周晓辰有点欣赏他的临场反应，但还是忍不住戳穿他：“因为太害怕了，所以唱歌给自己听，这种‘勇敢’吗？”

这次赛克斯图斯几乎憋不出话来，好一会儿才嗫嚅道：“太黑了……”

虽然矿洞一面是空的，但在矿坑深处也已经几乎照不到阳光，加上关于这个矿洞的恐怖怪谈，就仿佛通往地狱的隧道。

阿列克谢：“能走到这里，确实很勇敢了。”

周晓辰顿时也觉得自己吓唬孩子有点过了，缓和了语气：“我们不管童工的事。我们要调查的，是‘那个东西’。”

赛克斯图斯吸了一口凉气：“什么东西？”

周晓辰做了一个单词的口型：虫子。

赛克斯图斯抖了抖：“‘那个东西’，真的很危险吗？”

“很危险，”周晓辰严肃道，“你听说过生化危机吗？”

在一切皆有可能的星际时代，末日科幻作品比蓝星时期还要流行，赛克斯图斯当然不会陌生：“有，有这么严重？”

虽然周晓辰还没来得及分享上次的情报，但阿列克谢也猜出了一个男孩出现在这里的原因：“他们让你来找‘那个东西’？你找到过什么？”

周晓辰掏出军人证给他看了一眼，赛克斯图斯犹豫了一下，但这些秘密已经压了他太久，终于还是开口道：“是蛹。非常非常大的蛹——虫子根本就不可能这么大。这些蛹藏在砂岩里面，无人机都探测不出来。”

周晓辰和阿列克谢对视一眼：虫族会把卵产在蚓虫身体里面孵化，所以蚓虫被称作虫族的“生命线”。在变态发育的过程中，现在虫族或许还在砂岩洞穴里面蛰伏，但终有羽化而出的一天。

拿有精神力的孩子当炮灰，或许能挖出表层的蛹，但那些蛰伏更深的呢？

周晓辰取下自己的光脑，拆掉腕带，交给赛克斯图斯：“我们想看看那些‘挖掘机’，但不方便直接过去。”

赛克斯图斯会意，把光脑藏在自己的袖口里，摄像头的一面转向外边：“我得继续搜索，太早回去会引起怀疑的。”

周晓辰和阿列克谢在黑暗的矿洞里躲藏——由于那些“挖掘机”在吞吐砂岩时发出的声音过于吵闹，很容易避开。直到赛克斯图斯在矿洞里跑了一圈，回去汇报今天没有发现新的“蛹”，他们才通过光脑的摄像头看到采矿的“机器”。

那是一只安装了轮子和马达的巨大黑箱，很难从外表猜测里面的结构。但很奇怪的是，前半段的“作业”部分，被层层叠叠、参差不齐的须状物遮掩，仿佛须鲸的牙齿。当那台“机器”怼在矿洞末端时，砂岩就仿佛自己消失一样。

等到黑箱“满载”了，就会沿着另一个方向的岔路螺旋地开回地面，再进行下一步的选矿。

周晓辰喃喃道：“我想起一个蓝星时代的笑话。”

阿列克谢回过神：“蓝星笑话？”

“那时候AI技术还非常落后，基本可以说是‘人工智障’，”周晓辰：“但各大公司为了拉股价，疯狂吹嘘自己的大模型。公众当然不信，开玩笑说，每一个成功的聊天机器人背后，都是无数的人工客服。”

就像这台伪装成机械的“挖掘机”——它根本就不是机械，而是一箱子蚓虫！