秦刚他们在的这一段河道中，除了他们自己的大船之外，就只有之前这些哗变厢军拦下来的三艘稍大一点的船，而原来船上只留了几个水手，乘船的人都已被赶走逃命去了。

赵驷便让自己人都换上了这些厢军的军服，其中那个邓都头千赌咒万发誓地说：自己先前一是被逼迫、二是一时糊涂才从了贼，这次遇上了他们，一定要倒戈过来、立功赎罪。

考虑到去了永城县后还得靠他与哗变后的厢军头领联络，于是便给了他这个机会。而赵驷则亲自扮作亲兵守在他的身边以便随时能有控制。

于是，一行四艘船开始回头返航，为防消息走漏，在经过早先等在那段河道的民船商船时，只是含糊地对他们说，官兵征用了他们几艘船回去拉运东西，前面的卡口已经取消了，让他们放心前行。

于是，那些停航看看形势的船只便恢复了前行。不过，秦刚想了想就在他们中间寻了一艘商船，让黄小个陪着戚老夫人搭乘着先去泗州码头等候。

秦刚他们的船只行驶不到永城路上的一半时，却遇上了匆忙而下的一艘小舟，看到了他们船上的的官兵打扮，便立刻靠了上来，上船的几人居然正是永城的知县及县尉等人。

几人上得了大船便叫道：“出大事了！这里何人主事？永城已被贼人攻占了。”

“是我！”秦观走出了船舱，道：“晋元，你可知你差点便是才出虎穴又入狼窝啊！”

被称为晋元的便是那永城知县张进，也就是前日秦观路过时，专程来看他并送上邸报复本的那位，没想到两天后便因贼兵攻城而又再次相遇。

“哎呀！少游兄，我还说此船眼熟，你又怎么回头了？刚才此话又是怎讲？”

秦观便将他们在前面遭遇哗变后的厢军贼兵夺船，又由此了解到贼兵动向，从而决定返程去解救永城之危的事情一一讲来，顿时吓得张知县半晌没能开口。

假如秦观他们之前没能制服那帮夺船的贼人，此时他们的主动的上船行为就成了自投罗网。

“请问宣德，这船上可有一个赵员外？”那个县尉突然开口问道。

“赵某便是。”赵驷立即站出。

“赵员外，我带张知县突围出来时，在码头曾得到一位壮士的助力，他知我们与秦宣德相熟，就托我们带信给宣德身边的赵员外，说他已将所托之人藏好了，三到五日之内不会有任何危险，但是希望能尽快回来支援，时间长了，只担心藏身之处的水食会不太够用。最好是让赵员外派人搭救出来。”

县尉的这一番话，立即让赵驷与秦刚半是安心半是担忧。县尉所遇之人，应该就是他们留下保护边朝华的护卫，从话中得知，朝华应该没有遇上兵祸麻烦，但其藏身之处的时间有限，便是眼下的新挑战。

秦刚想了一下，觉得此事还是不能瞒着老师，便将朝华还在永城码头且有人保护，以及刚才带来的消息就是她目前的情况等等，都全部告诉了秦观。

秦观一听这个消息，瞬间失去了从回头开始有的那份泰然与镇定，心情焦急地连说了几声：“这可如何是好？这可如何是好？”

稍后，秦观也恢复了常态，冷静了下来，便对张知县及县尉道：“永城贼兵多留一日，便会多害百姓一日，况且眼下吾又得知爱妾陷于码头。所以本官已下定决心，不再多作停留，立即前去击破贼兵，收复永城。”

“宣德，你可知占领永城的贼兵足有千人之多，我瞧你们这几艘船上，也不过几十人，岂可以卵击石啊！”那县尉赶紧劝阻。

“无妨，你们不如还早乘着来时的那艘小船继续东去，前往徐州或宿州求取援军。如若赶得及，或许也能助得我等一力。”秦观便对张进说道。

那张进思考再三，却转头对那县尉道：“吾受朝廷之恩，枉为一县之主官，却失县城于贼人之手，至此已是羞愧难当。李县尉，求取援兵之事，便由你带人东去吧。我已决定，既然秦宣德都能以大义在前，去解救永城的百姓，我这知县怎能逃走？不大了一同回去，寻那贼兵决一死战！”

言罢，与其一同逃出的衙差中也有两人听后十分感动，要求与张知县一同留下。于是，县尉便带了另两人，回到原来的小船上，东去报讯并求取援军。

送走了县尉，秦刚与赵驷便因朝华一事的擅作主张而向秦观请罪。

秦观却摇了摇头道：“其实为师这两日来，也已为遣走朝华而不断后悔。这‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’之词句易作，其中的真情却是难解。若无你等自作主张，想那朝华已回京城。如今这兵祸相隔，为师纵有悔意，却恐无力回天。如今，我们无须理会这些，不如请张知县再讲讲关于贼兵攻占县城的详细情况为宜。”

其实从张进刚才的决定就知，他并非是一贪生怕死之徒。

只是这中原地区承平之日多时，永城虽有城门，但无防兵。昨天发现贼军临近城下时，虽然及时关闭了城门，但是只靠县衙的数十名衙役与老弱的守城士卒，却在守城时却是四处捉襟见肘，还未等得及发动百姓青壮上城，便已有两处城门被贼人爬上占领而失守。

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最后还是在县尉等人的力劝下，他这才带了几人从南门外的码头夺船逃出。

不过，也是因为正面应对过，李进对于贼兵的战斗力、武器装备等还是能够有些了解的。

再结合之前俘获的那个邓都头供述，秦观他们基本可以确定，所谓千余贼人，持正规兵械者不足三成，实际有战斗力的便是那两百多的威勇厢军，其余皆是附从的山贼与一些地方流氓地痞。

在张进把永城县的大致方位画在纸上后，秦刚便分析道：“贼兵不是为了占领县城，而是为了常平仓里的粮食以及县库里的库银，常平仓靠近城南的码头，他们计划是通过水运搬走财物，所以贼兵不太会分散主力，他们应该都会集中在城南常平仓附近。”

秦观点点头：“贼兵的兵力集中，表面看起来不容易对付，但实际却是利于我们的突袭。只要能被我方抓住弱点，攻入其中，便有机会可以将他们一举击溃。”

赵驷接过话来说：“等到了永城码头，我便带两人跟随那邓都头前去汇报。我们做好两手准备，假如这厮配合不出破绽，我们便在打探清楚了贼兵营地内的情况后，回来谋划如何突袭。但如果那厮有异心，或者里面遇上其他意外情况，我便索性直接在里面发难，你们带所有人从外面进攻，咱们里应外合，一举端了他们。”

赵驷说得轻松，秦观与秦刚的脸色都比较严肃，如果能够是第一种情况，这事的成功机率会提升不少，但第二种情况出现的概率却也不小，毕竟是进入目前尚不清楚内情的贼兵营内，就算邓都头可信，出意外的机会还是很大的。

所以秦观要求，赵驷上岸需要把最具战斗力的人都带上。

“就这么几人，里应外合的意义不大，反而是集中力量，既容易打击敌人，也便于突围。”

“此外，奇袭当以火攻为上策。”在秦观的主张下，赵驷带着手下将船上所有可以引火的东西都集中在了一起，除了每人带上两支火把之外，又将船上所剩的十几瓶一品天醇酒都装上了。

“可惜了，这些天醇酒在京城可以卖上不少银子呢！”

“宣德到了高邮，想喝多少，赵某给您送多少。”

两个时辰之后，在天色将晚未晚之时，一行四艘船接近了永城码头，站在船头的秦刚和赵驷一看，顿时心里放下了一半，刚才的担心便变得不再重要了。

因为贼兵也许就只是为了劫取常平仓的钱粮往码头搬运，就直接将营地沿着码头开始，近似于一条线一样，一直延向常平仓那边。

而他们因为自己的船身较大，站在船头就将营地结构看了个清楚。这种营地的防卫程度非常之差，他们即使突袭失败，也很容易从两侧逃出去。

“什么人？”

看到船只进入码头，岸上的营寨处迅速赶过来一队士兵，张弓搭箭瞄准了船头。