居德坊，荣国府。

探春正从贾政的梦坡斋书房出来，迎面遇上了黛玉和迎春。

“我刚才给老爷请安，本想问三哥哥在金陵的消息，却听说薛姨妈家的薛蟠大哥在金陵打死人了！”

迎春听了吓一跳，问道：“是为了什么缘故，怎么就打死人了？”

“听说是与人争买一个丫头做妾，起了争执，就指使家奴把人给打死了。”

“薛姨妈听说三哥哥和应天知府有交情，本想让三哥哥出面转圜，三哥哥说自己年轻，没有份量做成这等事，姨妈便求助到太太那里了。”

“老爷很生气，不愿意理会，如今太太在办这事呢。”

黛玉微笑道：“我就知道，琮三哥遇到这等事，必会如此的。”

探春也道：“林姐姐和我想到一块了，以三哥哥的性子，是看不惯这等事，定不愿意去沾惹。”

……

一旁的迎春思虑简单，并不在意这些，只是说道：“琮弟去了金陵有月余了，也不知道过得怎么样，在金陵呆得习不习惯。”

天生地养百种人，相差却是云泥之别，一想到这些，一颗芳心辗转缠绵，久久难以平复。

想起当年，他因宝玉之故，无端被外祖母免了孝道礼数，这在大家子里可是极大的屈辱。

三哥哥和宝玉同年生的，不仅诗书双绝，进学入仕，更难得是遇再大的事，也能冷静处之，还会反过来体贴别人。

堂下跪着冯渊家中几个老仆和一些邻居，薛家却只来了管家一人。

可是知道自己呕血，却特意调制药膳，每日都让五儿送来，倒是自家的难为事却半点不放心上。

前几日，贾雨村收到了王夫人具名贾政的书信，便承了人情，将早已想定的方略吩咐幕宾严元亮，让他出面与薛冯两家调停。

黛玉却想，金陵倒是个好去处，小时随爹爹去过两次，可是比这里要清静许多。

宝玉既不喜读书，也不是什么大不了的事，这世上不读书进学还少吗，不过是个人志趣不同罢了。

贾雨村高座公堂，身后影壁上画着万顷碧波出红日，头顶上悬挂着明镜高悬金字黑底牌匾。

“双方事主在结状上具字画押，银钱当场交割，本案即时落结，不得反复。”

如此一通操作，玩弄诉讼，零敲碎打，左右腾挪，一件人命官司就这样消弭无形，打死人薛蟠也借假死脱身。

探春说道：“听说三哥哥在金陵就住贾家老宅，那地方我们这辈人，除了琏二哥，谁也没去过，不知是个什么样子。”

应天府衙。

又想到昨日宝玉到她房里说话，半路被袭人拉走，说是二舅舅找他问课业，便吓得煞白了脸。

现有薛族中人及坊正文书为证，依律人死罪销，然人命关天，不可轻忽，经本府调停，薛家赔偿冯家纹银三千两，冯家自愿结案。”

知府幕宾严元亮在一旁朗读结状：

“今有金陵薛蟠因与人争买婢女，指使家奴殴打冯渊致死，证据确凿，然薛蟠入狱之后即患急病，经医治无效而殒命。

本还有几分灵秀之气，顷刻荡然无存，叫人看了没趣。

他既有此心，就该和二舅舅据理力争，坦白胸怀，却是经年躲避，没有一点男子磊落，自己常年狼狈，也让二舅舅常年郁结，何苦呢。

那冯家早已没有亲眷，只剩几个老仆，被严元亮一顿晓之以理，得了银钱遣散，便觉侥幸，哪里还会再告。

不过毕竟涉及人命，贾雨村又让严元亮和薛家交待，这个“已死”的薛蟠不便再在金陵现身，以便捅破事由，再生隐患。

江南道的御史可都不是吃素的，被他们发现端倪，一份弹劾奏章下来，薛家和贾雨村都要吃不了兜着走。

薛姨妈倒也知道其中厉害，便打定了迁居神京躲避风头的打算。

只待薛家在金陵的生意做了安排，便要动身去神京投亲。

又交待女儿宝钗，管束着他兄长，未动身之前不得离开薛府半步，以免被人戳破。

……