“那日码头相遇，老夫有所失礼。自回京之后，老夫一直欲与徐之一晤，不意杂事缠身，竟然一直延及今日。”

“章相公日理万机，学生不过一后生小辈，哪里当得起如此看重。”章惇原本就曾任过宰相，在京城里，秦刚也已知晓，但凡做过宰相、甚至只要是进过政事堂的参知执政，都可以相公称之，更何况眼下的章惇，早已是只差一个名头的朝中第一隐相了。

章惇安排与秦刚见面的地方，乃是其后院正厅，而非过去接待同僚官员拜见的前院正堂。这也是在表示他对秦刚的看重。

因为按宋人的习惯，见客的地方越是私密，就代表着关系越是亲近。正如前几天郭知章夫妇在后院接见秦刚一样。

不过，初时秦刚的心里还咯噔了一下，不过再想想，似乎章惇也就两个儿子，并没有待嫁的女儿，便才放下了心来。

这倒不是秦刚过于自嗨。这古人不仅重男轻女，而且极其轻视子女的婚姻权益，尤其是位居高位者。子女的婚嫁之事，往往都会纳入到自己的政治考量部署之中，是随时可以拿出来作为交换筹码的。

因为恰逢元宵灯会的第一天，章惇和秦刚的话题也就过来路上的灯会开始。

毕竟两人的身份差异摆在那里，自然不会交浅言深。秦刚感慨一下京城灯会的盛大恢宏场面，章惇顺便回忆一下淮南江浙灯会的精巧繁华，皆是各有默契地轻易不提当前的朝局之事。

不过章惇还是不吝于对秦刚异于同龄人的眼光、言行的种种赞赏。

“我观朝堂给徐之的两次封赏敕旨，一次是因进献水泥配方，一次是因牛痘防治天花。此二者，虽看之平常，但实质利国利民之大，纵使再多的封赏也不为过啊！”章惇话题一转，从秦刚的个人品行聊到了他之前的发明。

“蒙章相公谬赞，学生于此中的偶然心得，无非得自于格致学的琢磨。”秦刚也有心将话题往这个方向引导。

“哦？格致学？可是取自‘格物致知’之意？莫非徐之小友也认可司马十二的格物乃去物欲之说？”章惇向来爱憎分明，对于曾彻底否定熙丰变法成果的司马光自然是恨之入骨，谈及他也只肯用于“司马十二”这样的排行之称以示蔑之。

“非也！”秦刚自然不会给自己招惹不必要的麻烦，立即予以撇清，“司马君实的去物欲之说，只是触及格物之表，是为其道德修养的一家之说。而学生所尊奉的格致学之本质，仍是以格物而穷究世间万物之本源大道。”

“此话怎讲？”章惇对此表示了极大的兴趣。

“就说学生偶得的二物。前因家乡水患甚重，筑墙修坝常苦于糯米砂浆虽坚固，但成本却高昂，普通土石廉价却又不堪风蚀水侵。于是穷举各种建筑之物，格其坚固之理，终得水泥此物，一为我皇宋天佑之幸，二为格致学探究世理之方向正确。”

章惇也是机敏善考之人，秦刚说得一二，他便能迅速联想至三四，格致学的格物求律，以律推理，以理得知的基本思路以被其很快地理解。

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再谈及秦刚因被家乡胥吏陷害，骗至已发生天花的灾民营中。是在毫无准备之中发现自己已经身陷绝境。为求自保，而格求牛马免疫的根源之道，最终能以牛痘之法尝试免疫之术，虽是兵行险着，但也算是绝境求生的唯一选择。

此事是秦刚亲身所历，今日讲来，无须任何添油加醋，便可讲得是惊心动魄、扣人心弦。饶是章惇这一世名相，但见过的，不过只是朝堂间的尔虞我诈，也是少有如此可能危及个人生命的真刀实枪经历。

因此章惇愈听便愈是感叹不已，心里对他的欣赏与赞赏之意也越发不再掩饰。

“当今官家亲政以来，已决定以绍述先圣为国是，并恢复熙丰年间等诸多新法之政，以重现神宗皇帝之富国强兵之愿景。”章惇思虑稍许，渐渐说入正题，“老夫蒙先帝之简拔、王文公之教诲，当得在此筹谋大局。如今百废俱兴，而老夫如今方知周公吐哺之心呐！”

章惇此时对秦刚的心意，就差直接问出：“小子我想用你，你可愿意？”

秦刚自是不敢含糊，起身以正礼回道：“章相公身居中枢，一心为国揽才，诚令人感动。学生起于微末之地，空有一身薄学，赴京赶考，便是愿以志报国，以明心迹。”

秦刚的这番话回得有点技巧，他既正面回应了章惇的招揽之意，也明确了自己愿意报效朝廷的立场。但是他却讲的是通过科举之径，并没有明确接下章惇的善意。

章惇原本就是一个不爱走规矩之人，他恐秦刚年轻，不明个中深意，索性摊开话题道：“按说以徐之的才学，这次省试中榜应不在话下。但凡事总有意外，若万一有失，老夫可以尔宣义郎一职，向官家求以特旨，来我中书五房下委以差遣如何？”

秦刚闻之吓了一跳，自进京以后，他也花了点时间研究过大宋的京官体系，这中书五房乃是协助宰相处理政务的核心部门总称，其下职官有提点中书制敕院五房公事、堂后官、录事、主事、主书等。

在这里，就算是最基础的主事、主书正好也是从八品的聆听位，与秦刚现在的宣义郎相当，可这毕竟是京官，又是中枢之部门，可谓是一步登天，由此可见章惇对其之重视。

“秦刚微末之身、恐难当其任。”

“诶！我闻徐之解试诗作中所言‘我劝天公重抖擞，不拘一格降人才’的气魄去哪里了？”章惇竟拿这句话来劝，竟令秦刚无言以对。

“章相公之厚爱，秦刚无以拒之。然人生之大事决策，当先问于亲师。秦刚父亲远在高邮，但有恩师在京，可否容我询后以复？”

秦刚总是感觉，章惇抛出这样的优厚之待，之后必有条件，于是不如自己先行就来试探。

果然，一听秦刚此言，章惇的脸色迅速变得极其难看。

按其原先规划，秦刚一旦被这中书五房的职位吸引，接下来，他就要提出让其与蜀党一众人等划清界限的条件。

没想到，无比聪明的年轻人竟然先其一步反将军。

章惇是个什么样的脾气，以其现之高位，今日已是给了秦刚这个士子天大的面子及承诺，却不想得到眼下这个回报。

于是他便冷峻着面目不再言语，端起置于手边的茶盏而啜饮。

宋人讲究，客来上茶以为敬礼，而主人端盏饮茶则为逐客。

秦刚心下了然，起身告罪以辞。

章惇面色难看，挥手令人引出。