已昭然若揭，他们的每一步都不能再有所隐瞒。”

高烈抱拳道：“娘娘放心，属下定会严密布防，绝不让东宫有任何机会。”

林世瑜亦点头道：“属下已经掌握了部分豪族与东宫的联络信息，接下来会逐一展开排查，绝不放过任何可疑之处。”

叶霜凝满意地点了点头：“这次的行动必须严密而迅速，一旦发现东宫的行动痕迹，立即采取反制措施，绝不能让他们得逞。”

众人领命退下，叶霜凝站在大殿中央，目光如炬，望着窗外渐浓的夜色。这场围绕权力与生存的斗争已经走到了最为紧要的时刻，而她，必须以无可挑剔的谋略与决断，掌控一切。