明军的做法并不让硕额图感到意外，只是尚可喜那厮太让他感到失望了。

清军放弃北山隘口只说明一点，那就是他们已经彻底丧失了对汉中外围的控制力，只能龟缩在汉中城内背靠坚城据守。

若非形势坏到这个地步，尚可喜是不可能放弃北山隘口的。

真是一个没用的废物。

硕额图在心中如是想道。

他本就对尚可喜没有什么好感，如今更是对其嗤之以鼻。

若不是英亲王殿下有命他是无论如何不会来趟这浑水的。

但既然已经来了他肯定要想着怎么把这仗打好。

这北山隘口就是第一关。

从地形来看北山隘口易守难攻，但远没有一夫当关万夫莫开那么夸张。

如果布置得当硕额图还是很有可能率部拿下这个关隘的。

现在问题的关键是明军究竟在北山隘口驻扎了多少人。

是一千？三千还是五千？

不同的数字可能意味着完全不同的结果。

硕额图自诩身经百战，他从不打无准备之仗。故而他现在要做的第一件事便是向派出返回的斥候质询具体的细节。

十几名斥候被全部带到硕额图的面前，他十分有耐心的一一询问。

从斥候的口中他得到了一个颇为一致的信息，那就是北山隘口的明军不下万人。

如果只是一个人这么说或许硕额图不会相信。但这么多人都这么说便不太可能是假的了。

明军此次来汉中究竟带了多少人，竟然能够在北山隘口分驻这么多人。

而且不下万人这个概念很叫人心虚。

究竟是多少人？

一万？两万还是三万？

硕额图的心情不由得变得沉重起来。

他心中没底遂决定派兵再探。

这一次他派出了近百骑，希望可以得到更为有用的讯息。

在此之前他决定按兵不动。

很快明军方面有了动作。

他们不但将硕额图这次派出的斥候全部俘虏，还命其中一人送回一个口信那就是洗干净脖子等死吧。

这名斥候返回硕额图军中以一种极为惊恐的口吻告诉硕额图，他根本数不清楚明军的数量。

硕额图这下彻底傻了。

数不清楚？那岂不是说明军数量已经多到了一定地步？

可这无论如何仗是要打的，北山隘口也是要冲的。

不然的话他这样赶来汉中图的是什么？别说跟英亲王无法交代，便是给将士们都无法交代。

不过硕额图却并没有太过动怒，因为他确信明军只是在用激将法。

驻守北山隘口的明军将领想要刻意激怒硕额图，让他头脑发热做出愚蠢的决定。

可硕额图岂是那种愚蠢之辈？

明军越是用激将法他便越要稳扎稳打，绝不给明军奸计得逞的机会。

他决定将大军分为两部分，先锋先行一步前去北山隘口叩关。

硕额图不指望先锋军能够一举拿下北山隘口，但一定要把虚实摸个清楚。

毕竟只有亲自打过才能明白明军的虚实。不然最多也只是无头苍蝇一般到处乱撞。

...

...

“报！”

一骑飞驰而来。及至近前，那坐骑上的明军士兵翻身下马跪倒在地冲刘芳亮禀报道：“禀将军，前方发现鞑子军队。”

刘芳亮眉毛一挑，心道终于来了。

他当然注意到士兵口中用的是鞑子军队，而不是斥候、哨骑的字眼。