叶霜凝独自站在窗前，望着庭院中静默无声的树影，脑海中思绪如潮涌。她清楚，皇后已上钩，但这仅仅是开始。真正的较量尚未展开，而在这场博弈中，最重要的就是她手中的筹码。

在宫廷中，所有人和物，都是筹码——有时是妃嫔，有时是消息，而更多的时候，是人心。

赵婉轻轻推开门走进来，小声道：“娘娘，刚刚收到消息，皇后已经开始筹划在下月的中秋宫宴上对您发难。”

叶霜凝眼神微冷，缓缓道：“她如此急切，是因为她觉得手中的筹码足够多了。”

赵婉点点头，担忧道：“皇后娘娘最近频频与朝中大臣接触，尤其是和内阁学士曹廷祥走得近。这曹大人虽表面与后宫无涉，但其实是皇后手中的一枚暗棋，背后牵连甚广。”

叶霜凝转身，目光沉静：“曹廷祥不过是她手中一颗棋子，她以为有了朝臣的支持，便可以稳操胜券。殊不知，棋子也会反噬。”

赵婉明白，叶霜凝早已看破皇后的布局，心里稍安。她走上前，轻声问道：“娘娘，您打算如何应对？”

霜凝微微一笑：“我们也需要增加自己的筹码。你派人去联系郭司马，让他注意近期宫中的风向，并安排人手，将与皇后往来的消息暗中散播出去。让她身边的那些人也感受到危机。”

郭司马是宫中负责内务的高级官员，虽不常抛头露面，却掌控着宫中的许多秘密。叶霜凝正是看中了他的隐秘性，知道他是一个可以依仗的筹码。

赵婉立刻领命离去，霜凝则继续思索着接下来的布局。她知道，要想击败皇后，光靠谋略还不够，必须有足够的实质力量。

翌日，明华殿内，太妃正端坐在高椅上，神情肃穆。太妃虽已不再插手后宫事务，但她的威望仍在，叶霜凝与她的关系至关重要。霜凝一袭素雅宫装，缓缓步入殿内，恭敬行礼：“太妃娘娘，霜凝来探望您。”

太妃抬眸看了她一眼，脸上浮现出一丝微笑：“霜凝，你有心了。最近宫中风云变幻，你如何应对？”

叶霜凝垂眸，轻声道：“太妃，霜凝自知才疏学浅，但深知后宫险恶，不敢有一丝松懈。正因为如此，霜凝希望能与太妃共同守住宫中的秩序，不让外人轻易扰乱。”

太妃意味深长地看了她一眼，慢慢点头：“你倒是聪明。如今的局面，你已处在风口浪尖，稍有不慎，便是万劫不复。”

叶霜凝微微一笑，眼中闪过一丝坚毅：“霜凝明白，但我绝不会轻易让皇后得逞。霜凝虽处险境，却也不是孤身一人。”

太妃沉默片刻，似在思量，随即说道：“你与皇后的斗争已进入白热化，但你要记住，真正的较量并非在前台，而是幕后。筹码越多，胜算越大。你要小心行事。”

叶霜凝点点头，心中清楚太妃是在暗示她要增加自己的力量。她正打算告辞时，太妃突然开口：“霜凝，近来听闻你与郭司马走得很近，是否有大事要谋划？”

霜凝一惊，立刻明白太妃的消息灵通。她镇定道：“太妃明察，霜凝确实在暗中联络了一些可靠之人，只为能在未来的风波中保全自己，也保全太妃娘娘的威名。”