秦刚去了秦家庄的真实原因以及目的，秦福都没和盼兮讲，只说是庄上有些需要读书人才能帮上的事情，徐夫人的恩情摆在那，于情于理都是要过去的。

只是听说哥哥这次需要去庄上待得月余的时间，这么长的时间见不上面，实在让盼兮十分牵挂。

当然，盼兮更珍惜如今上学的机会。

而且在她的内心深处，觉得这一切都是从哥哥差一点被死神带走的那一次之后带来的改变。

所以在她的潜意识里，这都能算得上是哥哥用生命换来的代价，所以她在学堂里学得非常地认真。

尽管几乎是入学最晚的学生，可短短的一个月时间，她竟然能够赶得上之前最差的蒙生了。

秦刚不在，他的两个好兄弟立刻自觉地承担了“护花使者”的重担。

尤其是胡衍，动辄便以盼兮的二哥自居——虽然他、谈建与秦刚都是同岁。

谈建不争这个，他非常自觉地承担起了盼兮下学后帮她背书包的责任。

在推托了两次无果后，盼兮也就默认接受了这种特别的“优待”。

三人都是很低调地拖在最后离开学堂，以尽量减少与其他同学的接触——这是秦刚走之前交待的。

今天却没想到，张徕却带着自己的书僮守在了学堂回去的半路上。

“秦盼兮，你哥最近怎么一直没来上学啊？我挺想念他的呢。”张徕说得是一脸的诚恳，就像是真心关心同学的那种。

不过，经过之前秦刚的再三嘱咐与警示后，盼兮也能听得出这厮话语中的一丝幸灾乐祸意味，这令她心里很不安，难不成，哥哥下乡后遇上了什么麻烦？

但她还是遵守哥哥的交待，没有回答，也没停下脚步，直接绕着走过去了。

谈建低着头跟着绕行，而胡衍则狠狠地瞪了瞪张徕，当然也没说什么。

张徕虽然没能搭上话，但还是觉得心里挺开心的，望着三个人走远的背影，尤其是秦盼兮的瘦小身材，突然想：“原来算着秦家要赔两百贯钱，估计就算他们把家里所有的钱全挖出来，至少还要差二十贯。正好，铺子抵十贯，这小丫头抵十贯，嘿嘿嘿……”

张徕按捺住内心的愉悦，回到了家，就有家丁前来报告：“少爷，汪掌柜下午过来了，我把他领到书房等你了。”

“不是让他最近不要过来吗？”张徕不悦地说着，抬脚就往书房赶去。

一进去，坐在书房里等他的，果然就是之前到秦家杂货铺下了大单订咸鸭蛋的泗州商人汪林。看到张徕进来，赶紧笑着问好：“张少爷好！”

“沉不住气了？非得要跑来一趟？”

“还是张少爷明白我。这首批的红心咸鸭蛋到了泗州后，那卖得可真是好。现在泗州那里的酒楼里，都研究了好几种用红心咸蛋做出来的菜……”

“说重点！”

“……好，好，我这不是看这咸鸭蛋的销路这么好，就想着，当初张少爷定下了锦囊妙计，不仅仅一下子让我们控制了蛋源，现在整个高邮也就我们的产量最高，不仅可以去赚更多地方的钱，而且还能够轻而易举地搞定了秦家那个傻老头……”

“嗯？……”

“哎，张少爷您别紧张嘛！这不是因为就在您书房里，也就咱们两人嘛，在外面我可是半个字都不透露的。这不，这次我来高邮，谁都没去见，光是悄悄来您这儿，我都是换了衣服从侧门来的。”

张徕这才缓和了一点脸色，故作惋惜地说：“不是本少爷无情，实在是这生意场上不讲究这个啊！这买卖营生，就得注意到原料稳定，这原料保证不了，怎么做生意呢？我看那秦家庄自己有人养几只鸭子，而那崔家好歹也能醒悟得早，在稍远一点的地方也签了几户养鸭户。唯有这小小的秦家破落户，他们能拿什么东西来做这个生意呢！嘿嘿。”

“那当然是。”汪林一脸讨好的微笑，“所以我看这也快十多天了，那秦家一直都买不着足量的新鲜鸭蛋，就没着急吗？”

“哼哼，光着急又能有什么用？崔家自保差不多，他们是不会管这档子事了。那秦刚早就请了假，连学都没上，据说是一直在秦家庄帮忙，估计是求在那里的。只是秦家庄要帮他应付这笔单子的话，他们自己的生意就得全停下，这可能吗？我看这小子一直没回城，差不多也是没戏的。倒是秦老头前两天还求到我家店里来，哈哈，我能卖给他一只蛋？真是做梦！”

“其实吧，以鄙人之见，倒是可以高价卖给他五只六只的，让他们有点希望，却又看不到指望。这样情况下，死又死不掉，活又活不了，干着急。”

张徕却是摇了摇头：“要捏就要彻底地捏死他们。秦刚这小子这些天一直在秦家庄，还是有一点变数的。万一他们叙起本家情，均给他一些鸭蛋，加上这段时间，我也知道他们东凑西凑也能偶尔买到一些零散的。这万一要是哪里出个错，让他们能把这次挺着应付过来，那可就是前功尽弃了……”

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张徕突然想起，本来他是要责问汪林这次贸然过来的问题，“现在的情况一切都在掌握之中，你到底还有什么不放心的呢？”

汪林继续讨好的口吻：“就是就是，张少爷，我也是这个意思。这秦家的一切迟早是您的囊中之物，最近这泗州那里咸鸭蛋卖得那么好，您这头马上就要大量地出货。所以我想，能不能给我那里多配一些货……”

“目前不行！”张徕明白了汪林这次来的意思，先回绝了，想了想又想稳住他，“你放心，只要最后这事成了，泗州甚至宿州那块的鸭蛋售卖生意我都可以让给你。只是现在正是要紧的时候，你要突然有了大批的货，难免会让人怀疑到我们之间有联系。这小小的秦家倒也不怕他们翻了天，但是要影响了我们张家在高邮的名誉，你要明白这后果的。”

“那是那是，明白明白。”汪林捣蒜一样点头，心底却在腹诽，这屁个名誉啊，实在想不通非要把那秦家弄破产干嘛，这已经控制了鸭蛋的收购来源，掌控了绝大部分的咸蛋出货，这不就已经稳稳地把握住了这笔生意了吗？这件事情当初自己参与进来就只是图得能多挣钱，其实他并不想多背着逼人倾家荡产的责任压力的。

只是现在看来，已经上了张家的这只贼船，也就只能硬着头皮一条路走到黑了。

秦家庄。

秦刚与秦壮、秦水生三人已经渐渐地适应了当下的节奏了。

一开始，包括秦刚在内，心里都没有底。说是轮流守候，但是大多数时间，三个人只要没有其它的事，都会守在缸前，过一段时间就去试试缸里的温度，不放心时，都是三人共同感觉后再定。

其实秦刚也曾经想过，如果能有一只小小的温度计就可以彻底解决这一问题了。可是，就算是温度计的原理非常简单，但也不是在这个时代可以简单制造得出来的。

因为光是知道原理在这个问题上是没有用的。在这时，要到哪里去搞水银呢？就算有了水银，不论是玻璃管、还是更简陋一点的塑料管，这些都是更麻烦的难题，还有最终如何把水银灌进管里？如何封装成细细的管壁？等等。

……算啦，别胡思乱想的了，还是先用自己的手指头去触摸感受是最简单靠谱的！