“他把火炮藏得这么深，肯定并不只是为了防我！这说明，他是不想让任何人知道，尤其，还包括他自己所在的大宋朝廷！这个秦刚，有意思！”

吴乞买又想到了他看过那些大宋故事话本，他记得有一个成语故事叫作“浑水摸鱼”，一旦你很难捉住鱼的时候，就不妨先把水搅浑，也许这样子之后，你下手的机会就会多了。

大宋东京，皇城，政事堂。

“苏相有没有听说？朝中有人在传说秦徐之在几次水师作战中，动用了一种叫作‘火炮’的武器，说是能喷发火焰铁丸，百步以内，无坚不摧，这才屡战屡胜。但是，老夫可以一直都未曾得过他关于这种‘火炮’的奏章报告啊？”章惇用着一句闲聊的语气问向苏轼。

“要说秦徐之的军国利器发明，确实有过不少啊！”苏轼没有正门回答，而是先给秦刚表起了功劳，“早在他白身之际，就曾向朝廷敬献过水泥神物，如今已成边境城防堡垒的最佳配置。其入西北之后，又有弓弩上弦机、改良后的轰天雷以及旋风炮等发明，这些他可无一例外的都呈报给了朝廷，如今可都收入了军器监之中，这点章相可是都清楚的啊！”

“说来也是。老夫倒也未曾疑心过秦徐之的忠心，只是近来不知怎么，提到这个火炮的人很多，河北军中先是有过传闻，两浙路也有过上报，就连最近的淮南东路泰州张嵇仲也来奏报，再次提到了这个火炮。”章惇却是抽出了一份奏折，正是张叔夜查获境内一支劫匪的报告。上面提到了对方打劫的那种青铜火炮。

苏轼接过这份奏章，草草地看了两眼道：“关于此事，我早就问过徐之，他的确提到过。所谓火炮，大抵是两种东西的误传，一是用旋风炮发射的轰天雷，声如霹雳，炸有烟火，并可远距离伤敌，虽然比不上弓弩精准，但是用于守城时击退大股敌军，很有效果，这点也在好几次的战报中早就报予了枢密院。”

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听到这话的同知枢密院事的蒋之奇也点了点头。而此时知枢密事的曾布由于心情不佳，经常以身体不佳为由告假，时时不见他过来了。

“还有一种便就是张知州这份奏章里所提的，以青铜铸成的巨大的筒体，内装火药焰火等物，点燃之后，可从筒口飞射而出，虽然可以飞出颇远距离，但是实际上却比不上弓弩，喷射出来的火药烟火，多只有绚烂之光，却少伤害之力，只能用于节庆娱乐时，可有极大的排场而已！”苏轼看着张叔夜奏折上所说的，却也是他之前询问秦刚就知道的内容。

蒋之奇此时插口道：“也不能说是只能娱乐之用，京城禁军之中，不就有一种可以伤人的火药武器——雷火鞭么？”

“雷火鞭？它也好意思称为武器？”苏轼却是不屑一顾地反问道。

大宋禁军里的雷火鞭便是用铁铸成的鞭身，里面塞着火药混和后的铁砂，甚至还加有沥青、巴豆、狼毒、砒霜之类的东西，从后端点燃后，火药便燃烧喷发，将鞭身内部的这些混合物伴着火光一齐向前喷射出去，实际喷射距离能有三到五尺，在这个距离内，如果能够将滚烫的铁砂直接喷到对手的脸上，也能算是有一定的伤害力。只不过，要是到了战场上，需要这么苛刻的条件，然后实际的伤害又只是烫伤与皮肉之伤，这种武器的价值实在是有限。

“苏相批评的是，雷火鞭无非是图的它声如霹雳！十分热闹。”蒋之奇虽然被怼，却也心服口服。

“那么雷火鞭里多装一些火药，不就能喷射得更远吗？”章惇有心求教。

苏轼立即摇摇头道：“雷火鞭里的铁子喷射的距离，的确与鞭身装的火药多少相关。但问题是，火药一装多，这雷火鞭就容易自己炸裂，直接伤到发射之力。所以，禁军里持雷火鞭表演的士兵，每个月还需多拿几贯卖命钱！”

苏轼见多识广，一旦谈及这类事情，宰执们多谈不过他。

“所以，张嵇仲奏报中提到了现在运至高邮的那一门大炮是用青铜铸就的！”

“是啊，要想牢固，自然是要用到青铜。不过，花上这么多的铜料铸成这样的东西，也只有徐之能有这么大的手笔啊！”苏轼淡淡地说道。

蒋之奇最后则说道：“侯元功如今主持东南海事院，东南水师里到底有无此物，去信问了便知。而且这次泰州张嵇仲即说到这秦徐之在高邮城运回了一尊，介时让兵部职方司派个人去看看实物，不就清楚了么？”

其实，章惇原本也是与苏轼差不多的看法，只是他天生对于秦刚有着那么一点不敢轻视的心态，所以对于这些传闻，他竟然却是多了几分愿意相信的心理，这才拿到这里小小地讨论了一番。

几天后，兵部职方司的官员到了高邮，先是在知军知县的陪同下，到了高邮东城门的城墙上，看了这尊被当地百姓称为“霹雳大老爷”的青铜火炮。

为了钦差视察，地方官员还专门为他演示了用这火炮对空燃放药发傀儡的效果，相比于平时只能直接在地上燃放来看，用这门“霹雳大老爷”可以射得更高、更好看。

然后，又在这炮膛里放置了一些与普通鞭炮一样的火药包，点燃之后，从炮膛放出来的声响，也确如霹雳，非常雄壮。

职方司的官员看了，也是赞叹不已，说这东西要是让礼部来仿制，倒也是个办大型仪式的好东西。就是这炮身要用这么多的青铜，除了京城里，其它州县也未必就能推广得下去。

关于这门青铜火炮的铸造方法，秦刚本人虽然在家丁忧，不便出来相见，但他也已经整理了一份手册，交给对方让其带回。

他一点也不担心，朝廷对这样的初代青铜炮进行仿制。

其实就像政事堂里议论的那样，单纯的鞭炮原理已经问世了很长的时间，但是古人只是摸到了这个门边，却无法真正明白其中关键的原理。

火炮的真正的关键点只有两个：

第一是炸药，大宋对此的认知与能力仍然停留在火药层面上，并且就算是火药也做不到配方精准，不仅不同的作坊出来的火药有差异，就是同一个作坊不同时期的火药，它的威力也不一样。秦刚从轰天雷制造开始，就要求对于炸药配方要极为严格地约束标准，这样才能在爆炸时能够保证其对铁制的外壳产生出统一、足够的破碎力。

第二便是火炮的炮身用料，如果想要用成本比青铜低的铁料，那得一定要选用优质铁矿石，比如现在交趾那里的铁矿。然后还要有极高的冶炼技术：在流求的冶炼所，花费了两年多的时间，才确定好符合要求的炼钢流程与标准，并还受限于优质铁矿石的不足，产量一直有限。而再看此时大宋的炼铁，数量虽然逐年上升，但是出来的这些铁料标准不一，质量参差不齐，根本就别指望它们能应用在火炮炮身上。

所以，秦刚便在这里采用了质量稳定、当然成本会巨大的青铜，然后只安排用这样的炮身去发射各类火药烟花以及空响的火药炮仗，也就是一种造价昂贵的礼仪用具，这倒也是符合大宋王朝一贯的风格。

职方司的官员回京复命的时候，东南海事院的回复也到了。

侯蒙汇报道：“关于东南水师，的确也有几艘旗舰上装配了此物。不过，绝非可以发射所谓铁弹丸的那种火炮，而只是在交战之中使用单纯的火药，以燃放出巨响，震慑敌人。又或者在海上，可以用这种巨大折声音相互联系所用。”

于是，关于火炮的这一轮质疑，朝堂中的意见很快也就平息下去了。与其相比，他们更关心轰天雷与旋风炮的装备以及普及。

只是秦刚这头，在这轮纷争结束后，对于这个黑龙阁，有了深深的警惕：

“又是好一招借力敲打，对比一下我们朝堂对于火炮的态度，这个黑龙阁的确是不简单！”秦刚下了一个断定，“我朝不以为然，他们却甘愿孤注一掷，这些女真人，是骨子里刻着好战好兵的基因！”

虎哥一点不对秦刚口中偶尔蹦出的新名词奇怪，而且他觉得他能听得懂，这个什么“基因”，不就是所谓骨子里面的东西，生来就有的那种呗！

“京城的关北商社那边，千万不要去动，我得留着一根线好能盯住他们呢！”