赵驷失职了！

按理说，任何人有接近队伍的企图时，都应该遭到及时迅速的制止，但是在面对这群孩子冲过来的时候，赵驷以及他手下的兵士们的反应都明显地犹豫了。

还好，这些孩子都在离队伍中间三四步的地方都齐齐地跪下了。

秦刚先是瞪了赵驷一眼，万一这次冲过来的是西夏人的话，哪怕只是西夏人的孩子，也是容易造成不可估量的损失与伤害的。

此时，满头是汗的赵驷已经叫人拉起了这群孩子，再专门带到一边，吩咐他们先行跟着，一起到了前面的休整点再说。

等到了休整点，秦刚看到他们大多都是面露饥色，便招呼让人拿来一些干饼与热汤分给这群孩子。果然，他们在稍稍犹豫了几下之后，立即接过去，一个个都吃得是狼吞虎咽，显然是饿了很久。

趁这个空，秦刚去看了赵驷召集的休整点队什长会议。

从处州出来，每到一个休整点，这样的会议都会开一次，帮助大家回顾之前行军过程中出现的问题，分析一些失误背后应该正确采取的做法，更重要的是，引导这些队什长正确地预计与判断接下来可能会面对的局面。

不过，这一次，却是赵驷开始发飙了：“鲁大杆子，左翼中段是你们什负责的吧？你他娘的就是这个样子给我负责的？人都已经冲到面前了，你的人都像死球了一样子没反应？这次是孩子，下次如果是女人呢？”

“女人则不必担心了吧？”这个被叫鲁大杆子的什长虽然低着头，却小声地嘀咕着。

“你以为女人就要小看？你见过西贼的女人么？老子告诉你，西贼全民皆兵，他们的女人也参军打仗，叫麻魁军。麻魅军的厉害，不仅仅是两军对垒时，她们一样会朝你狠命地扎刀子，最要命的就是她们经常装作普通的老百姓妇人，跪到你面前讨吃的，当你一时心软低头拿食物时，她就从身后拔出短刀剜下你的心肝回去当下酒菜了！”赵驷冷冷地对着这些队什长说道。

众人被这么匪夷所思的情况都被说吓住了，想象着这样的场景，的确就是换了在座的任何一位，都是有可能中招的。

“这里已经是战区了！不再是训练场！不管是什么人，你可以说要根据对象的不同调整你的处理方法，但是，老子决不能养了一帮没有处理反应的蠢蛋！”赵驷冲着手下个咆哮完。看到秦刚走过来后，却是立即低头道：“负责警戒的是二队一什，赵驷愿意同他们一同领罚。”

“你，事前强调不足，失职要罚。二队队长与一什什长为直接责任人，同罚。”秦刚也不客气，“各自对照部队条例标准领罚去！”

三人皆领命。

在处州时，绿曲兵就已制订出日常操练以及队伍管理的部队条例，全军上下，包括赵驷本人都得受此条例而行事。

之后，才回头来看刚才的这帮孩子。

“你们里面，谁是领头的？”

“我，我叫虎子！”一个个子稍稍高一点的，也是冲在第一个的方脸孩子站出来，“是我带他们来的。”

“你们都是哪里人？父母在哪？为什么要找我们投军？”

“我们有鄜延路的，也有环庆路的，我们的父母都被西夏人杀了。我们想投官军杀西夏人给他们报仇，可官军嫌我们年纪小，不收我们。今天我们看到了你们的军队不一样，所以我们想来试试，希望两位将军老爷收留我们。”

秦刚立即明白，多年的西线战争，在这里造成了大量的家庭破碎，往往男子一死，孤儿寡母便难以正常生存，还有许多一上来就父母双亡的孤儿大量存在，他们中，体弱多病的便很快地死去，而体格稍强的只能结队乞讨，勉强存活。

但是这里民生顿弊，四野荒凉，即使四处乞讨，能最终活下去的也只是少数。

据领头的这个虎子讲，他们最多时曾有五十多人，聚在一起，一则不易被人欺负，二则大家之间也可以相互照顾，平时还可互相调剂分配些食物，不至于饿死，但是同样止不住陆续生病去世了十几个人。

看着眼前的还有几个瘦得皮包骨头的孩子，秦刚都不忍再看，正低头思考着。

此时跟着秦刚的亲卫队队长林剑犹豫了一下，悄声提醒：“知军，要说就收下这二十几个孩子倒也问题不大。只是，进入关西后，这种情况会非常普遍，一旦开了这个头，属下担心……”

秦刚点点头，表示他知道。

然后再想了一下，便对面前的这群孩子说道：“你们既是孤儿，又在这里遇上了我，自然不会丢下你们不顾。只是，本官是要继续西军赴任的，前线战事紧急，由不得拖延。所以，你们既然说是要投军，那必然要有最基本的投军条件。从明天起，只要能跟得上队伍行军的人，一律都供应早晚两顿饭，但凡是能够最后跟到保安军的，本官承诺都会收入童子营中。”

“谢谢知军老爷收留！谢谢知军老爷收留！”领头的那个孩子耳朵尖，生怕秦刚后悔有变化，连忙就拉着身边的几个孩子跪下来磕头。

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第二天一早，队伍后面出现了一队孩子，虽然普遍地面色不佳，但却个个精神抖擞。

在跟随大部队行走了半天之后，许多人陆续出现了吃力的迹象，却一个也没有抱怨，都在咬着牙努力地跟上。

当然，他们最喜欢的就是全队唱军歌的时候。

在听了好几遍之后，他们也能七七八八地学会了跟唱，于是队伍的军歌声中，又多了一些稚嫩且坚定的声音。

正如林剑所判断的，这队孩子很快就吸引来了同样流浪与乞讨的孩子，他们先是紧紧地跟在那群孩子身边行走，在稍稍相熟了之后，便向他们询问打听，再之后便是不出意料地要求加入。

林剑自然给了简单而明确的说明：自愿跟随，掉队不管。

第三天，孩子军的数量居然迅速扩充到了近百人。秦刚除了悄悄吩咐领头的士兵稍稍放慢一些行军速度之外，并没有表示什么。

中午休息之后，孩子队伍里有一些人似乎有点坚持不住了，速度明显慢了下来。

这时，秦刚便留意看着那个叫虎子的方脸男孩的反应，发现他并不是只顾自己最初带着的人，而是带了几个体力稍好的孩子，快速赶到那些感觉疲惫的孩子身边，大声地问他们：想不想吃饱饭？想不想活命？想不想杀西夏人给父母报仇？

在他的鼓励下，那些孩子又振奋了地起来，努力地提高步伐，试图跟上队伍。而虎子则与身边的孩子，努力帮着拖拽着速度最慢的几个孩子。

秦刚看在眼里，不由地点了点头，便安排了一个士兵过去跟着他们，并说，实在跟不上队伍的，可以分出一个慢队，后面还会有收容队伍，只要能够随收容队在当天晚上赶到宿营地，就不算落队。

这时，那个方脸孩子大喜，谢过了那名士兵，便主动留在了走得慢的那队。

当天晚上，这七八个孩子在晚了半个时辰后，还是坚持赶到了营地，当然还是给他们留足了热汤与能够吃饱的干粮。

第四天，进入慢队的孩子稍稍多了一些，当晚的营地，慢队赶到的时间足足晚了一个半时辰，有的孩子甚至连吃晚饭的力气都没有。

“打起精神来，赶紧吃晚饭，只有吃饱饭，休息好，明天我们才有力气赶路。知军老爷已经答应给我们设童子营了，我们不能给童子营丢脸！大家一起到保安，一起做童子营的战友！”虎子使劲地给大家鼓劲。

“我们听虎哥的！”立刻便有孩子努力从地上爬起。

在远处暗暗看着秦刚对赵驷说：“这个叫虎子的孩子不简单，多看看他，明天让队伍再稍微慢一点，咱们晚个一两天到保安问题不大！”

队伍渐渐进入鄜州地界后，大多数的商旅队伍都先后到了他们的目的地，他们大多是有车马辅助，所以能跟得上队伍，但对于一路上是用自己的双脚全力跟上大部队行军的那些孩子，都纷纷竖起大拇指赞道：“小哥们不错，长大之后都是好汉子！”

“秦知军的亲卫军如此雄壮，到了边境一定会打大胜仗！”

此时，据前面的斥候回报，前面有百姓提醒，此处已经进入真正的“战区”。

就是说，虽然西夏人的军队还没有进行大规模地进攻，但是对方一直会有许多零散的小队偷袭，也就是他们所称的打草谷。这些打草谷的小队，少则七八人，多则三四十人，但都是一人双马，来去极为迅速，大宋地方军队即使得知了他们的行踪，待到赶去之时，他们早就抢劫完并带着财物甚至是抓到的丁口逃之夭夭了。

秦刚下令，现在开始，进行披甲演习。

于是，赵驷从怀中掏出一只竹哨，吹出了长长的尖厉哨声，于是全体队伍迅速停下，一批弓箭手立即突前布阵，并张弓挂弦防备。其余士兵便迅速奔至距离自己最近的马车那里，从车上搬下铁甲，进行披挂。

赵驷催马跑到孩子军那里命令道：“全体听令，跑步到中间，帮忙进行披甲！”