迎入眼帘的是，一个三四亩的池塘，边上有二个 小亭子，有连廊围着池塘一圈。假山上的几棵松树，长得格外茂盛。池塘边上各色花草有些落败，只有菊花开的非常茂盛，好看。走在石板的小路上，两旁的桃树，杏树已经开始落叶了。而地上的落叶，却是满满的铺了一层，一看就知道很长时间没有人打扫了。曹芳三人笔直的站在，池塘边的一个小平台上，平台上一个人坐在马扎上，带着斗篱，正在钓鱼。不用猜，此人就是太监曹化淳。

曹化淳没有看怀毅，而是紧紧的盯着水中的鱼漂。怀毅走在落叶上，踩出沙沙的微小的声音，曹化淳像是没有听见，连头都没有回。不过，他口中却吟出了四句诗：

湖上老人做矶头，湖里桃花水却流。

竹竿袅袅波无际，不知何者吞吾钩。

戚将军，秋景好看否？来，近前说话。怀毅听到叫自己，忙上前深施一礼后，走到平台上。

曹化淳仍是紧盯着水上的鱼漂，突然，他问道：戚将军，你可知道刚才的诗，是谁做的？怀毅忙抱拳说道：回公公的话，是唐朝诗人常建所作。曹化淳点了点头，说道：不错。不知戚将军可会划船否？怀毅忙答道：标下自幼长在蓬莱。游泳，划船打小就会。

曹化淳听了后，甚是高兴，抬起头看了一眼，怀毅说道：好，咱们上船，到湖中去钓大鱼去！怀毅听完马上跳上了小船，伸出手扶着曹化淳上了小船，缆绳也被曹芳解开。怀毅立刻撑起了船，滑向了池塘中央。怀毅知道曹化淳，这是有悄悄话想跟自己说，不想让其他人知道，所以才让自己将船划向池塘中央！

到了池塘中央后，曹化淳看了看怀毅，然后又摆弄起自己的鱼竿。在鱼钩上挂上了蚯蚓，扔入了池塘中。唉，你还别说没用，一刻钟后，一条一斤左右的鲤鱼就咬了钩。曹化淳忙抬竿，将鱼慢慢的引到船边。怀毅见状立刻拿起抄网，将鱼抄在了网中。

半个时辰内，曹化淳竟连续钓上了四条鱼：三条鲤鱼，一条鲫鱼。曹化淳这时开口问道：咱家想请你来吃顿午宴，没想到被那三个兔崽子给办砸了！不过戚将军，身上却有酒气，不知道戚将军在哪里饮的酒！

怀毅见无法隐瞒，立刻将与礼部曹传道和端木嘉祥饮酒一事告诉了曹化淳。曹化淳听完点点头，说道：戚将军，你说咱家该如何处置？那三个兔崽子。怀毅一听左右为难，思索半天后，开口说道：回禀公公，此事怀毅难以决断！

谁知曹化淳听了，竟然笑了笑，再次问道：如果你手下的将士不听你的命令，你会如何处理？怀毅听完心中一紧，他知道曹芳三人的小命，或许今天就算玩完了！当然，如果自己能够为他三人求情的话，或许还有一线生机。不过自己该怎么为他们求情？又为何替他们求情？怀毅是难以开口的。

如今，曹化淳拿自己的士兵来比喻曹芳三人，怀毅想了一下，开口说道：初次不听命令，以言语教之！二次再犯，以军棍罚之。三次再犯，立斩不赦！

曹化淳听完后，看着怀毅点点头，笑了笑说道：不愧是戚少保的后人，杀伐果断，英勇坚毅！不过咱家还是十分纳闷，你怎么敢以区区二千人就敢去偷袭盖州？

怀毅忙抱拳说道：回本公公，其实偷袭鞑子非是怀毅本意，而是怀毅遇上了大风，被大风吹向了铁山近海，碰巧救下了东江总兵毛文龙！标下与毛文龙商议后，才偷袭了盖州，并火烧了六堡和盖州！

曹化淳听完后，点点头再次问道：你这小猴子是个机灵鬼啊！那咱家再问你，那横螃蟹庞甲，他的老巢是在茫茫大海上，而海上剿杀海盗，可是水师的活。你小子又是怎么说动水师借船给你，让你去剿杀的海盗地？

怀毅心中顿时一个激灵，他没想到，曹化淳此人心思如此缜密， 竟然会想到这一层？不过他早已想好应对之策，便开口说道：回禀公公，标下为了立功，才请水师参将郭绍功饮酒，以三千两租银的代价下借的战船。到现在银子还没有给人家，不过，郭绍功因为酒醉从二楼摔了下来，去世了。

曹化淳看着怀毅，眯起了眼睛，再次问道：为了立功？说的详细一点，为什么要立功？怀毅面对曹化淳的逼问，反而笑了笑说道：俺戚怀毅是戚少保的后人，依照朝廷的荫封规矩，俺戚家人应该接了登州卫指挥佥事一职！可是，我们戚家已经两代人没有继任指挥佥事一职了。所以俺要立功，还要立大功。争取让皇上知道俺，这样俺才有机会继承登州位指挥佥事一职！

曹化淳听完后，没有在追问怀毅。而是将鱼钩上的蚯蚓取下，甩入湖中后，学起了姜太公。这正是：

划入池塘水中央，借机问询辽地方。

怀毅巧解心中问，空钩入湖学姜尚。

欲知后事如何？请看下回文章。