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“可索恩先生和我有什么关系，他什么意思和我又有什么关系？我可没签当年那份协议。您应当知道，我不是一个人在这儿办学校的，我现在上头也有人了。”

“这没错，”齐尔德迈斯微微觉得有点儿好笑，“莱诺克斯夫人相当有钱，而且这女人很会做生意。可她也跟索先生似的和内阁大臣人人有交情吗？她有索先生影响力大吗？别忘了当年的魔法师学术协会，埃文先生！别忘了他是怎么毁了人家的！”

齐尔德迈斯等候片刻，见谈话不太可能继续，就大步往马厩方向走去了。

五分钟后，他骑着一匹棕黑大马回来了。斯刚德埃文先生还跟先前一样站在那里，双手抱臂，对脚下路石怒目相向。

齐尔德迈斯低头看着他：“事情到了这地步，我很遗憾，先生。可毕竟一切都还在，不是吗？这房子适合办学教魔法，也就适合教别的。光看我外表您可能看不出来，其实我是个好人，高官权贵里面相熟的不少。您另办个学校教别的，等以后我听说哪位老爷太太给家里小公子找学校，我就让他们往你这里送。”

“我不想办别的学校！”斯刚德斯耍起了性子。

齐尔德迈斯歪嘴一笑，骑着马离开了。

斯刚德埃文先生去了巴斯，将目前的困境汇报给他的女东家。莱诺克斯夫人听了以后怒不可遏——这人她从来没见过，就敢对她指手画脚，教她该干什么不该干什么。她给索先生去了封怒信，没收到回音。然而，她的钱庄主、律师以及其他产业的合伙人却纷纷收到了莫名其妙的来信。写信的都是一些他们认识的大人物，都在信里旁敲侧击、含沙射影地抨击斯刚德斯的新学校。莱夫人的一位钱庄主——一位好跟人争辩、顽固不化的老家伙——竟自（在下议院的大堂里）公开表示疑议，问约克郡的一所魔法师学校跟他能有什么关系。此举甚不明智，在场好几位先生太太——索先生的朋友——全都从他那家钱庄撤了股。

几天后的一个晚上，在亨太太的客厅里，斯刚德埃文先生双手抱头，唉声叹气：“就好像有个恶魔一样的坏运气打定主意要折磨我，先把好东西摆出来给我看，只为再把它们一股脑儿从我眼前夺走。”

亨太太同情他，嘴里啧啧有声。她拍拍他的肩膀，把索先生狠狠数落了一通。在过去的九年里，她一直都是这样安慰自己丈夫和埃文先生的：她说仔细想来，索恩先生这人稀奇得很，满脑袋古怪念头，她是无论如何也理解不了的。

“为什么不给阿什福德先生写封信呢？”亨先生突然说，“他一定知道该怎么办！”

斯刚德埃文先生抬起头来：“噢！我知道阿什福德先生和索恩先生已经分道扬镳了，可即便如此，我也不想让他们为我的事起争执。”

“净说傻话！”亨先生大声道，“最近几期《当代魔法师》你还没读吗？这不正是阿什福德最想看到的嘛！——挑诺式魔法的一些基本原则来公开抨击，以此推翻他整个理论体系。相信我，他会感激你提供这个机会的。你知道吗，斯刚德斯，我越想越觉得这办法好！”

斯刚德斯也这样以为：“让我先问问莱诺克斯夫人，假如她觉得可以，我一定按您说的办！”

莱夫人对近期魔法事件知之甚少。乔纳森·阿什福德她只知其名，并听说他似乎和威灵顿公爵模模糊糊有点儿什么关系。不过，她立马就让斯刚德埃文先生放心，假如阿什福德先生讨厌索恩先生，那她就会大力支持阿什福德先生。于是，在12月20日那天，斯刚德埃文先生给阿什福德写了封信，检举了吉尔伯特·索恩对望穿堂魔法师学校所做的一切。

可惜，阿什福德非但没有速来替斯刚德埃文先生撑腰，他连封信都没回。