然而，改革越深入，阻力就越大。朝中的保守派开始暗中使绊子，地方上也有不少人抵制新政。有的地方甚至出现了暴力抗议，袁天放不得不派兵镇压。

就在这时，一个意外发生了。

“大人，不好了！“一名心腹急匆匆跑来报告，“湖广总督张之洞联合几位封疆大吏，上书老佛爷，说您的改革有悖祖制，是在祸国殃民！他们还煽动地方士绅，抵制新学堂的建立！“

袁天放眉头一皱，随即露出一丝冷笑：“哦？张之洞？这个老狐狸，终于按捺不住了吗？“

他转向众人，沉声道：“诸位，看来是时候该会一会这位张大人了。传我命令，准备启程去武昌！同时，给我盯紧京城的动向，特别是载漪和荣禄那边。“

三天后，江夏。

张之洞的府邸内，气氛剑拔弩张。

“袁帅，“张之洞强压怒气，“你这改革，未免太过激进了吧？废除科举，这可是我们千年的传统啊！你这是要断了天下读书人的出路啊！“

袁天放不慌不忙，缓缓道来：“张大人，您不是一直主张'中学为体，西学为用'吗？我这改革，不正是将您的理念付诸实践吗？再说了，新式学堂难道就不是读书人的出路了吗？“

张之洞一时语塞。

袁天放乘胜追击：“再说了，张大人，您可还记得甲午战争时的惨状？如果我们不改革，下一次面对列强时，恐怕连割地赔款的机会都没有了！您想看到大清亡国吗？“

张之洞沉默良久，最后长叹一声：“罢了，罢了。袁帅，你说得对。老夫年事已高，是该退下来了。这新政，就交给你们年轻人吧。“

袁天放闻言，心中大喜，但面上不动声色：“张大人言重了。您的经验和智慧，正是我们所需要的。不如这样，您来担任新设的学部尚书如何？主持全国的教育改革。您不是一直主张'中学为体，西学为用'吗？这正是您大展宏图的机会啊！“

张之洞眼前一亮：“这......好！那老夫就恭敬不如从命了。不过，袁帅，你可要小心。朝中那些老狐狸，可不会轻易放弃的。“

袁天放点头道：“多谢张大人提醒。我会小心的。“

离开武昌时，袁天放长舒一口气。他知道，这一仗，他赢了。有了张之洞的支持，新政必定能事半功倍。

回到京城后，袁天放立即向慈禧太后汇报了此事。慈禧龙颜大悦，当即下旨，命各省全力配合改革。

当晚，袁天放独自站在书房中，望着窗外的繁星点点。

【这才刚刚开始啊。】他暗自思忖，【要想真正改变这个国家的命运，还有很长的路要走。列强虎视眈眈，内部顽固势力依然强大。但是，只要坚持下去，我相信终有一天，我们会让世界刮目相看！】

袁天放握紧拳头，眼中闪过一丝坚定的光芒。他知道，一场改变中华命运的大戏，才刚刚拉开序幕。