接下来的日子里，袁天放马不停蹄地推行改革。他在各地兴办军事学堂，引进克虏伯速射炮等先进武器；同时设立新式学校，教授数学、物理、化学等西学；还大力扶持民族工商业，鼓励洋务企业的发展。

然而，改革越深入，阻力就越大。朝中的保守派开始暗中使绊子，地方上也有不少人抵制新政。

就在这时，意外发生了。

“大人，不好了！“一名心腹急匆匆跑来报告，“湖广总督张之洞联合几位封疆大吏，上书老佛爷，说您的改革有悖祖制，是在祸国殃民！他们还说，您这是要篡夺皇权！“

袁天放眉头一皱，心中暗暗盘算。【张之洞......这个老狐狸，不好对付啊。但是，他不是一直主张'中学为体，西学为用'吗？或许可以从这点突破。】

“看来是时候该会一会这位张大人了。“袁天放冷静地说道，“备马，我们亲自去一趟武昌！“

几天后，袁天放亲自前往武昌，拜访张之洞。

“张大人，“袁天放开门见山地说，“我知道您对改革有顾虑。不如我们打个赌如何？“

张之洞狐疑地问：“赌什么？“

袁天放笑道：“就赌我们新式军队的战斗力。您派一千本地精锐，我带一千新军，咱们来场实战演习。如果我输了，我就收回改革方案。如果我赢了，还请大人支持新政。毕竟，您一直主张'中学为体，西学为用'，我这改革，不正是将您的理念付诸实践吗？“

张之洞闻言，目光中闪过一丝惊讶。他思索片刻，终于答应了这个提议。

演习当天，两军对阵。张之洞的部队虽然英勇，但在面对装备精良、训练有素的新军时，很快就落入下风。新军的克虏伯速射炮威力惊人，机动性也远超传统骑兵。

仅仅半个时辰，战斗就结束了。新军以微小的伤亡，全歼了对手。

张之洞目瞪口呆地看着这一幕，最后苦笑道：“袁帅，是我眼光短浅了。您的改革，确实是将'中学为体，西学为用'的理念发挥到了极致。从今以后，我全力支持您的新政！“

袁天放满意地点点头：“张大人深明大义。有您的支持，我们的改革必定能事半功倍！“

回京后，袁天放向慈禧老佛爷汇报了此事。慈禧龙颜大悦，当即下旨，命各省全力配合改革。

当晚，袁天放独自站在书房中，望着窗外的繁星点点。

【这才刚刚开始啊。】他暗自思忖，【要想真正改变这个国家的命运，还有很长的路要走。列强虎视眈眈，内部顽固势力依然强大。但是，只要坚持下去，我相信终有一天，我们会让世界刮目相看！】

袁天放握紧拳头，眼中闪过一丝坚定的光芒。他知道，一场改变中国命运的大戏，才刚刚拉开序幕。