而李婶今天的主要工作是在厨房里，需要蒸各式各样的馒头与糕点。这些东西，依照京城里的风俗，不同的种类、都会有不同的说法讲究。

看到秦刚等人到来，李婶便如数家珍地介绍，什么样的馒头会有什么样的寓意、什么样的糕点也有什么样的讲究。

等到今天它们都蒸好之后，便会分别在灶台、厅堂、门房各处，都堆成不同的塔状，民间统称为“堆元宝”。

一般的家庭，能堆出一堆就算不错了，而每一堆堆得越多、堆得越高，则意味着家境越富有、财产越兴旺。

当然，等过完了年，这些馒头、糕点便成了正月里的吃食，北方天寒地冻，足够放上很长时间，也不会浪费。

而今天秦湛过来时，又带了芝麻秸、松柏枝、门神符、红纸葫芦等等的过年专用之物，这些都是需要由秦刚这个正家主，带着佣人们进行非常正式的驱邪仪式。

一般这些仪式要在除夕这天进行，但除夕他们要去秦观家里过，所以便都提前到了今日。

按照秦湛的指点，秦观与胡衍先是在院子里点燃了松柏枝，然后在每一间的房门口都用松烟绕上一绕，意思便是“烧松盆妪岁”，具有驱鬼避邪的效果。

然后，便将芝麻秸杆插在家中主要的门窗檐台两旁，这是可以让各路小鬼都藏在这些秸竿之中，以确保家中来年的太太平平。

红纸葫芦有很多，一早便准备好了浆糊，将它们一一贴在门窗上，可以收瘟鬼，以确保全家人在来年里没病没灾。

最后便是贴门神符了。此时的门神符已经开始有在纸上印刷的，但是有钱人家还是会选用更加昂贵的桃木板刻制，一共会有两面，其中一面刻印着郁垒，它会挂在大门的右半边，还有一面刻印的是神荼，挂在大门的左半边。【注：郁垒神荼是汉族民间信奉的两位门神，而要到南宋时，才逐渐被秦琼、尉迟恭替代。】

许多大户人家的桃符做工讲究，但是用了一年之后，哪怕没有什么损坏，也会在除夕这一天更换成全新的。所以，王安石才会在着名的《元日》诗中写道：千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。

刘三则是提前买回了一些爆竹和药傀儡，放在专门留出的一间空屋子。前者是指直接燃放爆炸的鞭炮，有单响、双响、连响之分，包括那种“响一声飞上天后再响一声”的二踢脚，都应有尽有。而后者则是指那些专门在夜间点燃后，可以喷射出各种颜色以及花样的烟花。

刘三把它们都分作了几堆，哪些是除夕夜要点燃的、哪些是正月初一早晨燃放的，还有初五、初八、十五等，都有不同的讲究。

小主，

秦刚笑着看看，顺口说，等有了空，记得带他去这种爆竹铺子瞧瞧去。

等看得差不多后，秦刚便把几人都叫到院中，给他们分别发了一封红包。就连胡衍与秦湛都可以领一份，秦湛还有点不好意思拿。

秦刚便劝说：“拿着拿着，也不能让你平时的‘十八叔’白叫了嘛！图个吉利！”

而佣人三人自是皆欢喜地散去。

秦湛拉着秦刚说：“十八叔，接下来还会有一件非常重要的事，需要你自己来做！”

“我还有什么重要的事？”

“写拜帖！”秦湛说，“需要给哪些人写，我来给你列出来，但是具体的帖子，必须要你自己亲手写，才能表现出诚意。”

秦湛一解释，秦刚才知道：从新年的第一天开始，京城里的人都需要去走访自己的亲朋好友、相互拜年。但是很快大家就发现：一是亲友太多的话、根本来不及怎么办？二是你在拜访别人的同时，别人也要外出拜访，碰不上面怎么办？于是，先是一些地位较高的人，便不再亲自拜年，而是选用一些木制或纸制的名帖，上面签了自己的姓名，又或者加以一两句拜年问候语，委派自己的家佣前往投送。后来，大家觉得这种方法特别方便，于是便渐渐都普及了这种投送拜帖来替代拜年的方式。

秦刚本来在京城的朋友并不多，真是要自己跑一圈也不妨事的，但是自从前几天办了拜师仪式，便一下子多了那么多的师叔师伯，以及在那场仪式上认识的其他人，在这个新年里，这些人既都有一一问候到，又未必都能拜见得了。于是，入乡随俗，这些拜帖都是不能缺少的了。

在写拜帖时，秦湛还嘱咐黄小个赶紧去街上的年货铺里，买一只写有“接福”二字的红纸袋回来，挂在自家的大门口，这是在春节期间，万一家里没人，可用它专门来接收其他人送来的拜帖。

胡衍来京城的时候，带了家里的书信，父亲与小妹还是十分关心他在京城里的情况，就在当天，秦刚便将这里所有能够让他们放心的事情，包括他将要正式拜秦观为老师的消息都写了回信，赶紧让邮驿寄回去。现算算时间，那封信，应该已经到了他们的手里了吧！

而此刻，“每逢佳节倍思亲”的情绪陡然而起。

或许，来到这个时代已经接近一年，秦刚越发地感觉到：自己的精神与思想正在与这具身体有了更深的融合，此刻，他比任何一个时间都要在意那远在千里之外的血脉亲情。

之前，有些难以入眠的深夜，他也曾经反思过自己在这个时代里存在的真正意义。

一开始，所有的一切，只是为了自己与身边的人能够生存下去、能度过眼前无法回避的难关而一步步地不由自主地迈出去；

紧接着，在得到并接受了关心与支持的人后，他也想着是否能够给予他们一些自己力所能及的回报；

恰恰是这些人的相识相知，让他越来越无法再按照原先的生活轨迹走下去——当然，原先的轨迹应该是怎样，他也无法说清楚；

因为秦规，他成为了秦家庄的新族人；

因为毛滂，他成为了高邮军的座上宾；

因为乔襄文，他成为了菱川书院的革新者；

因为赵四赵五兄弟，他成为了神居水寨的改造人……

又因为身边所有的人，他便来到了这个时代最繁华、最中心的都城。

所有人都很自然地认为：现在的他需要有一个进士的出身，需要有一个实际差遣的官职，需要有一个荣耀并足以保护周边一切的地位。

可是，这真的就是他当初出发的初心方向吗？

或许，如果可以选择的话，秦刚很想在心底里说：我只是想好好地看一看这个大宋最值得看的繁华吧！

夜已深，巷子里敲更的声音已响，这是元佑八年的最后一天了。

再过去，便是新年，

所谓的元佑九年，

同时也会是意料之中的绍圣元年。