四月的应天府下着绵绵细雨。

夏之白的‘企业’还没有正式动土修建。

朝廷划拨的煤矿、盐矿，在几日前已经送来了契书。

夏之白几乎没有任何犹豫，马不停蹄就去到了，这两处煤矿跟盐矿的所在地，身边只跟着黑娃几人。

他要将这两个矿山情况打探清楚。

消息好坏参半。

好的是朱元璋终没有太冷血，拨给他的煤矿跟盐矿都不算全新的。

上面留着使用过的痕迹，是过去被人私自偷采的矿，而在被朝廷发现后，这些人被举族杀了，这些矿井也都被封死了。

被人用过，就不算完全从零开始。

只是清理花了不少时间。

盐矿距离应天府的距离不算太远，不到十里地。

坏消息是，这两口矿，距离太远了。

足有二十里地。

放在后世倒不算什么，但在这人扛马驮的时代，就显得太远了，将另一个矿的煤炭搬运到盐矿，这运输费用人力，都会是一个极为高昂的花销。

这还不算后续推广铺开到应天府。

路上运费也不见少。

一连串的问题，都需夏之白去解决。

在这五六天里，夏之白带着干粮，几乎待在了这废弃的矿井。

他带着黑娃等人，将整个矿井清理了一下，也将外面被推倒焚烧的断壁残垣，简单修整了一下，勉强搭出了个遮风挡雨的地方。

草草收拾了一番，夏之白就回了应天府。

工部的工师要到了。

他还要跟工部的工师商量抽水蒸汽机的事。

一周时间不到，夏之白瘦了一圈。

坐在回城的牛车上，夏之白闭目养神，心中认真盘算起来。

他的时间很紧。

在时间安排方面，他想的是，第一个月，让盐井、煤矿运作起来，哪怕只是搭个草台子，只有个大致框架，也要先让跑起来。

有条件要上，没有条件，创造条件也要上。

必须要把制盐弄成。

第二个月，开始将一些设备，居住环境，进行精化细化，逐步提高效率，并试着把食盐拿去贩售。

第三个月，开始在整个应天府的八个县推广开。

一切步入正轨。

这次回应天府，他的目的很明确。

将企业工厂正式建起来，让无论效率多寡的机器跑起来，招募一些合格的流民，让他们开始动起来。

夏之白在脑海不断做着取舍。

集中力量干正事。

应天府西城的一个小院。

一个年逾六旬的老者，身子有些佝偻，目光却很精神。

他在一个石凳上坐着，手中拿着一份图纸，一旁还摆着一具‘面目可憎’的铁疙瘩。

他是周宁。

工部下工部司的一名七品小京官。

不过周宁从没有把自己真当个官，他对自己的情况还是很了解的，在朝中是一个‘前朝余孽’，原本子承父业，在元朝工部当小吏，只是后面明灭了元，他也直接袍服一换，变成了大明的工吏。

像他这种出身的人，若无意外，基本当个吏就当到死了。

哪曾想，在前十几年修筑宫城和皇城时，工部不少官员贪墨，朱元璋一气之下，直接株连工部上上下下上千人，而他当时抱病，正好逃过一劫，又因工部陷入了无人可用，他被提拔成了七品官。

一跃从一个小吏成了一个官。

跨过了官吏的鸿沟。

但在应天府这板砖下去，能砸到一片官员、功勋子弟的地方，他这一七品官，根本没任何作用。

地位依旧很低。

十几年过去，还是个七品。

不曾挪窝。

这次之所以前来，是工部下令的。

当然最主要的，还是其他人不愿来，即便那人是状元，但听闻要去从商，很多人都一脸嫌弃。

工部最终没法，强行安排到他头上了，他也推不掉。

对于这蒸汽机，他其实颇感兴趣。

这也是没有推辞的主因。

“周知事，我们以后真要待在这边？”沉默了一阵，周宁身后的一个工师，终于还是好奇的问出了口：“我听说，这状元并没有想在朝中任职，连翰林院的官职都想推掉，一心从商。”

“我们这岂不是今后要跟着一名商人？”

这名工师脸上挂着不满跟嫌弃。

他怎么说，也是在工部任职的工师，也算是个有头有脸的人。

给商人做事，他不愿意。

周宁转过身，看着身后站着的几人，自然是看得出他们脸上的不满跟埋怨。

他们过去虽在工部不受重视，也基本不怎么受重用，但毕竟是在为工部效力，或多或少有着一股自尊跟骄傲。

而今一下被‘贬到’商人身边，一时接受不了。

落差也太大了。

周宁道：“这是朝廷的命令。”

“但知事，你分明可以推的，你在工部的资历，工部有多少人比得上？”男子继续抱怨着：“你若是不愿意，他们还真敢逼伱不成？现在知事你这一点头，我们也被跟着发配了。”