在远离赤道、积雪深厚的山区地下。正在建造的巨大设施是扎纳斯托的基地。

被称为吉雷尔多特的地下基地，半径 8 千米，深度达 700 米，各种设施都集中于此。在作为中心的中心柱附近，主要集中着居住区和饮食设施。

朝着那里走去的阿克斯·阿切斯脚步沉重。仿佛作战失败成为了束缚他的枷锁。

即便如此，就当初的目的，即在对加尔杜瓦进行威慑这一意义上，还是留下了结果。扎纳斯托所展示的强大力量，足以质疑加尔杜瓦的管理能力。如果批评之声聚集，他们就会难以行动。在此期间，我们就有可能积蓄力量。

（虽然受到了轻微的讽刺，但没有明显的斥责或训诫，这意味着领导层也是这么想的）

被认为是无论如何都能挽回的失分。

（那个黄色武装皮肤的少年。我一定要亲手解决他）

尝到辛酸的记忆铭刻在他的心中。

为了养精蓄锐而迈出的脚步前方，没想到会有更让阿克斯恼怒的人前来。

“哎呀，居然毫不羞愧地回来了”

让人感觉比年轻更显稚嫩的高音调。

“哼，是你啊。托尼奥·托尔巴因”

“希望你能收敛一下傲慢的说话方式。难道你不知道你在这里的失态成了怎样的传闻吗？”

“不用你这样的孩子来说我也知道”

有着金色卷发和琥珀色眼睛的对方，说是少年也不为过。确实听说他十六岁。对于三十岁的他来说，无疑是个孩子。

然而，即使在扎纳斯托也处于核心位置的阿克斯能够被他提意见，是因为托尼奥也是一位战功赫赫的飞行员，足以与他媲美。虽然由于战斗时间的关系，总击落数无法相比，但在一次战斗中的击坠数，托尼奥刷新了阿克斯的记录，成为了新锐的武装皮肤飞行员。他就是托尼奥·托尔巴因。

“难道你没有意识到自己已经过气了吗？”

嘴角挂着讨厌笑容的少年这样问道。

内容虽然完全不同，但面对同样批评自己的对手，再加上那个驾驶着奇特机体的少年，让压力更加积聚。

“你想说什么？无论你怎么挑衅，你我在战场上都不会相遇。如果你想威胁我的地位，就用战功来说话。领导层也会为此高兴的”

“你装什么优等生啊。明明内心已经怒火中烧”

带着嘲笑的目光窥视着阿克斯的银色眼睛。

“担心什么的不需要，我会好好做的。我接到了出动命令。我会挽回你的失分的”

“你要去攻打福尔·安吉吗？真的能做到吗？”

“我能做到。我会让你知道区别的”

托尼奥偶尔提到的“区别”......是什么，阿克斯并不知道。只是，他无疑是以此为依靠的。

只要他用战功证明这一点，阿克斯就无法批评，也无意批评。即使是这个令人讨厌的少年，对于扎纳斯托来说也是重要的战斗力。

终有一天，当哥特恢复主权的日子到来时，自卫能力是必需的。可以说，为了让阿克斯在中心保持荣誉地位，他是必要的棋子。所以，哪怕是他傲慢的话语，也能容忍一下。

“那我就期待着吧。期待你排除障碍，成功引出加尔杜瓦军”

托尼奥大概不会理解宽容的含义。

“能一直这样从容到什么时候呢？祈祷你发现的时候还没成为过去式。反正我和你存在就是不同的”

“好好努力吧。为了扎纳斯托的未来”

不知是对他始终不改变态度感到不满，少年哼了一声就走过去了。

（你是不会明白的）

十六岁的年纪，不知道像舔泥巴一样的日子。他无法理解阿克斯所经历的，那种因寒冷和饥饿而几乎发疯的少年时代。

（真正胜利的荣誉在于与敌人的战斗之中。在同伴之间进行无聊的勾心斗角，肚子是不会饱的。那种自尊心或许能给你带来动力，但你所看到的高处，只有能满足虚荣心的东西而已？）

如果自身没有收获丰富，就没有向上攀登的意义。他是这么想的。

（对一直保持在顶尖位置的长跑毫无兴趣。只要能通过几次胜利到达不可动摇的位置，那里就是终点，你应该明白）

如果像托尼奥这样的人一直试图拉他下台，他可以大度地看着。不过，那也不过是看待拉车的马的目光罢了。

这时，他突然想起。

把他引向败地的奇特黄色武装皮肤。在刀刃相交时，头部的红宝石红上浮现出一种奇特的纹章似的东西。

（在什么地方见过，那个。确实那家伙的武装皮肤也有……）

不确定的记忆让阿克斯皱起了眉头。

雷奥特·博德温的眉头一直紧皱着。毕竟女儿拉蒂娜的心情一直很糟糕。

这也不是不能理解。知道那个少年孙叁·克兰布里德属于福尔·安吉，要回到作为活动场所的哥特本星，却就这样让他去了，女儿为此而生气。

作为父亲，不可能让身份不明的少年留在女儿身边。甚至担心女儿会提出一起去，所以在告知这件事时也犹豫不决。

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回到图拉后，一分开就再三要求让她和他见面，马上就能察觉到她对他抱有特殊的感情。但不清楚这是亲爱之情还是恋爱之情。

孙叁的存在令人担忧。

考虑到扎纳斯托的活动日益活跃的现状，福尔·安吉要前往的哥特本星这个地方极其危险。更何况他们是要穿越战斗地带的团队。

而且，任何人都能清楚地看出他的出身本身就很危险。他被赋予了名为菲梅拉的特殊武装皮肤，这足以断言他与破坏神纳扎尔克计划有关。甚至可以推测，少年本人就是破坏神纳扎尔克。

本来应该彻底检查孙叁的身体。但是，在连计划相关的人员、方法以及意图都还没搞清楚的现状下，很难动手。

好不容易找到了与对方联系的线索。现在想先放长线，去探寻应该能看到的全貌。为此才让他带着菲梅拉离开。

“那么，无论如何父亲您都不打算把孙叁叫回来吗？我都这样恳求您了！”

眼神冰冷。她生来并非任性，但情感过于脆弱。

“所以是他自己要去的。虽然没问他是怎么想的，但难道不应该尊重少年的决心吗？”

“我也不认为这是因为年轻而冲动。他是个能好好思考的孩子。正因为如此，我觉得应该好好面对他的想法跟他谈谈。”

看起来她并不是单方面想束缚他。

“我相信父亲您不会觉得不是自己家人，无论怎样都无所谓。但是，没有任何支持就把他扔到战场上，这难道是大人该做的事吗？”

“所以才让他加入了福尔·安吉。他们虽然有点与众不同，但是可以依靠的团队吧？”

“……您无论如何都不承认错误吗？那我就自己想办法！”

她似乎情绪激动，毫无商量的余地。既然瞒着事实劝说她也没有回应的迹象，看来得再深入一点了。反正女儿也已经触及到这件事的一部分。

“你也知道孙叁被称为破坏神纳扎尔克吧？”

拉蒂娜因兴奋而泛红的脸颊一下子冷静下来。

“所以您把他隔开了？”

“听着。好好想想。难道你觉得他真的是破坏神吗？”

“当然不是。虽然有点不寻常，但他只是个普通的男孩子。”

看到她转变为倾听的态度，雷奥特松了一口气。

“你觉得他是自然产生的、具有极高飞行员适应性的人吗？我不这么认为。我觉得这是某种人为处理的结果。”

“但是，在他还小的时候，我还和他一起洗过澡，没有手术的痕迹。”

似乎因为经历了很多，她自己也在挖掘过去的记忆。

“手段还不清楚。但这也不是一两个人能解决的问题吧？甚至还能给他安排专用的武装皮肤。明白这意味着什么吗？”

“……嗯！那么，实施这种处理的组织，在那个……加尔杜瓦内部吗？”

拉蒂娜从中途开始压低了声音。

雷奥特只是点头回应。

因此，他解释说把孙叁留在图拉也伴随着危险。那个组织可能会来接触他，如果她在旁边，可能也会试图拉拢她。所以觉得应该把他放在不容易接触的位置。并劝她稳妥地推进调查。

“父亲您深刻的想法我能理解。您是在考虑了孙叁和我的情况后做出的判断。但是，您有一个错误的想法。那个孩子真的是普通、纯真又善良的少年。在那种人命轻易消逝的地方，他会变成什么样啊……”

那悲痛的声音，传达出女儿有多么痛苦。

“心情我能理解。但是，在这种情况下我不能夹杂私情。如果我们公司面临不可忽视的问题，就必须站在纠正它的立场上。你要明白。”

“好的。我也想重新思考一下自己能做什么，应该做什么。”

为此，被说明一定程度的信息共享是必要的，并被要求承诺。为了不让她胡乱接近危险，这被认为是有效的。

雷奥特也不愿意以这种形式把女儿带入成人的世界。

在向大气层下降的战斗空母雷克西汀号上，所有飞机的飞行员都在驾驶舱内处于待命状态。因为这是容易被察觉、可能会遭遇奇袭的情况。

“怎么样，轻了吧？”

菲梅拉的飞行员座椅旁，埃克嫩整备班长正在操作。

“嗯，轻了。谢谢班长。”

“驾驶舱外壳整个都换装了。那种旧型号用起来各种不方便，而且还重。总公司加尔杜瓦这次倒是很大方。大概是认可了这小子的表现吧。”

“是这样吗？”

对于埃克嫩来说，这少年比他孙子还小。送他出征时心里难受得很，所以想尽自己所能为他做些事。

“当然了。还有反物质电容包的连接件也换成新规格的了，换装会很快。万一有情况，别硬撑，赶紧回来。”

面对那开朗的笑容，心情也变得平和。

“给您添了很多麻烦，不过有这架菲梅拉，应该不会让班长您大声训斥我了。您别担心，等着我。”

“知道了知道了，我就当你万无一失。但要是有什么事，别客气，尽管说！”

小主，

“好！”

非常想让他以万全的状态出征。然而，对于这架黄色的武装皮肤，没有经过验证的图纸。虽然对从内部获取的图纸确认工作在逐步推进，但很难说所有地方都检查到了。

即便如此，除了头部，结构上与现有机型没有太大的不同。只是稍微复杂了一些。只要按照必要的步骤进行，整备应该没有问题。

（特别的是这小子，怎么能相信他是什么破坏神纳扎尔克。哪个蠢货起的这种名字。真想揍他一顿）

一边手指缠绕着少年栗色的褐发，一边这样想着。

“孙叁君，调整方面完美哦。可以夸夸姐姐我哟。”

一直走到驾驶舱的金发碧眼的年轻女性是负责 SE 的佩琳。坐在埃克嫩肩膀上、晃动着双脚的 3D 虚拟形象奇尔奇尔也双手大幅挥动表示欢迎。

“奇尔奇尔看起来状态也不错呢。西格玛符文的学习深度也有了很大进展，应该会比以前更听话。”

“嗯，佩琳小姐的调整完全不用担心。”

“哎呀，这孩子太可爱啦！”

她把少年的头抱在胸前。

“你只是菲梅拉的 SE，别乱教他些奇怪的东西！”

“哎呀，我只是疼爱他而已。班长，您太严肃啦。我怎么会对小十岁的孙叁君下手呢，太危险啦。”

虽然这么说，但看她的样子还是让人不安。

正用怀疑的眼神看着佩琳时，孙叁膝盖附近的 2D 投影控制台自动升起，碧眼的男人被放大显示。因为舱门还开着，部队的线路在那里显示了出来。

“很受欢迎嘛，孙叁。一个人独占可太狡猾了。”

斯图亚特笑着调侃。

“怎么了，斯图？有什么在意的吗？”

“诶，班长才是你的目标？斯图原来是这种爱好啊。”

缩小的窗口被挤开，出现了一位黑发琥珀色眼睛的女性。

“别这么说，梅尔。听说在全是远古男人的战场上，这是很平常的事。队长可是在坚守传统呢。”

梅勒妮开着玩笑，金色头发遮住绿色眼睛的弗拉内尔也跟着凑热闹。

“那种传统扔到垃圾堆里去吧！”

“至少扔到奥利根也好，还能有点想象的空间。”

“能别把我卷进来吗？”

第四个窗口出现了一位卷发黑发、棕色眼睛的青年。因为长得比较帅气，所以被弗拉内尔调侃。

同样的画面也在各自的驾驶舱中显示出来，喧闹声越来越大。虽然是待命状态，但目前还没有敌人来袭的报告，所以气氛比较轻松。因此被称为狂欢部队也没办法，不过他们似乎没有要收敛的意思。

“我喜欢女人！”

大家都张着嘴笑着对咆哮的斯图亚特，画面中央被推开，出现了一位红发年轻女性的脸。能这样操作的只有操作员权限。显示的是林米·奇克贝尔毫无表情的面容。

“别理这些家伙。有困难随时来我房间，孙叁。”

“什么！林米，你和我年龄差不多！”

“比佩琳还小两岁。对孙叁来说，我更合适。”

驾驶舱里吵成一团。孙叁一脸困惑，旁边缩成一团的奇尔奇尔瑟瑟发抖。

看到这热闹的场景，埃克嫩心想，作为家长不必担心，少年已经有了可靠的伙伴。作为知晓秘密的人，并非没有不安，但看来他不会孤立无援。只要放松心态观察守护就好。

机库上方的大型 2D 投影面板打开。上面显示着目标试验移民地奇姆罗·芬正在靠近。

固定臂伸了过来，支撑住了 420 米长的战斗空母雷克西汀号。虽然固定臂无法支撑住舰体的重量，所以不能切断反重力端子格拉维诺茨，但至少不用担心被风吹走之类的情况。地面上的航天飞船港口就是这样。

福尔·安吉此次的作战任务，是对抗袭击试验移民地奇姆罗·芬的武装皮肤攻击，并搜索和排除可能就在附近的扎纳斯托基地。预计会停留一段时间，所以有必要固定住战舰并进行维护。

与此同时，超过半数的船员转为登陆状态。由于作战协商等需要经常往返，这样效率不高，而且在重力环境下，对于武装皮肤的整备和运用，基地的设施更合适。

这些理由确实存在，但也有一半原因是想让船员们尽情享受重力。虽然船员们已经习惯了宇宙生活，但有重力的生活能给他们带来精神上的稳定。

战舰的运营船员们通过升降梯踏上大地。而武装皮肤部队则从甲板边缘一个接一个地跳了下去。每次出现，前来观看的基地人员都会发出欢呼声。

◇ ◇ ◇

“好帅啊，阿尔·斯皮尔。”

“嗯，感觉外形很漂亮呢。”

对于黑发少年不经意的感想，科妮莉亚·菲斯随口应道。

说实话，这种名为阿尔·斯皮尔的武装皮肤过多地使用了曲线，不太像军用的，尖锐的部件也很显眼，在少女眼中感觉有点刺刺的。不过，旁边的朋友鲁夫里特·戈斯雷眼中似乎只有帅气。

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和她同龄的十五岁少年的感性就是这样，不过科妮莉亚反倒对其性能更感兴趣。加尔杜瓦作为新的核心推出的武装皮肤的机动性和轻盈的行走声音让她着迷。

“动作轻快。不愧是加尔杜瓦工业自信推出的新锐机型，鲁特。”

鲁夫里特对少女的观点眨了眨眼。

“还是老样子啊，科林。我觉得女孩子不应该关注这些地方。”

“没关系。我才不想做普通的女孩子呢。”

“嗯，明明很可爱，如果对更像女孩子会感兴趣的东西表现出兴趣，应该会更受欢迎的。”

（这家伙偶尔会随口这么说）

科妮莉亚努力抑制住内心的波动。

虽然鲁夫里特这么说，但他自己对恋爱之类的事情兴趣不大。之前的话，大概也是听哪个年轻的基地人员说的，只是模仿着语气装成熟而已。

“没办法。科林你姐姐就是那样的人。说不定是家族遗传呢。”

这一点她也认同。她觉得自己现在的感性受到姐姐很大的影响。

“迪妮在哪？”

“姐姐的话应该在整备士那群人里参观。看，在那里。”

因为稍远处有一团火红的头发在晃动，所以马上就能分辨出来。和科妮莉亚红棕色的头发不同，姐姐德内莉亚的头发近乎正红。

“真的。哎呀，超级兴奋啊。那之后肯定很烦人。估计得听她讲一两个小时的感想。”

“我保证。你做好心理准备吧。”

两人在与整备士群体不同的区域进行参观。这意味着他们的所属和德内莉亚不同。

“啊！？”

不自觉地发出了奇怪的声音。因为在甲板边缘看到了一架和之前完全不同的黄色武装皮肤。

“什么，那是什么！”

“不知道啊！那是什么。没有脸……”

两人一脸茫然地抬头看去。

从各处传来的充满期待的欢呼声，在这架机体出现时变成了嘈杂声。这是一架给人感觉非常异样的武装皮肤。

和阿尔·斯皮尔相比，设计看起来更粗犷。要说的话，细节上的棱角让人感觉有些陈旧。但更吸引人目光的是头部的红宝石红的透明金属。

从下巴边缘的部分到脸颊，再到后脑勺，都被和机身相同的黄色涂装的装甲板覆盖着，但上面是像鸟嘴一样的透明红。除了从内侧伸出的四根像尾翼一样的金属天线，内部包含摄像头在内的传感器类都能透过看到。

“太突兀了……”

科妮莉亚不自觉地说出这样的感想。

“这是什么机体？”

“完全不知道，呃……”

“啊……”

两人无言以对。

也许有些人察觉不到这种违和感的本质。但熟悉的人会察觉到，他们就属于能察觉到的那类人。

“感觉很滑溜……”

“非常有生物感。”

没有机械特有的干脆利落，有一种黏糊糊的感觉。头部转动观察的动作，还有一些小动作都营造出一种生动的感觉。

“追上去看看。”

像是被驱使着，迈开了脚步。

“诶，真的吗？”

“别啰嗦！”

两人追在后面冲进了机库，正好赶上舱门打开。从缓冲臂推出的飞行员座椅上起身的，是和他们年龄相仿的少年。

“哎呀——！”

机库内回荡着惊叹声。少年少女们呆呆地抬头仰望，仿佛连眨眼都忘了。

“为什么……？”

这么大的动静，当事人少年也察觉到了，他走下升降通道，向下张望。

“怎么了呀？”

“不是怎么了啦！说的就是你，就是你呀！”

“我呀？”

这位褐色头发的少年歪着头，一脸茫然。

“别管了，下来吧！”

“知道啦！”

他跑下楼梯的样子还算利落。似乎不是图拉本地人。

“你是飞行员见习生？整备士见习生？不是正式飞行员吧？”

科妮莉亚觉得他是不是受托搬运东西，这样问道，但少年深褐色的眼睛里只有问号。

“呃，飞行员见习生？”

“为什么是疑问的语气呀。这架奇怪机体的正式飞行员在哪？”

“不奇怪呀，菲梅拉。它能好好动起来的。”

对话完全不在一个频道上。

“不是那个意思啦。科林想说的是，这架武装皮肤形状很特别，所以想问这到底是什么东西。你知道吗？”

“这是给我用的武装皮肤。班长是这么说的。”

“专用机！？”

一问才知道，这个少年似乎没有正式隶属于加尔杜瓦军，所以应该不是飞行员见习生。但他似乎确实是这架名为菲梅拉的机体的专属飞行员。

“为什么像你这样的少年能当飞行员呀。你几岁？”

“十四岁。”

她和鲁夫里特对视了一眼。

“比我们还小一岁？却在福尔·安吉这样的实战部队里？”

“喂喂，别管别人啦。你们不也是这个奇姆罗·芬基地的飞行员嘛。”

“诶——”

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引导的整备士插话调侃，少年的眼中立刻露出批判的神色。

“……”

“……你们自己也很奇怪呀。大一岁，也就是十五岁对吧？”

“好啦，先不说这个。”

被半眯着眼睛盯着，不自觉地就移开了视线。

自称孙叁·克兰布里德的少年似乎是因为一些情况才隶属于福尔·安吉。她们也自报姓名，同时打听出了这些。

他也是雷兹罗·罗帕这个试验移民地的居民，后来因为一些发展坐上了武装皮肤，然后就加入了福尔·安吉。

“既然在基地里，你们两个就是加尔杜瓦军的飞行员吧？”

移民地的防卫基地由军队管辖。

“算是临时雇佣的合同……”

“知道吗，福尔·安吉被叫来，是因为这里受到了攻击。”

“嗯。”

鲁夫里特似乎充当起了解说的角色。

“第一次攻击的时候，飞行员大楼最先遭到炮击。”

“啊——”

似乎已经心领神会。

科妮莉亚和鲁夫里特因为她姐姐德内莉亚是整备士，所以理所当然地经常进出基地。试验移民地的防卫基地就是这么宽松。

能接触到武装皮肤，姐姐有空的时候还能玩玩真机模拟器。在这种时候，两人还借到了姐姐的私人物品西格玛符文。

就在这种时候，出现了有武装皮肤但没有飞行员的情况。

正好在基地的少年少女顺理成章地为了自卫坐上了飞行员座椅。并且还取得了战绩。

正常来说，这种事应该只是一次性的应急措施就结束了，但几乎没有补充新的飞行员，一直到了现在。

防卫基地的志愿申请者极少。在远离图拉多年、原本可以说是闲职的地方工作，就会偏离晋升路线。大家都讨厌这样是理所当然的。

加尔杜瓦军是母公司的私军，所属的士兵按员工对待。不像国家的军队那样，调配命令不是绝对的，如果强行推行就会立刻有人辞职，所以只能招募志愿者。

在严寒之地谋求闲职的，都是些想领着薪水悠闲度日的人。因为这些情况，两人就这么顺理成章地一直当飞行员，还积累了战绩。

“诶，真不容易。”

孙叁似乎在为他们的境遇担心。

“说是不容易，倒也不是讨厌啦。”

“我感觉还不错呀。受到基地大家的期待，努力取得战果就会被称赞。像我们这个年纪，这可不是一般能有的经历吧？”

“还是别习惯比较好……”

少年的表情带着忧虑。

“我觉得自己在做的事心里有数。但是，如果必须有人去做，我觉得不是自己也行。”

“我觉得这没什么不对的。我也是这样。”

科妮莉亚的虚拟形象尤恩做出有点烦恼的动作。这时他的 3D 虚拟形象靠近，像是要给她力量一样握住她的手鼓励她。

3D 虚拟形象多少能反映出西格玛符文佩戴者的心理。因此她觉得这个甚至还带着稚气的少年心地善良。

三人聚在一起，开始了关于武装皮肤的讨论。

尽管人工冰河期正在逐渐缓和，但即使是位于赤道附近的奇姆罗·芬，能见到天空的日子也很少。在珍贵的云层缝隙间，会进行来自人造卫星的电波及光学观测，然而被认为就在附近的扎纳斯托基地却一直未被发现。

恐怕是因为它主要在云层厚重的大雪天或者像今天这样的暴风雪天活动。受到攻击也集中在这样的日子。

（马尔蒂娜女士说过，移民地受到攻击应该是有某种原因的吧）

在熟悉的暴风雪中，孙叁在菲梅拉的驾驶舱里回忆起来。

她主张这很可能是某种欺诈行动。

基于想要排除移民者这种原则性思想的行动，攻击规模应该更大。现在这种程度只能煽动恐怖感，还不至于引发危机感。