次日一早，秦刚刚起床后不久，就被告知，章相府上的马车已经在巷口等候着了。

“真是‘无事献殷勤，非奸即盗’啊！”秦刚笑笑，但还是很客气地让刘三带话过去说，自己尽快换好衣服就出来。

现在章惇还是住在他回京时被皇帝赐给的宅子。

这些年，赵煦有好几次都要挑选另外更大的宅府赐给章惇，但却都被他谢绝了。

章惇在这些方面既得看淡，更是看得明白。因为他非常清楚，宰辅的住处都是朝廷的恩典，今日可以赐予你，他日便随时都可收走，再大的地方又有何用呢？再说他也不事铺张，原来的府宅里，家里人住得也是足够了。

时隔六年，秦刚再次走进这座府宅，先前的印象早已模糊不清了，虽然这里的主人依旧还是朝中最有权势的那位，但是他，却早已不再是当年还藉藉无名的白衣士子了。

章惇这次接待秦刚的地方，依旧还是其后院正厅。只是这次，他在听到了下人禀报秦刚到了的消息后，竟然极其难得地站在了正厅的门口。

要知道，在当今的朝廷，能让他章惇降阶相迎的人真是为数不多。

秦刚见状，自然不敢在礼节上有所亏欠，赶紧上前两步弯腰致礼道：“章相公何以如此隆重，令下官愧不敢当！”

“哈哈！徐之少年英才，你我又是相识于江湖的忘年交，当得起老夫的出迎！”章惇朗声说出的这一番话，倒也感觉是发自于他的肺腑，并无甚做作之色。

章惇将秦刚让至厅中入座，手下人立刻置上茶水。

坐定之后，章惇便感慨说道：“关于渤海义军起事，政事堂虽然议得一个‘明观暗联、以渤制辽’的策略，但在派谁去执行此事上面，却是犯了大难。”

“嗯，往老虎脖上系铃的主意好出，派谁去系的难题不易啊！”秦刚领会，故意轻松地说道。

“老虎脖上……哦！哈哈！徐之此比喻甚是贴切！”章惇稍一疑惑，转而明白而笑道，“而徐之孤身犯险，又能在这短短时间之内不辱使命，实是我朝廷之难得的栋梁之才啊！”

“都是章相推荐，皇上信赖，秦刚敢不用命！”

“果真是官场能改变人啊！”章惇目光炯炯地盯着秦刚道，“想不到一向耿直的秦徐之也学会虚情假意的客套话了！”

“章相既然听得出的里面的虚情假意，不还是姑妄听之么？如此的客套话既然都能被说成是人之常情，下官不过也就是姑妄说说罢了！”秦刚却不亢不卑地坦然说道。

“好好好，反倒是本相看走了眼，你还是没有变！不过话也说回来了。老夫从不掠人之美，你能走到今天之位，完全都是凭着自己的真才实学，仅此一点，放诸朝堂，难寻一二。”章惇却是毫不掩饰地对秦刚直接赞道。

秦刚未开口回话，只是稍稍站起侧身，以示不敢当之意。

“近来御史台又递上来一批弹章，弹劾的还是那批元佑旧党官员。老夫看了看，将涉及少游等人的札子都挑了出来。”章惇示意在秦刚左手边的一块锦布盖着的一些公文便是。

秦刚的眉头一挑，伸手掀开锦布，随便翻了翻。果真，这里面涉及到的正是秦观、黄庭坚、苏轼等人的弹章，其中便就有想要将秦观从郴州再要贬至横州的提议。

不过他对此也是有预案的，他也担心秦观的替身在郴州待不久，一旦没有了郴州的杨知州关照，他在一开始就交待过陪监的士兵，必须要督促那替身用心模仿，以防再贬之时有公差前来查验。

而再贬的弹章一直没有能够等来，却是在章惇这里被截住了。

章惇这算是什么？算是示好？！

只是一码事归一码事，秦刚还是得为此事向章惇致谢：“章相公手下容情，下官代恩师在此表示谢过了！”

“无妨，说来我与子瞻也算是同年好友，昔日的诸多情份也是都在的。”章惇微微点头，似乎是想为自己洗脱一些责任一样，“只是朝中做事，都须从公心出发，老夫更多时候也是秉公而行，身不由己啊！”

“章相公举公忘私，令下官钦佩不已。”秦刚既不愿戳穿他的虚伪，也不想与他就这个问题展开争论，而是淡淡地送上了一句奉承话。

只是这句奉承话却要比当面的反驳或指责更厉害，毕竟秦刚那副无所谓、又不置可否的态度放在那里，竟是让章惇感觉自己所有的试探都似乎像是打在了棉花堆上一般，竟然尝试不任何有效的反应。

于是，他便自饮了一口茶，眯起了双眼，再次重新审视起眼前的这位年轻官员。

的确，他太年轻了，年轻得让自己感受到十足的压力。

虽然章惇并不承认自己的年老，他自认为还处于年富力强的巅峰状态，但是万事就怕有对比：就拿眼前的秦刚来说，向后再走十年、二十年，恐怕他依旧还能保持着上升的状态。

即使是今天他可以使出浑身的解数，将他踹倒、压趴、打翻、甚至再踏上一只脚，结果又能如何呢？

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而他自己，可能都不敢预测十年，哪怕就只是想想五年之后，是否还能把得住当朝独相的这个位置，他都已经不敢保持有信心。更不要是当今天的少年天子已经逐渐成熟，正在不时地表现出自己会有自己想法的种种迹象。

“此时此景，老夫不禁想起了当年与徐之在宿州码头初遇时所听到的那句，‘伤心熙元经行处，律条万言皆做了土。兴，百姓苦；废，百姓苦。’以此词句可证，徐之也应是站在同情新法、赞同新法的立场！只是何苦非要走到新党的对立之面呢？”章惇毕竟经验老到，示好不见效，那就换一招忆旧。

“新法是新法，新党是新党而已。”秦刚直接回答道，“章相既然能够记得下官的这句浅陋词句，那更应记得下官当年所说的另一句话——‘百姓虽不能治天下，但却足以评定士大夫治天下的得失。’因此，秦刚自为官以来，行事为人，一非以党派为标准、二非以师承为局限。唯有知晓：凡百姓爱之喜之，即为我大宋官员应该行之为之。”

章惇此时听来，再想想：秦刚无论是在两浙路所推行的青苗法，还是在陕西所推的保马法，其名虽然都是出自于新法之名，但实际都有了他在内在细节之处的诸多改良。而实际效果，也是大大优于原先来的新法。当时在上报朝廷的奏章中的解释是：各地皆有各地的具体情况，新法要想推行下去，必须要根据各地实情以作具体调整。

其实他章惇也非食古不化之徒。

绍圣之初，他高举起了王安石的变法大旗后，也并非凡事都要一字一句地奉王安石的话为金科玉律。反倒是在这里被蔡卞钻了个空子，先将王安石奉为圣人，再因为其女婿，又以王学衣钵传人之名义，与其竞争新党领袖的地位。

说到底，章惇还是相对更加认同于秦刚的这种改良主义的思路，也是希望自己所领导的这场绍圣绍述的变法运动，真正完成对于心中政治目标的最终实现。

“百姓评定一说，听之成理，但也未必可靠。百姓多愚昧，又易被奸猾小人蛊惑煽动，不可为评判评价的依靠。”章惇皱了皱眉头，指出了这其中所存在的问题。

秦刚笑了笑，这时的士人多是这般认知，倒也没有必要去费心辩驳，只是随口说道：“百姓被蛊惑煽动，多半自己吃苦。士人官员又何尝不会被蛊惑煽动？只是到时吃苦的，却又是天下之百姓！”