从秦观家回来后，黄小个却告诉了秦刚一件事。

原来他们在与秦观家的那个佣人吃饭时，偶尔听了一句抱怨，意思是为了安排今天的这顿招待，指不定他这个月的月钱可能还会迟发。

此话说得秦刚不禁有点黯然神伤。

大宋官员虽然待遇甚好，也只是相对百姓而言。秦观目前只是从八品官，面对京城里的各自开支，即使佣人只压缩到了一名，却也时不时也会陷入经济危机。

秦刚也发现今天的边朝华虽以下厨的襜衣遮掩，但里面确实都是旧衣。

他仔细想了想说：“这般，眼下天气也冷。明日你让刘三带你去采购一些可以久放的米肉盐茶之物，给我七哥送去，就说是我刚来京城，不懂行情，一下子买得多了。”

黄小个当即答应了下来。

刘惟简对这间宅子安排得非常周到，家具、生活用品，无一有缺。目前只有秦刚一人住在内进，黄小个与刘三、李婶等人都住在外进的倒座房里。

第二天一早，却见京城天色如铅，没有中午，便飘飘洒洒地下起了雪花。秦刚便催了黄小个与刘三赶紧趁着雪没下大前出门，到了下午就回来交差了。

“禀告大爷。”黄小个说，“我们按吩咐把东西送过去了。原本秦宣德是不肯收的，后来还是边少母接下了，她让小的回来后，好好地谢谢大爷。”。

秦刚叹了一口气，黄小个口中的少母是对朝华的尊称，还是持家的朝华更明白生活的艰难。

这场雪到了下午天快黑之前，已经将目力所视之处，皆厚厚地裹上了白妆。

秦刚每天起床后，都坚持着锻炼的习惯，只是这天的院里暂时无法下脚，便在厅堂里活动。黄小个起床后，赶紧来清理院里的积雪，顺便吐槽一下这北方的雪真是很大，可昨晚刘三却说这场雪只能算是刚开始的小雪。

等吃过了早饭之后，突然刘三来报，说是秦湛带人送了一担木炭过来。

秦刚赶紧让人把他让进来，并埋怨说：“天气这般寒冷，处度你还特意跑这么一趟。快快进来，喝口热茶。”

上次吃饭后，秦湛对他挺亲热，十八叔叫得很顺口，秦刚便也改过口来叫他湛哥儿了。

秦湛是根据前日秦刚留的地址一路找来的，他依旧是那般有礼貌地说：“突降大雪，朝廷本月的柴值银都加了倍。也是小娘提了醒，说十八叔刚来京城，不一定来得及置办炭薪，大人便叫我送了这些过来。”

大宋官员的柴值银可以理解为取暖费，差不多从每年的十月到正月，根据官员品级大小，每月都会发放不等数量的炭柴实物。一旦遇上像这样的大雪天，还会把当月的数量翻倍。

秦刚赶紧说：“这怎么使得，湛哥儿家里人口多，尤其是戚老夫人也是南方人，冬日畏寒，缺了炭薪怎可使得。”

那边黄小个已经奉上了热茶，秦湛捂着热茶杯，缓了口气说道：“不瞒十八叔，我那娘娘【注：指戚老夫人，宋人民间多称祖母为“娘娘”】一直喉咙不好，尤其是冬天，受不了这木炭烧出来的烟尘，反而会呛着难受。所以家里，除了大人的卧室外，就连厅堂也很少燃烧木炭。今天送来的这些木炭，您也不要推辞了。”

秦刚听得这话，就叫黄小个去取了几块送来的木炭一瞧，便知是寻常的黑木炭，它们燃烧之后，是避免不了会产生明显的烟尘与刺鼻气味。

于是，他便问秦湛：“湛哥儿今日可有功课？我刚到京城，想请你帮着带路在这附近走走。”

秦湛一听却来了精神，道：“十八叔有这个话，秦湛哪敢不从，耽搁一天功课，家里大人想必也是不会责怪的。”

秦刚听了便暗自好笑，看来也是一个不爱读书的年轻人，当然也不会多说。

秦湛打发了佣人先回去复命，自己就带着秦刚、黄小个一起外出了。

秦刚两人一起随他走到街上才发现，京城毕竟不一样，由于各家店铺紧密衔接，就算是“各人自扫门前雪”，也就在这短短的半个上午，让整个大街上的积雪为之一清，取而代之的是一处处的雪堆，更有头脑的商家还会堆成雪人模样，在其上面插以与自家店铺相关的旗幌，用以招徕生意。

保康门外的这片地方，恰巧都多开有各种生活用品的店铺，其中就有几家有木炭所售。但一路看过来，却都只有黑色木炭所售。

走在街上，秦湛奇怪地问：“十八叔你总是问他们所售木炭的颜色。这木炭不应该都是黑色的吗？难不成还有白色的？”

秦刚点点头道：“我正是想找白色的木炭，这种炭的内芯还是黑的，但外表灰白，烧起来不会起烟，也几乎没有异味。如果能够买到，戚老夫人也就不担心取暖的问题了。”

秦湛一听是在为其祖母而考虑，感动之余说道：“这木炭烧起来，多多少少总是会有烟雾的。内城有两家专供皇城的炭薪店，也从来没有十八叔你说的那种白色的、烧起来不会有烟雾的木炭出售。”

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秦刚听了后，心念一动，如此看来，这白炭在此时还未出现的话，如果自己把它提前搞出来，岂不是一项极好的营生？

当然，要想烧炭，还得有人、有柴、有地方，这些都不是随随便便就能搞得好的，而现下只能想想罢了。

之后，秦湛便带着又去转了其他一些好玩、好看的地方。看得出他是个喜爱玩耍的主，对于京城各处都十分熟悉，带了高邮小城过来的两人，可以让他们大开眼界。

正好再往前多走一些就是接近东面的新宋门，店铺没那么多了，三人正欲调转回去，突然听得前方巷子里传来一阵子的争吵声。秦刚好奇心甚重，便过去瞧瞧。

只见巷子倒也宽敞，停了三辆驴车，两辆装着木炭，一辆空着。